Rädslearnandets roll i utvecklingen av psykos: en EEG-studie med differential betingning av rädsla hos personer med psykotisk sårbarhet

Varför vardagligt rädslearnande spelar roll

Föreställ dig att du lär dig att ett visst gatuhörn känns otryggt för att något dåligt en gång hände där. Med tiden uppdaterar de flesta den känslan när inget dåligt följer. Denna studie frågar vad som händer när den uppdateringsprocessen inte fungerar så väl hos personer som är sårbara för psykos, ett allvarligt psykiskt tillstånd präglat av paranoia och ovanliga upplevelser. Genom att studera hur sådana individer lär sig skilja fara från trygghet, och hur de släpper rädsla, hoppas forskarna bättre förstå tidiga varningssignaler och förbättra framtida behandlingar.

Hur forskarna undersökte rädsla och trygghet

Forskarna bjöd in unga vuxna som bedömdes ha ökad risk för psykos, tillsammans med en jämförelsegrupp av friska frivilliga. Riskstatus baserades på detaljerade intervjuer och frågeformulär om ovanliga upplevelser och vardagsfunktion, men ingen av de riskutsatta deltagarna hade fullfjädrade psykotiska störningar. I labbet gick alla igenom en standardiserad rädsleinlärningsuppgift: de såg färgade cirklar på en skärm, och en speciell färg följdes oftast av en kort men obehaglig elektrisk stöt på handen, medan en annan färg alltid var säker. Med tiden lär sig människor normalt att känna sig mer oroliga för ”farliga” cirkeln och mer avslappnade inför den ”säkra”.

Spåra känslor och kroppsliga reaktioner

För att fånga vad som hände kombinerade teamet flera mätmetoder. Efter olika faser av uppgiften skattade deltagarna hur obehagliga, skrämmande och upphetsande varje cirkel kändes, och hur starkt de förväntade sig en stöt. Samtidigt spelade forskarna in hjärnaktivitet med EEG, med fokus på en signal kallad late positive potential, som speglar hur mycket uppmärksamhet hjärnan ägnar åt emotionellt viktiga händelser. De mätte också små ögonblinkningsreaktioner på plötsliga ljud, ett klassiskt mått på kroppens automatiska ryckningssvar när någon är på helspänn.

Problem att skilja fara från trygghet

Under inlärningsfasen visade personer i riskzonen för psykos en svagare känslomässig åtskillnad mellan den farliga och den säkra cirkeln i sina egna skattningar. Med andra ord bedömde de inte den farliga cirkeln tydligt som mer obehaglig än den säkra, i jämförelse med friska deltagare. Senare, när stötarna stängdes av och cirklarna borde ha blivit mindre hotfulla, var riskgruppen långsammare med att låta sina känslor hinna ikapp denna nya verklighet. Deras skattningar av obehag och upphetsning för den farliga cirkeln förblev relativt höga, medan friska frivilligas skattningar sjönk snabbare. Intressant nog skilde sig inte hjärnsignalen och skräckresponsen mycket mellan grupperna, vilket tyder på att de huvudsakliga svårigheterna framträdde i medvetna emotionella bedömningar snarare än i grundläggande kroppsliga reaktioner.

Rädsla som sprider sig för långt

Uppgiften inkluderade också cirklar vars färger låg mitt emellan de farliga och säkra alternativen. Dessa ”mellan”-cirkel tillät teamet att testa generalisering: om rädsla sprider sig från ett tydligt hot till liknande men ofarliga signaler. Explorativa analyser antydde att riskdeltagarna i större utsträckning reagerade på ett spektrum av cirklar som om de kunde förutsäga stötar, särskilt i deras förväntningar. Högre poäng på ett frågeformulär för ovanliga upplevelser kopplades till sämre diskriminering mellan fara och trygghet, vilket antyder en gradvis förvärring av problemen med rädslearnande i takt med ökande psykosliknande upplevelser.

Vad detta betyder för psykisk hälsa

Sammantaget tyder fynden på att personer med psykotisk sårbarhet har svårt både att dra en tydlig gräns mellan farliga och trygga signaler och att tona ner rädsla när en signal slutar förutsäga skada. Dessa problem visade sig främst i hur deltagarna bedömde sina egna känslor snarare än i deras råa kroppsliga reaktioner. För vardagslivet kan detta innebära att situationer eller människor fortsätter att kännas hotfulla långt efter att den verkliga faran är över, vilket kan bidra till ihållande ångest och misstänksamhet. Författarna menar att tidiga insatser kan med fördel fokusera på att hjälpa riskutsatta individer att ”omträna” sina emotionella bedömningar av hot och trygghet, så att deras känslor bättre matchar den föränderliga omvärlden.

Citering: Özyagcilar, M., Ahrens-Demirdal, N.E., Riesel, A. et al. The role of fear learning in the development of psychosis: an EEG study utilizing a differential fear conditioning paradigm in people with psychotic vulnerability. Schizophr 12, 45 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00761-y

Nyckelord: psykosrisk, rädslebetingning, utsläckning av rädsla, emotionellt lärande, EEG