Aversionelle Reaktionen auf stereotypische naturwissenschaftliche und mathematikbezogene (STEM) Bilder sagen den langfristigen STEM-Erinnerungen von Frauen und deren Unterperformance in Mathe voraus

Warum manche Wissenschaftsbilder Frauen unmerklich wegdrängen können

Betritt man viele naturwissenschaftliche und mathematische Räume, sieht man immer noch meist Männer im Rampenlicht: Männer am Tafel, Männer in Laborkitteln, Männer umgeben von High‑Tech‑Geräten. Diese Studie stellt eine auf den ersten Blick einfache, aber folgenreiche Frage: Vermitteln solche alltäglichen, männlich dominierten Wissenschaftsbilder vielen Frauen unbewusst Angst vor und Abneigung gegen STEM – und schadet diese Angst ihrer Leistung und beeinflusst sie, woran sie sich aus früheren Erfahrungen erinnern?

Wenn ein Bild sagt „du gehörst hier nicht hin“

In vier Studien konzentrierten sich die Forschenden auf „stereotype STEM‑Bilder“: Fotos von rein männlichen Laboren, Hörsälen und technischen Arbeitsumgebungen. Diese verglichen sie mit Nicht‑STEM‑Bildern, die nur Frauen in eher typischen akademischen oder beruflichen Rollen zeigten. Frauen und Männer absolvierten schwierige Matheaufgaben unter entweder neutralen Bedingungen oder unter Umständen, die so gestaltet waren, dass sie sich wie ein hochriskanter Test der „mathematischen Intelligenz“ anfühlten – ein Setting, das negative Geschlechterstereotype besonders real erscheinen lässt. Die zentrale Frage war, ob Frauen auf diese männlich geprägten STEM‑Bilder reagieren würden, als seien sie eine Form von Bedrohung: indem sie Aufmerksamkeit ziehen, die emotionale Erregung erhöhen und letztlich die Leistung untergraben.

Bedrohung in einem Bruchteil einer Sekunde Aufmerksamkeit

In den ersten beiden Studien absolvierten die Teilnehmenden eine klassische Aufmerksamkeitsaufgabe, bei der ein kleiner Punkt an der Stelle erscheint, an der zuvor eines von zwei Bildern gezeigt wurde; schnellere Reaktionen zeigen, welches Bild mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat. Frauen in stereotype‑geladenen Mathe‑Settings reagierten konsistent schneller, wenn der Punkt anstelle der rein männlichen STEM‑Bilder erschien als bei den Vergleichsbildern, was darauf hinweist, dass diese Bilder für sie besonders aufmerksamkeitsstark waren. Gleichzeitig beurteilen sowohl Männer als auch Frauen solche Szenen als negativer für Frauen und positiver für Männer. Unter den weiblichen STEM‑Studierenden, die über mehrere Wochen begleitet wurden, erinnerten sich diejenigen, deren Aufmerksamkeit stark zu diesen Bildern hingezogen wurde, später an ihren früheren Laborbesuch in emotional negativeren Begriffen, selbst ohne dazu aufgefordert worden zu sein – ein Hinweis darauf, dass das Erlebnis als unangenehmere STEM‑Erinnerung abgespeichert wurde.

Im Gehirn: wenn Aufmerksamkeit zur Last wird

Die dritte Studie blickte mithilfe von EEG ins Gehirn, während die Teilnehmenden eine Schnellfeuer‑Visuaufgabe erledigten. Wenn männlich dominierte STEM‑Szenen aufblitzten, zeigten Frauen stärkere „Kommunikation“ zwischen visuellen Arealen im Hinterkopf und Kontrollregionen im Frontallappen – Muster, die mit erhöhter Erregung und Bedrohungswahrnehmung verbunden sind. Dieses zusätzliche neurale Rauschen sagte schlechtere Ergebnisse in einem anschließenden anspruchsvollen Mathematiktest voraus. Männer zeigten den umgekehrten Trend: Ähnliche Gehirnantworten gingen eher mit leicht besseren Leistungen einher. Anders gesagt: Dieselbe intensive Aufmerksamkeit auf STEM‑Hinweise wirkte für Männer nützlich, für Frauen hingegen kostspielig, je nachdem, ob die Bilder Zugehörigkeit oder Bedrohung signalisierten.

Lässt sich die Reaktion umtrainieren?

Die letzte Studie prüfte, ob eine Veränderung der Lenkung der Aufmerksamkeit auf diese Bilder die Leistung beeinflussen kann. In einer Trainingsaufgabe wurde bei einigen Teilnehmenden die Aufmerksamkeit wiederholt zu den rein männlichen STEM‑Bildern hingezogen, bei anderen wurde sie von diesen weggelenkt. Als sie später in einer gemischtgeschlechtlichen Umgebung einen schwierigen Mathetest absolvierten, schnitten Frauen, die darauf trainiert worden waren, von den STEM‑Szenen wegzuschauen, ebenso gut ab wie Männer und beseitigten damit praktisch die übliche Leistungsdifferenz. Frauen, die darauf trainiert worden waren, zu den Bildern hinzuschauen, schnitten dagegen schlechter ab. Männer zeigten das umgekehrte Muster: Ihre Werte verbesserten sich, wenn ihre Aufmerksamkeit darauf trainiert worden war, stereotype STEM‑Szenen zu betrachten, was zur Idee passt, dass diese Bilder für sie bestärkend und nicht bedrohlich sind.

Was das für Frauen in Naturwissenschaft und Mathematik bedeutet

Zusammen deuten die Studien darauf hin, dass alltägliche STEM‑Bildsprache – Poster, Stockfotos, Website‑Banner – für viele Frauen wie ein subtiler emotionaler Auslöser wirken kann. Männlich dominierte Wissenschaftsszenen scheinen zu „gelernten Aversionen“ zu werden: Sie ziehen automatisch Aufmerksamkeit auf sich, rufen Stress hervor und färben die Erinnerung an STEM‑Erfahrungen ein, auf Weisen, die die Leistung im Laufe der Zeit unmerklich erodieren können. Die gute Nachricht ist, dass diese Reaktionen nicht festgeschrieben sind. Wenn die Aufmerksamkeit von Frauen sanft von solchen Hinweisen weggelenkt wird, erholt sich ihre Leistung. Die Arbeit legt nahe, dass inklusivere visuelle Umgebungen und eine Verringerung von ausschließender Bildsprache dazu beitragen könnten, einen Kreislauf zu durchbrechen, in dem Bilder davon, wer in STEM „dazugehört“, letztlich bestimmen, wer bleibt.

Zitation: Forbes, C.E., Amey, R.C. & Olcaysoy Okten, I. Aversive responses to stereotypic science and math-based (STEM) images predict women’s long–term STEM memories and underperformance in math. Sci Rep 16, 9581 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-27999-3

Schlüsselwörter: Frauen in STEM, Stereotypbedrohung, Naturwissenschaftliche Bildung, Geschlechtervorurteil, Mathe‑Leistung