Awersyjne reakcje na stereotypowe obrazy związane z nauką i matematyką (STEM) przewidują długotrwałe wspomnienia STEM u kobiet i ich gorsze wyniki z matematyki

Dlaczego niektóre zdjęcia naukowe mogą subtelnie zniechęcać kobiety

Wchodząc do wielu przestrzeni naukowych i matematycznych, wciąż najczęściej zobaczysz mężczyzn w centrum uwagi: mężczyzn przy tablicy, w fartuchach laboratoryjnych, skupionych wokół wysokotechnologicznego sprzętu. Artykuł stawia pozornie proste pytanie o duże konsekwencje: czy te zwykłe, zdominowane przez mężczyzn obrazy nauki uczą mózgi wielu kobiet, by obawiały się i unikały STEM — i czy ten lęk szkodzi ich wydajności oraz kształtuje to, co pamiętają z przeszłych doświadczeń?

Kiedy obraz mówi „nie pasujesz”

W czterech badaniach naukowcy skupili się na „stereotypowych obrazach STEM”: fotografiach laboratoriów zajmowanych tylko przez mężczyzn, wykładowych sal i technicznych miejsc pracy. Porównali je z obrazami niezwiązanymi ze STEM, przedstawiającymi tylko kobiety w bardziej typowych rolach akademickich lub zawodowych. Kobiety i mężczyźni wykonywali trudne zadania matematyczne w warunkach neutralnych albo w sytuacjach zaprojektowanych tak, by przypominały testy o wysokiej stawce mierzące „inteligencję matematyczną” — ustawienie znane z tego, że uwypukla negatywne stereotypy płci. Kluczowe było pytanie, czy kobiety zareagują na te męską‑dominowane obrazy STEM tak, jakby były rodzajem zagrożenia — przyciągając uwagę, podnosząc pobudzenie emocjonalne i ostatecznie osłabiając wyniki.

Zagrożenie w ułamku sekundy uwagi

W pierwszych dwóch badaniach uczestnicy wykonywali klasyczne zadanie uwagi, w którym mała kropka pojawia się tam, gdzie przed chwilą pokazano jeden z dwóch obrazów; szybsze reakcje wskazują, który obraz przyciągnął więcej uwagi. Kobiety w warunkach naładowanych stereotypowością matematyczną reagowały konsekwentnie szybciej, gdy kropka zastępowała obrazy STEM złożone wyłącznie z mężczyzn niż gdy zastępowała obrazy porównawcze, co wskazuje, że te obrazy szczególnie przyciągały ich uwagę. Jednocześnie zarówno mężczyźni, jak i kobiety oceniali takie sceny jako bardziej negatywne dla kobiet i bardziej pozytywne dla mężczyzn. Wśród kobiet studiujących STEM, obserwowanych przez kilka tygodni, te, które wykazywały najsilniejsze przyciąganie uwagi do tych obrazów, później spontanicznie opisywały swoją wcześniejszą wizytę w laboratorium w bardziej negatywnych emocjonalnie kategoriach — znak, że doświadczenie zostało zakodowane jako bardziej nieprzyjemne wspomnienie związane ze STEM.

W mózgu: kiedy uwaga staje się obciążeniem

Trzecie badanie zajrzało do mózgu przy użyciu EEG, gdy uczestnicy wykonywali szybkie zadanie wizualne. Gdy na ekranie pojawiały się sceny STEM zdominowane przez mężczyzn, kobiety wykazywały silniejszą „komunikację” między obszarami wzrokowymi z tyłu mózgu a regionami kontrolnymi z przodu — wzorce związane z podwyższonym pobudzeniem i wykrywaniem zagrożeń. Ta dodatkowa neuralna „gadanina” przewidywała gorsze wyniki w trudnym teście matematycznym, który nastąpił później. U mężczyzn zaobserwowano przeciwny trend: podobne odpowiedzi mózgowe wiązały się nieco z lepszą wydajnością. Innymi słowy, ten sam rodzaj intensywnej uwagi na wskazówki STEM wyglądał na pomocny dla mężczyzn, ale kosztowny dla kobiet, w zależności od tego, czy obrazy sygnalizowały przynależność, czy zagrożenie.

Czy można przetrenować reakcję?

Ostatnie badanie sprawdziło, czy zmiana kierunku uwagi wobec tych obrazów może zmienić wyniki. Przy użyciu zadania treningowego część uczestników wielokrotnie miała uwagę przyciąganą do obrazów STEM z udziałem wyłącznie mężczyzn, podczas gdy inni byli popychani, by od nich odwracać wzrok. Kiedy później zdawali trudny test matematyczny w środowisku mieszanym płciowo, kobiety, które zostały wytrenowane, by odwracać wzrok od scen STEM, osiągały wyniki na poziomie mężczyzn, skutecznie niwelując zwykłą różnicę w wynikach. Kobiety szkolone, by patrzeć w stronę tych obrazów, w przeciwieństwie do nich radziły sobie gorzej. Mężczyźni wykazywali odwrotny wzorzec: ich wyniki poprawiały się, gdy trening kierował ich uwagę ku stereotypowym scenom STEM, co jest zgodne z ideą, że te obrazy dla nich wzmacniają poczucie przynależności, a nie grożą.

Co to znaczy dla kobiet w nauce i matematyce

W sumie badania sugerują, że codzienne obrazy STEM — plakaty, zdjęcia stockowe, banery na stronach internetowych — mogą działać jak subtelny wyzwalacz emocjonalny dla wielu kobiet. Sceny nauki zdominowane przez mężczyzn wydają się stawać „wyuczonymi awersjami”: automatycznie przyciągają uwagę, wywołują stres i barwią wspomnienia związane ze STEM w sposób, który może cicho podkopywać wydajność w dłuższej perspektywie. Dobrą wiadomością jest to, że te reakcje nie są trwałe. Gdy uwagę kobiet delikatnie przekierowano z takich sygnałów, ich wyniki odbiły się. Praca ta sugeruje, że tworzenie bardziej inkluzywnych środowisk wizualnych i ograniczanie ekspozycji na wykluczające obrazy może pomóc przerwać cykl, w którym obrazy pokazujące, kto „należy” do STEM, kończą kształtowaniem tego, kto w nim zostaje.

Cytowanie: Forbes, C.E., Amey, R.C. & Olcaysoy Okten, I. Aversive responses to stereotypic science and math-based (STEM) images predict women’s long–term STEM memories and underperformance in math. Sci Rep 16, 9581 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-27999-3

Słowa kluczowe: kobiety w STEM, zagrożenie stereotypem, edukacja naukowa, stronniczość płciowa, wyniki z matematyki