Die Rolle des Furchtlernens bei der Entwicklung von Psychosen: eine EEG-Studie mit einem differenziellen Furchtkonditionierungsparadigma bei Menschen mit psychotischer Vulnerabilität

Warum alltägliches Furchtlernen wichtig ist

Stellen Sie sich vor, Sie lernen, dass eine bestimmte Straßenecke unsicher wirkt, weil dort einmal etwas Schlimmes passiert ist. Im Laufe der Zeit passen die meisten Menschen dieses Gefühl an, wenn nichts Negatives mehr folgt. Diese Studie fragt, was passiert, wenn dieser Anpassungsprozess bei Menschen, die für Psychosen anfällig sind, nicht so gut funktioniert. Psychosen sind ernsthafte psychische Erkrankungen, die von Paranoia und ungewöhnlichen Erfahrungen geprägt sein können. Indem Forscher untersuchen, wie solche Personen Gefahr von Sicherheit unterscheiden und wie sie Furcht loslassen, hoffen sie, frühe Warnzeichen besser zu verstehen und künftige Behandlungen zu verbessern.

Wie Wissenschaftler Furcht und Sicherheit untersuchten

Die Forscher luden junge Erwachsene ein, die als erhöhtes Risiko für Psychosen eingestuft waren, sowie eine Vergleichsgruppe gesunder Freiwilliger. Der Risikostatus beruhte auf detaillierten Interviews und Fragebögen zu ungewöhnlichen Erfahrungen und Alltagsfunktionen; keiner der Risikoteilnehmer litt an einer ausgeprägten psychotischen Störung. Im Labor durchliefen alle ein standardisiertes Furchtlernexperiment: Sie sahen farbige Kreise auf einem Bildschirm, und eine bestimmte Farbe wurde üblicherweise von einem kurzen, unangenehmen Elektroschock auf der Hand gefolgt, während eine andere Farbe immer sicher war. Im Laufe der Zeit lernt man durch dieses Setup normalerweise, beim „Gefahr“-Kreis unruhiger und beim „Sicher“-Kreis entspannter zu sein.

Gefühle und Körperreaktionen nachverfolgen

Um festzuhalten, was geschah, kombinierte das Team mehrere Messarten. Nach verschiedenen Phasen der Aufgabe bewerteten die Teilnehmenden, wie unangenehm, beängstigend und erregend sich jeder Kreis anfühlte und wie stark sie einen Schock erwarteten. Gleichzeitig zeichneten die Forscher Gehirnaktivität mit einem EEG auf, wobei sie sich auf ein Signal namens late positive potential konzentrierten, das widerspiegelt, wie viel Aufmerksamkeit das Gehirn emotional wichtigen Ereignissen schenkt. Außerdem maßen sie winzige Lidschlagreaktionen auf plötzliche Geräusche — ein klassischer Index der automatischen Startle-Reaktion des Körpers, wenn jemand angespannt ist.

Probleme, Gefahr von Sicherheit zu unterscheiden

Während der Lernphase zeigten Menschen mit Psychoserisiko eine schwächere emotionale Trennung zwischen dem Gefahr- und dem Sicher-Kreis in ihren Selbstbewertungen. Mit anderen Worten: Sie bewerteten den Gefahr-Kreis nicht klar als unangenehmer als den Sicher-Kreis, verglichen mit gesunden Teilnehmenden. Später, als die Schocks abgeschaltet wurden und die Kreise weniger bedrohlich sein sollten, war die Risikogruppe langsamer darin, ihre Gefühle an diese neue Realität anzupassen. Ihre Bewertungen von Unangenehmsein und Erregung für den Gefahr-Kreis blieben relativ hoch, während die Bewertungen gesunder Teilnehmender schneller sanken. Interessanterweise unterschieden sich das Gehirnsignal und die Startle-Reaktionen zwischen den Gruppen kaum, was darauf hindeutet, dass die Hauptschwierigkeiten eher in der bewussten emotionalen Bewertung als in grundlegenden körperlichen Reaktionen auftraten.

Furcht, die zu weit greift

Die Aufgabe enthielt außerdem Kreise mit Farben, die zwischen Gefahr- und Sicher-Option lagen. Diese „Zwischen“-Kreise erlaubten dem Team, Generalisierung zu testen: ob sich Furcht von einer klaren Bedrohung auf ähnliche, aber harmlose Hinweise ausbreitet. Explorative Analysen deuteten darauf hin, dass Risikoteilnehmende eher dazu neigten, auf eine Reihe von Kreisen zu reagieren, als ob diese möglicherweise den Schock vorhersagten — insbesondere in ihren Erwartungen. Höhere Werte in einem Fragebogen zu ungewöhnlichen Erfahrungen standen im Zusammenhang mit schlechterer Unterscheidung zwischen Gefahr und Sicherheit, was auf eine schrittweise Verschlechterung der Furchtlernprobleme mit zunehmenden psychotischen Erfahrungen hindeutet.

Was das für die psychische Gesundheit bedeutet

Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Menschen mit psychotischer Vulnerabilität Schwierigkeiten haben, klare Grenzen zwischen gefährlichen und sicheren Signalen zu ziehen, und dass sie Furcht langsamer herunterfahren, wenn ein Hinweis aufhört, Schaden vorherzusagen. Diese Probleme zeigten sich hauptsächlich in der Art, wie Teilnehmende ihre eigenen Gefühle beurteilten, weniger in rohen körperlichen Reaktionen. Im Alltag könnte das bedeuten, dass Situationen oder Personen lange Zeit bedrohlich erscheinen, obwohl die reale Gefahr längst vorbei ist, was anhaltende Angst und misstrauische Gedanken verstärken kann. Die Autoren argumentieren, dass frühe Interventionen hilfreich darauf abzielen könnten, gefährdeten Personen dabei zu helfen, ihre emotionale Bewertung von Bedrohung und Sicherheit neu zu trainieren, damit ihre Gefühle besser zur sich verändernden Welt passen.

Zitation: Özyagcilar, M., Ahrens-Demirdal, N.E., Riesel, A. et al. The role of fear learning in the development of psychosis: an EEG study utilizing a differential fear conditioning paradigm in people with psychotic vulnerability. Schizophr 12, 45 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00761-y

Schlüsselwörter: Psychoserisiko, Furchtkonditionierung, Furchtextinktion, emotionales Lernen, EEG