Aversionella reaktioner mot stereotypa vetenskapliga och matematikbaserade (STEM) bilder förutsäger kvinnors långsiktiga STEM-minnen och underprestation i matematik

Varför vissa vetenskapsbilder tyst kan stöta bort kvinnor

Gå in i många vetenskaps- och matematikmiljöer och du ser fortfarande mest män i fokus: män vid tavlan, män i labbrockar, män samlade kring högteknologisk utrustning. Denna artikel ställer en bedrägligt enkel fråga med stora följder: lär dessa vardagliga, mansdominerade vetenskapsbilder många kvinnors hjärnor att frukta och undvika STEM—och påverkar den rädslan deras prestationer och vad de minns om tidigare erfarenheter?

När en bild säger ”du hör inte hemma här”

I fyra studier fokuserade forskarna på ”stereotypa STEM-bilder”: fotografier av helmanliga laboratorier, föreläsningssalar och tekniska arbetsplatser. De jämförde dessa med icke-STEM-bilder som visade endast kvinnor i mer typiska akademiska eller professionella roller. Kvinnor och män genomförde svåra mattetester antingen under neutrala förhållanden eller under situationer utformade för att kännas som höginsatsprov av ”matteintelligens”, ett upplägg som är känt för att göra negativa könsstereotyper mycket verkliga. Huvudfrågan var om kvinnor skulle reagera på dessa mansdominerade STEM-bilder som om de vore ett slags hot—dra till sig uppmärksamhet, öka känslomässig upphetsning och i slutändan underminera prestationen.

Hot i en bråkdel av en sekunds uppmärksamhet

I de första två studierna utförde deltagarna en klassisk uppmärksamhetsuppgift där en liten punkt dyker upp där en av två bilder just visats; snabbare svar avslöjar vilken bild som fångade mer uppmärksamhet. Kvinnor i stereotypesattade matsituationer reagerade konsekvent snabbare när punkten ersatte de helt manliga STEM-bilderna än när den ersatte jämförelsebilderna, vilket indikerar att dessa bilder var särskilt uppmärksamhetsfångande för dem. Samtidigt bedömde både män och kvinnor sådana scener som mer negativa för kvinnor och mer positiva för män. Bland kvinnliga STEM-studenter som följdes över flera veckor återkallade de som visade starkast uppmärksamhetsdragning mot dessa bilder senare sitt tidiga labbbesök i mer negativa känslotermer, även utan att ha blivit tillsagda—ett tecken på att upplevelsen lagrats som ett mer obehagligt STEM-minne.

Inuti hjärnan: när uppmärksamhet blir en börda

Den tredje studien tittade in i hjärnan med EEG medan deltagarna utförde en snabb visuell uppgift. När mansdominerade STEM-scener blinkade förbi på skärmen visade kvinnor starkare ”kommunikation” mellan visuella områden längst bak i hjärnan och kontrollregioner längst fram—mönster som förknippas med ökad upphetsning och hotdetektion. Det extra neurala surrandet förutsade sämre resultat på ett utmanande mattetest som följde. Män visade motsatt trend: liknande hjärnreaktioner tenderade att samvariera med något bättre prestation. Med andra ord, samma typ av intensiv uppmärksamhet mot STEM-signaler verkade vara hjälpsam för män men kostsam för kvinnor, beroende på om bilderna signalerade tillhörighet eller hot.

Kan vi omträna reaktionen?

Den sista studien testade om förändring av hur människors uppmärksamhet styrs mot dessa bilder kunde påverka prestation. Med en träningsuppgift fick vissa deltagare upprepade gånger sin uppmärksamhet dragen mot helt manliga STEM-bilder, medan andra blev knuffade bort från dem. När de senare gjorde ett svårt mattetest i en blandad könsmiljö presterade kvinnor som tränats att se bort från STEM-scener lika bra som män, och utplånade därigenom det vanliga prestationsgapet. Kvinnor som tränats att titta mot bilderna presterade däremot sämre. Män visade det omvända mönstret: deras poäng förbättrades när deras uppmärksamhet tränats mot stereotypa STEM-scener, i linje med idén att dessa bilder är bekräftande, inte hotfulla, för dem.

Vad detta betyder för kvinnor inom vetenskap och matematik

Sammanfattningsvis tyder studierna på att vardaglig STEM-bildspridning—affischer, stockfoton, webbplatsbanners—kan fungera som en subtil känslomässig utlösare för många kvinnor. Mansdominerade vetenskapsscener tycks bli ”inlärda aversioner”: de drar automatiskt uppmärksamhet, väcker stress och färgar hur STEM-upplevelser minns, på sätt som tyst kan erodera prestation över tid. Den goda nyheten är att dessa reaktioner inte är fasta. När kvinnors uppmärksamhet mjukt omdirigeras bort från sådana signaler återhämtar sig deras prestation. Detta arbete antyder att skapandet av mer inkluderande visuella miljöer och minskad exponering för exkluderande bilder kan hjälpa bryta en cykel där bilder av vem som ”hör hemma” i STEM i slutändan påverkar vem som stannar kvar.

Citering: Forbes, C.E., Amey, R.C. & Olcaysoy Okten, I. Aversive responses to stereotypic science and math-based (STEM) images predict women’s long–term STEM memories and underperformance in math. Sci Rep 16, 9581 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-27999-3

Nyckelord: kvinnor i STEM, stereotyphot, naturvetenskapsundervisning, könsbias, matematikprestation