Trajetórias de sofrimento psicológico e dor na coluna em terapeutas manuais durante a pandemia de COVID-19 na Suécia

Por que isto importa para os profissionais de saúde do dia a dia

A pandemia de COVID-19 tem sido frequentemente descrita como uma tempestade perfeita para tensão mental e dores nas costas, especialmente para quem trabalha em contato direto com pacientes. Este estudo acompanhou terapeutas manuais suecos — como quiropráticos e naprapatas — por um ano inteiro durante a pandemia para observar como seu bem‑estar emocional e a dor espinhal evoluíram ao longo do tempo. Os achados oferecem, no geral, um quadro surpreendentemente tranquilizador, ao mesmo tempo em que destacam sinais de alerta claros que podem ajudar a proteger a saúde dos cuidadores de linha de frente em crises futuras.

Quem foi estudado e o que foi medido

Os pesquisadores acompanharam 816 terapeutas manuais clinicamente ativos na Suécia durante a segunda onda da pandemia e o ano seguinte. Esses profissionais trabalham regularmente em contato físico próximo com pacientes, o que levantou receios iniciais sobre risco de infecção, estresse e problemas musculoesqueléticos. Os participantes responderam a pesquisas online quatro vezes ao longo de 12 meses, informando seus níveis de sofrimento psicológico — sintomas relacionados à ansiedade, mau humor e estresse — e avaliando a dor no pescoço, na parte superior das costas e na região lombar. A equipe também registrou fatores relacionados ao estilo de vida e ao trabalho, incluindo qualidade do sono, atividade física, estilo de enfrentamento e se os participantes eram proprietários da própria clínica.

Caminhos distintos de humor e dor ao longo de um ano

Em vez de olhar apenas para médias, os pesquisadores usaram modelagem de trajetórias para agrupar pessoas com padrões semelhantes de sintomas ao longo do tempo. Para o sofrimento psicológico, surgiram cinco trajetórias. Quase nove em cada dez terapeutas se enquadraram em três agrupamentos com sofrimento ausente, mínimo ou baixo e estável durante todo o ano. Um grupo muito pequeno mostrou diminuição do sofrimento, que começou em nível moderado e reduziu gradualmente, enquanto outro grupo pequeno (cerca de 2%) seguiu uma trajetória de aumento lento do sofrimento, de leve a moderado. Nenhum grupo significativo experienciou sofrimento persistentemente alto, sugerindo que a maioria dos terapeutas manuais foi emocionalmente resiliente apesar das condições prolongadas da pandemia.

Como a dor nas costas e no pescoço mudou

A dor espinhal seguiu um padrão igualmente variado. Pouco mais da metade dos terapeutas relatou dor ausente ou baixa e estável, e outro quinto começou com dor leve que melhorou ligeiramente ao longo do tempo. Entretanto, um quarto do grupo apresentou trajetórias menos favoráveis. Um agrupamento manteve dor moderada constante durante o ano. Outros dois agrupamentos mostraram padrões oscilantes: um começou com dor leve que aumentou até níveis moderados, enquanto o outro começou mais alto, apresentou um pico acentuado e depois melhorou. Esses padrões espelham o que tem sido observado em outros estudos sobre dor nas costas, ressaltando que mesmo em um grupo geralmente saudável há uma minoria substancial que experimenta problemas persistentes ou flutuantes de dor.

Sono, movimento e enfrentamento como sinais-chave

O estudo então investigou quais características basais estavam ligadas a cair nas trajetórias mais problemáticas. O sono se destacou: terapeutas que relataram dificuldades para iniciar ou manter o sono, além de sonolência diurna, tinham muito mais probabilidade de estar em agrupamentos com maior sofrimento e maior dor espinhal ao longo do ano. Não praticar atividade física semanal suficiente também se relacionou com trajetórias piores tanto para o humor quanto para a dor. Além disso, aqueles que recorriam mais a estratégias de enfrentamento mal adaptativas — como negação, autoacusação ou desistência — tinham maior chance de terminar nos agrupamentos de maior sofrimento. Essas associações não provam causa e efeito, mas sugerem fortemente que sono, movimento e padrões de enfrentamento são marcadores iniciais importantes de vulnerabilidade.

O que isto significa daqui para frente

Para leigos e profissionais de saúde, a principal conclusão é ao mesmo tempo reconfortante e de alerta. A maioria dos terapeutas manuais suecos atravessou um ano de pandemia com níveis estáveis e, em geral, baixos de sofrimento psicológico e dor espinhal administrável, apontando para considerável resiliência nessa força de trabalho. Ainda assim, uma minoria significativa experimentou dor contínua ou piora nas costas e no pescoço, e um grupo muito pequeno viu seu sofrimento aumentar. Problemas com sono, baixa atividade física e formas pouco úteis de lidar com o estresse foram todos associados a essas trajetórias menos favoráveis. Isso sugere que medidas simples e práticas — apoiar um sono de qualidade, incentivar movimento regular e promover estratégias de enfrentamento mais saudáveis — poderiam ajudar a identificar e apoiar aqueles com maior risco quando uma próxima grande fonte de estresse surgir.

Citação: Weiss, N., Axén, I., Hoekstra, T. et al. Trajectories of psychological distress and spinal pain in manual therapists during the COVID-19 pandemic in Sweden. Sci Rep 16, 13150 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42074-1

Palavras-chave: pandemia de COVID-19, sofrimento psicológico, dor nas costas, terapeutas manuais, sono e atividade física