Respostas aversivas a imagens estereotipadas de ciência e matemática (STEM) predizem memórias STEM de longo prazo em mulheres e baixo desempenho em matemática

Por que algumas imagens científicas podem afastar silenciosamente as mulheres

Entrar em muitos espaços de ciência e matemática e ainda ver, na maior parte, homens em destaque é comum: homens no quadro, homens de jaleco, homens agrupados em torno de equipamentos de alta tecnologia. Este artigo faz uma pergunta aparentemente simples, mas com grandes consequências: essas imagens cotidianas, dominadas por homens, ensinam silenciosamente o cérebro de muitas mulheres a temer e evitar a STEM — e esse medo prejudica seu desempenho e molda o que elas lembram sobre experiências passadas?

Quando uma imagem diz “você não pertence”

Ao longo de quatro estudos, os pesquisadores se concentraram em “imagens estereotipadas de STEM”: fotos de laboratórios compostos apenas por homens, salas de aula e ambientes técnicos dominados por homens. Eles compararam essas imagens com imagens não‑STEM que mostravam apenas mulheres em papéis acadêmicos ou profissionais mais típicos. Mulheres e homens realizaram tarefas matemáticas difíceis sob condições neutras ou em situações projetadas para parecerem testes de alto risco de “inteligência em matemática”, um cenário conhecido por tornar estereótipos de gênero mais presentes. A questão central foi se as mulheres reagiriam a essas imagens STEM dominadas por homens como se fosse um tipo de ameaça — atraindo atenção, aumentando a excitação emocional e, em última instância, prejudicando o desempenho.

Ameaça em um segundo de atenção

Nos dois primeiros estudos, os participantes executaram uma tarefa clássica de atenção em que um pequeno ponto aparece no local onde uma das duas imagens havia sido exibida; respostas mais rápidas revelam qual imagem capturou mais atenção. Mulheres em contextos matemáticos carregados de estereótipos reagiram consistentemente mais rápido quando o ponto substituía as imagens STEM apenas masculinas do que quando substituía as imagens de comparação, indicando que essas imagens foram especialmente chamativas para elas. Ao mesmo tempo, tanto homens quanto mulheres julgaram essas cenas como mais negativas para mulheres e mais positivas para homens. Entre estudantes mulheres de cursos STEM acompanhadas por várias semanas, aquelas que mostraram maior atração de atenção para essas imagens mais tarde recordaram sua visita anterior ao laboratório em termos emocionais mais negativos, mesmo sem serem solicitadas — um sinal de que a experiência foi armazenada como uma memória STEM mais desagradável.

Dentro do cérebro: quando a atenção vira um fardo

O terceiro estudo examinou o cérebro usando EEG enquanto os participantes completavam uma tarefa visual de apresentação rápida. Quando cenas STEM dominadas por homens piscavam na tela, as mulheres mostraram uma “comunicação” mais forte entre áreas visuais na parte de trás do cérebro e regiões de controle na frente — padrões associados a maior excitação e detecção de ameaça. Esse excesso de atividade neural previu piores pontuações em um teste matemático desafiador que se seguiu. Homens mostraram a tendência oposta: respostas cerebrais semelhantes tenderam a acompanhar um desempenho ligeiramente melhor. Em outras palavras, o mesmo tipo de atenção intensa a sinais STEM parecia útil para os homens, mas custoso para as mulheres, dependendo de a imagem sinalizar pertencimento ou ameaça.

Podemos re‑treinar a reação?

O estudo final testou se mudar a forma como a atenção das pessoas é direcionada para essas imagens poderia alterar o desempenho. Usando uma tarefa de treinamento, alguns participantes tiveram repetidamente sua atenção puxada para imagens STEM apenas masculinas, enquanto outros foram direcionados para se afastar delas. Quando depois fizeram um teste matemático difícil em um contexto de gênero misto, as mulheres que foram treinadas para olhar para longe das cenas STEM tiveram desempenho tão bom quanto os homens, efetivamente apagando a habitual diferença de desempenho. As mulheres treinadas para olhar em direção às imagens, por outro lado, foram pior. Homens mostraram o padrão inverso: suas pontuações melhoraram quando sua atenção havia sido treinada em direção às cenas estereotipadas de STEM, consistente com a ideia de que essas imagens são afirmadoras, não ameaçadoras, para eles.

O que isso significa para mulheres em ciência e matemática

Tomados em conjunto, os estudos sugerem que imagens cotidianas de STEM — cartazes, fotos de banco de imagens, banners de sites — podem agir como um gatilho emocional sutil para muitas mulheres. Cenas científicas dominadas por homens parecem se tornar “aversões aprendidas”: elas automaticamente capturam a atenção, provocam estresse e colorem a forma como as experiências STEM são lembradas, de maneiras que podem corroer o desempenho ao longo do tempo. A boa notícia é que essas reações não são fixas. Quando a atenção das mulheres é suavemente redirecionada para longe desses sinais, seu desempenho se recupera. Este trabalho indica que criar ambientes visuais mais inclusivos e reduzir a exposição a imagens excludentes pode ajudar a romper um ciclo no qual imagens sobre quem “pertence” à STEM acabam moldando quem permanece.

Citação: Forbes, C.E., Amey, R.C. & Olcaysoy Okten, I. Aversive responses to stereotypic science and math-based (STEM) images predict women’s long–term STEM memories and underperformance in math. Sci Rep 16, 9581 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-27999-3

Palavras-chave: mulheres na STEM, ameaça do estereótipo, educação científica, viés de gênero, desempenho em matemática