Trajectoires de détresse psychologique et de douleurs spinales chez les thérapeutes manuels pendant la pandémie de COVID-19 en Suède

Pourquoi cela compte pour les professionnels de santé au quotidien

La pandémie de COVID-19 a souvent été décrite comme une tempête parfaite pour la fatigue mentale et les douleurs dorsales, en particulier chez les personnes travaillant au contact direct des patients. Cette étude a suivi pendant un an des thérapeutes manuels suédois — tels que les chiropracteurs et les naprapathes — afin d’observer l’évolution de leur bien‑être émotionnel et de leurs douleurs spinales au fil du temps. Les résultats dressent, de manière générale, un tableau étonnamment rassurant tout en mettant en lumière des signaux d’alerte clairs qui peuvent aider à protéger la santé des soignants de première ligne lors de futures crises.

Qui a été étudié et ce qui a été mesuré

Les chercheurs ont suivi 816 thérapeutes manuels cliniquement actifs en Suède pendant la deuxième vague de la pandémie et l’année suivante. Ces professionnels travaillent régulièrement en contact physique rapproché avec les patients, ce qui a suscité de premières inquiétudes concernant le risque d’infection, le stress et les problèmes musculosquelettiques. Les participants ont rempli des enquêtes en ligne à quatre reprises sur 12 mois, évaluant leur niveau de détresse psychologique — symptômes liés à l’anxiété, l’humeur basse et le stress — et notant leurs douleurs au cou, dans le haut du dos et le bas du dos. L’équipe a également relevé des facteurs liés au mode de vie et au travail, notamment la qualité du sommeil, l’activité physique, le style d’adaptation et le fait de posséder ou non leur cabinet.

Trajectoires distinctes de l’humeur et de la douleur sur un an

Plutôt que de ne considérer que des scores moyens, les chercheurs ont utilisé une modélisation des trajectoires pour regrouper les personnes ayant des schémas de symptômes similaires au fil du temps. Pour la détresse psychologique, cinq trajectoires ont émergé. Près de neuf thérapeutes sur dix appartenaient à trois groupes présentant une détresse nulle, minimale ou faible et stable pendant toute l’année. Un très petit groupe montrait une détresse décroissante, initialement modérée puis progressivement atténuée, tandis qu’un autre petit groupe (environ 2 %) suivait une trajectoire de détresse progressivement croissante, passant de légère à modérée. Aucun groupe de taille significative n’a présenté une détresse constamment élevée, ce qui suggère que la plupart des thérapeutes manuels ont fait preuve de résilience émotionnelle malgré la durée prolongée de la pandémie.

Évolution des douleurs cervicales et dorsales

Les douleurs spinales ont présenté un schéma tout aussi varié. Un peu plus de la moitié des thérapeutes ont signalé une douleur nulle ou faible et stable, et un cinquième a commencé avec une douleur légère qui s’est légèrement améliorée au fil du temps. Cependant, un quart du groupe a suivi des trajectoires moins favorables. Un groupe a présenté une douleur modérée constante tout au long de l’année. Deux autres groupes ont montré des patterns fluctuants : l’un a débuté avec une douleur légère qui a augmenté progressivement jusqu’à un niveau modéré, tandis que l’autre a commencé plus élevé, a connu une pointe nette, puis s’est amélioré. Ces trajectoires reflètent ce qui a été observé dans d’autres études sur les douleurs dorsales, soulignant que même au sein d’un groupe généralement sain, une minorité non négligeable souffre de problèmes douloureux persistants ou évolutifs.

Sommeil, mouvement et stratégies d’adaptation : signaux clés

L’étude a ensuite recherché quelles caractéristiques initiales étaient associées à l’appartenance aux trajectoires les plus problématiques. Le sommeil s’est distingué : les thérapeutes qui ont signalé des difficultés d’endormissement ou de maintien du sommeil, ainsi qu’une somnolence diurne, étaient beaucoup plus susceptibles de se retrouver dans des groupes présentant une détresse plus élevée et des douleurs spinales accrues sur l’année. Le manque d’activité physique hebdomadaire suffisante était également lié à des trajectoires plus défavorables pour l’humeur et la douleur. De plus, ceux qui recouraient davantage à des stratégies d’adaptation inadaptées — telles que le déni, l’auto‑blâme ou l’abandon — avaient plus de chances d’aboutir dans les clusters à détresse plus élevée. Ces associations ne prouvent pas une relation causale, mais elles suggèrent fortement que le sommeil, le mouvement et les modes d’adaptation sont des marqueurs précoces importants de vulnérabilité.

Ce que cela signifie pour l’avenir

Pour le grand public comme pour les professionnels de santé, l’enseignement principal est à la fois rassurant et prudent. La plupart des thérapeutes manuels suédois ont traversé une année de pandémie avec des niveaux stables et généralement faibles de détresse psychologique et des douleurs spinales gérables, laissant entrevoir une résilience considérable au sein de cette profession. Pourtant, une minorité significative a connu des douleurs dorsales et cervicales persistantes ou aggravées, et un très petit groupe a vu sa détresse augmenter. Des troubles du sommeil, une faible activité physique et des façons inadaptées de gérer le stress étaient tous associés à ces trajectoires moins favorables. Cela suggère que des mesures simples et pratiques — soutenir un bon sommeil, encourager le mouvement régulier et favoriser des stratégies d’adaptation plus saines — pourraient aider à identifier et à soutenir ceux qui sont les plus à risque lorsque surviendra le prochain facteur de stress à grande échelle.

Citation: Weiss, N., Axén, I., Hoekstra, T. et al. Trajectories of psychological distress and spinal pain in manual therapists during the COVID-19 pandemic in Sweden. Sci Rep 16, 13150 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42074-1

Mots-clés: pandémie de COVID-19, détresse psychologique, douleur dorsale, thérapeutes manuels, sommeil et activité physique