Trajectoires van psychische klachten en rugpijn bij manuele therapeuten tijdens de COVID-19-pandemie in Zweden

Waarom dit belangrijk is voor zorgverleners in de dagelijkse praktijk

De COVID-19-pandemie is vaak beschreven als een perfecte storm voor mentale belasting en pijn in de rug, vooral voor mensen die fysiek met patiënten werken. Deze studie volgde Zweedse manuele therapeuten — zoals chiropractors en naprapaten — gedurende een heel jaar tijdens de pandemie om te zien hoe hun emotionele welzijn en wervelkolomklachten zich in de tijd ontwikkelden. De bevindingen geven in het algemeen een verrassend geruststellend beeld, terwijl ze ook duidelijke waarschuwingssignalen laten zien die kunnen helpen de gezondheid van eerstelijnszorgverleners in toekomstige crises te beschermen.

Wie werd bestudeerd en wat werd gemeten

De onderzoekers volgden 816 klinisch actieve manuele therapeuten in Zweden gedurende de tweede golf van de pandemie en het jaar daarna. Deze professionals werken regelmatig in nauw fysiek contact met patiënten, wat vroegtijdig zorgen opriep over infectierisico, stress en musculoskeletale problemen. Deelnemers vulden vier keer online vragenlijsten in over 12 maanden, waarin ze hun niveaus van psychische klachten rapporteerden — symptomen gerelateerd aan angst, sombere stemming en stress — en hun nek-, bovenrug- en onderrugpijn beoordeelden. Het team registreerde ook leefstijl- en werkgerelateerde factoren, waaronder slaapkwaliteit, lichamelijke activiteit, copingstijl en of deelnemers een eigen praktijk bezaten.

Verschillende trajecten van stemming en pijn over een jaar

In plaats van alleen naar gemiddelde scores te kijken, gebruikten de onderzoekers trajectmodellering om mensen met vergelijkbare symptoompatronen in groepen te verdelen. Voor psychische klachten kwamen vijf trajecten naar voren. Bijna negen van de tien therapeuten vielen in drie clusters met geen, minimale of lage en stabiele klachten gedurende het hele jaar. Een zeer kleine groep toonde afnemende klachten die aanvankelijk matig waren en geleidelijk verminderden, terwijl een andere kleine groep (ongeveer 2%) een langzaam stijgend patroon liet zien van milde naar matige klachten. Er was geen omvangrijke groep met aanhoudend hoge klachten, wat suggereert dat de meeste manuele therapeuten emotioneel veerkrachtig waren ondanks de langdurige pandemische omstandigheden.

Hoe rug- en nekpijn veranderden

Wervelkolompijn volgde een vergelijkbaar gevarieerd patroon. Iets meer dan de helft van de therapeuten rapporteerde geen of lage en stabiele pijn, en nog eens ongeveer een vijfde begon met milde pijn die in de loop van de tijd licht verbeterde. Echter, een kwart van de groep had minder gunstige trajecten. Eén cluster had gedurende het jaar aanhoudend matige pijn. Twee andere clusters lieten fluctuerende patronen zien: de een begon met milde pijn die geleidelijk naar matige niveaus opliep, terwijl de ander hoger begon, scherp piekte en daarna verbeterde. Deze patronen weerspiegelen wat in andere rugpijnstudies is gezien en benadrukken dat zelfs in een over het algemeen gezonde groep een substantieel minderheid aanhoudende of wisselende pijnproblemen ervaart.

Slaap, beweging en coping als belangrijke signalen

De studie onderzocht vervolgens welke baselinekenmerken samenhingen met het belanden in de meer problematische trajecten. Slaap sprong eruit: therapeuten die problemen rapporteerden met in- of doorslapen, samen met vermoeidheid overdag, hadden veel meer kans om in clusters met hogere klachten en grotere wervelkolompijn te vallen gedurende het jaar. Onvoldoende wekelijkse lichamelijke activiteit hing ook samen met slechtere trajecten voor zowel stemming als pijn. Daarnaast hadden degenen die meer naar maladaptieve copingstrategieën grepen — zoals ontkenning, zelfbeschuldiging of opgeven — een grotere kans in de clusters met hogere klachten terecht te komen. Deze associaties bewijzen geen oorzaak-gevolgrelatie, maar ze suggereren sterk dat slaap, beweging en copingspatronen belangrijke vroege markers van kwetsbaarheid zijn.

Wat dit betekent voor de toekomst

Voor zowel leken als zorgprofessionals is de belangrijkste conclusie zowel geruststellend als waarschuwend. De meeste Zweedse manuele therapeuten doorstonden een jaar van de pandemie met stabiele en over het algemeen lage niveaus van psychische klachten en beheersbare wervelkolompijn, wat wijst op aanzienlijke veerkracht in deze beroepsgroep. Toch ervoer een betekenisvolle minderheid aanhoudende of verslechterende rug- en nekpijn, en bij een zeer kleine groep namen de klachten toe. Problemen met slaap, lage lichamelijke activiteit en onhelpende manieren om met stress om te gaan, waren allemaal verbonden met deze minder gunstige trajecten. Dit suggereert dat eenvoudige, praktische maatregelen — het ondersteunen van goede slaap, het stimuleren van regelmatige beweging en het bevorderen van gezondere copingvaardigheden — kunnen helpen degenen met het grootste risico te identificeren en te ondersteunen wanneer de volgende grootschalige stressor zich voordoet.

Bronvermelding: Weiss, N., Axén, I., Hoekstra, T. et al. Trajectories of psychological distress and spinal pain in manual therapists during the COVID-19 pandemic in Sweden. Sci Rep 16, 13150 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42074-1

Trefwoorden: COVID-19-pandemie, psychische klachten, rugpijn, manuele therapeuten, slaap en lichamelijke activiteit