תפקיד הלמידת פחד בהתפתחות פסיכוזה: מחקר EEG המשתמש בפרדיגמת התניות פחד דיפרנציאלית אצל אנשים עם פגיעות פסיכוטית

מדוע למידת פחד יומיומית חשובה

דמיין שאתה לומד שצומת רחוב מסוימת מרגישה לא בטוחה כי קרה שם אירוע שלילי פעם. עם הזמן, רוב האנשים מעדכנים את התחושה הזו כשלא קורה כלום רעה אחריה. מחקר זה שואל מה קורה כאשר תהליך העדכון הזה לא עובד טוב אצל אנשים פגיעים לפסיכוזה, מצב בריאות נפשית חמור שמאופיין בפרנויה וחוויות בלתי שגרתיות. על ידי בחינת האופן שבו אנשים אלה לומדים להבחין בין סכנה לבטיחות, וכיצד הם משחררים את הפחד, החוקרים מקווים להבין טוב יותר סימני אזהרה מוקדמים ולשפר טיפולים עתידיים.

כיצד החוקרים בדקו פחד ובטיחות

החוקרים הזמינו מבוגרים צעירים שנחשבו בסיכון מוגבר לפסיכוזה, יחד עם קבוצת השוואה של מתנדבים בריאים. סטטוס הסיכון נקבע על בסיס ראיונות מפורטים ושאלונים על חוויות בלתי שגרתיות ותפקוד יומיומי, אך אף אחד מהמשתתפים בסיכון לא סבל מהפרעה פסיכוטית מלאה. במעבדה, כולם עברו משימת למידת פחד סטנדרטית: הם ראו עיגולים צבעוניים על המסך, וצבע מסוים בדרך כלל לווה בדחף חשמלי קצר אך לא נעים ביד, בעוד צבע אחר היה תמיד בטוח. עם הזמן, סידור זה בדרך כלל מלמד אנשים להרגיש פחות נינוחות לגבי עיגול ה"סכנה" ויותר רוגע לגבי ה"בטוח".

מעקב אחר תחושות ותגובות גוף

כדי לתעד מה התרחש, הצוות שילב כמה סוגי מדידות. לאחר שלבים שונים במשימה, המשתתפים דירגו עד כמה כל עיגול הרגיש לא נעים, מפחיד ומעורר, וכמה הם ציפו להלם. באותו זמן, החוקרים הקליטו פעילות מוחית באמצעות EEG, תוך התמקדות באיתות שנקרא פוטנציאל חיובי מאוחר, המשקף כמה המוח מקדיש תשומת לב לאירועים רגשיים חשובים. הם גם מדדו תגובות מצמוץ עין זעירות לקולות פתאומיים, אינדיקט קלאסי לתגובת ההשכמה האוטומטית של הגוף כאשר מישהו על קצה העצבים.

קשיים להבחין בין סכנה לבטיחות

במהלך שלב הלמידה, אנשים בסיכון לפסיכוזה הראו הפרדה רגשית חלשה יותר בין עיגולי הסכנה והבטוחים בדירוגיהם. במילים אחרות, הם לא דירגו בבירור את עיגול ה"סכנה" כלא נעים יותר מה"בטוח" בהשוואה למשתתפים הבריאים. לאחר מכן, כאשר ההלם הופסק והעיגולים היו אמורים להפוך לפחות מאיימים, קבוצת הסיכון איטית יותר בעדכון התחושות שלה בהתאם למצב החדש. הדירוגים שלהם של אי־נחת והתרגשות עבור עיגול הסכנה נשארו יחסית גבוהים, בעוד שדירוגי המתנדבים הבריאים ירדו מהר יותר. מעניין שהאות המוחית ותגובות ההשכמה לא נבדלו הרבה בין הקבוצות, מה שמרמז שהקושי העיקרי הופיע בהערכה הרגשית המודעת יותר מאשר בתגובות פיזיות בסיסיות.

פחד שמתפשט רחוק מדי

המשימה כללה גם עיגולים שצבעיהם היו בין אפשרויות הסכנה והבטיחות. עיגולים "ביניים" אלה אפשרו לצוות לבדוק הכללה: האם הפחד מתפשט מאיום ברור לרמזים דומים אך חסרי סיכון. ניתוחים חקרניים הציעו כי משתתפים בסיכון נוטים יותר להגיב למגוון עיגולים כאילו הם עשויים לנבא את ההלם, במיוחד בציפיותיהם. ציונים גבוהים יותר בשאלון לחוויות בלתי שגרתיות נקשרו להבחנה גרועה יותר בין סכנה ובטיחות, מרמזים על החמרה מדורגת של בעיות בלמידת פחד ככל שחוויות בסגנון פסיכוטי עולות.

מובן הדבר לבריאות הנפש

בסך הכל, הממצאים מרמזים שאנשים עם פגיעות פסיכוטית מתקשים גם לעצב קו ברור בין אותות מסוכנים לבטוחים וגם להוריד את רמת הפחד כאשר רמז מפסיק לנבא נזק. בעיות אלה הופיעו בעיקר באופן שבו המשתתפים שפטו את תחושותיהם עצמם ולא בתגובות הגוף הגולמיות שלהם. בחיי היומיום, זה יכול להעלות שמצבים או אנשים ימשיכו להרגיש מאיימים זמן רב אחרי שהסכנה האמיתית חלפה, ולהזין חרדה ממושכת ומחשבות חשדניות. המחברים טוענים כי התערבויות מוקדמות עשויות למקד באופן מועיל בסיוע לאנשים בסיכון "לאמן מחדש" את ההערכות הרגשיות שלהם לגבי איום ובטיחות, כדי שתחושותיהם יתאימו טוב יותר לעולם המשתנה סביבם.

ציטוט: Özyagcilar, M., Ahrens-Demirdal, N.E., Riesel, A. et al. The role of fear learning in the development of psychosis: an EEG study utilizing a differential fear conditioning paradigm in people with psychotic vulnerability. Schizophr 12, 45 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00761-y

מילות מפתח: סיכון לפסיכוזה, התניות פחד, כיבוי פחד, למידה רגשית, EEG