Variationer i förekomsten av retinopati hos prematura (ROP) och fullföljandet av screening i fem enheter inom en sydafrikansk region: en registerbaserad studie

Varför små ögon behöver stor uppmärksamhet

Över hela världen står bebisar som föds för tidigt inför ett dolt hot mot sin syn. Ett tillstånd som kallas retinopati hos prematura, eller ROP, kan tyst skada den ljuskänsliga vävnaden längst bak i ögat och leda till blindhet om det inte upptäcks och behandlas i tid. Denna studie granskar hur väl sjukhusen i en sydafrikansk stad lyckas upptäcka ROP tidigt genom regelbundna ögonundersökningar, och visar att många riskutsatta spädbarn fortfarande faller mellan stolarna.

Fem sjukhus, en gemensam utmaning

Forskarnas granskning baserades på registerdata som följer ROP‑screening hos prematura spädbarn vid fem offentliga sjukhus i Cape Towns storstadsområde. Dessa sjukhus — tre större remisscentrum och två mindre sekundära enheter — följer samma nationella riktlinjer för när och hur man ska undersöka mycket små eller tidigt födda barn. Mellan februari 2023 och april 2024 registrerades 933 sådana spädbarn i screeningsprogrammet, de flesta vårdade vid de tre större sjukhusen. Teamet jämförde hur många barn som screenades i rätt tid, hur många som fullföljde alla nödvändiga ögonundersökningar och hur ofta ROP påträffades vid varje sjukhus.

Start i tid, avbrott för tidigt

Glädjande nog genomfördes de första ögonundersökningarna i tid för omkring fyra av fem spädbarn i regionen, vilket står sig väl i jämförelse med liknande studier från Europa och Asien. Att börja i tid är viktigt eftersom ROP kan försämras snabbt under de första veckorna av livet. Det större problemet uppträdde senare i screeningskedjan: endast hälften av alla spädbarn fullföljde hela serien av ögonundersökningar som behövs för att på ett säkert sätt utesluta allvarlig sjukdom. Fullföljanderaten varierade mellan lite över en tredjedel och nästan tre fjärdedelar beroende på sjukhus, vilket visar stora skillnader i hur väl likartade enheter lyckades behålla barnen i vård.

Missade besök, missad sjukdom

ROP visade sig vara vanlig. Sammanlagt visade en av tre undersökta spädbarn tecken på tillståndet, och vid vissa sjukhus påverkades mer än två tredjedelar av barnen. Ändå fullföljde oroande 57 % av alla spädbarn som diagnostiserades med ROP inte sitt screeningschema. Det inkluderade nästan sex av tio barn som redan nått den mer allvarliga stadium 3 av sjukdomen, vilket medför en betydande risk för att utvecklas till den synhotande form som kräver brådskande behandling. Huvudorsaken till ofullständig screening var enkel men allvarlig: familjer återvände inte till schemalagda uppföljningsbesök efter den första undersökningen, särskilt när barnen lämnat sjukhuset.

Varför vissa enheter ser mer ögonsjukdom

Att de fem sjukhusen följde liknande medicinska riktlinjer men hade mycket olika ROP‑frekvenser väcker viktiga frågor. En del av variationen beror sannolikt på skillnader i hur små och prematura barnen vid varje enhet var, eftersom de allra minsta barnen löper störst risk för ROP. Regionala riktlinjer innebär att de mest sköra barnen vanligtvis föds på de största sjukhusen, men vissa överförs senare till mindre enheter där deras screening kan påbörjas. Studien antyder att noggrannare spårning av dessa överföringar skulle hjälpa till att förklara varför en sekundär enhet i synnerhet visade ovanligt höga nivåer av ROP bland de barn den undersökte.

Behåll varje barn i säkerhetsnätet

Både för familjer och för vårdsystemet är budskapet tydligt: tidiga ögonundersökningar för prematura barn räcker inte i sig. Synen skyddas endast när screeningen fullföljs genom alla rekommenderade besök, särskilt hos barn som redan har konstaterad ROP. Författarna menar att de nuvarande siffrorna sannolikt underskattar hur vanlig allvarlig ROP verkligen är i denna region, helt enkelt därför att så många screeningsresor avbryts halvvägs. De förespråkar praktiska åtgärder som bättre rådgivning för vårdnadshavare, hjälp med transport och dedikerad personal för att följa upp bokningar, tillsammans med fortsatt användning och förbättring av det nationella ROP‑registret. Med dessa åtgärder kan fler sköra spädbarn hållas inom screeningens säkerhetsnät och många fall av förebyggbar barndomsblindhet undvikas.

Citering: Van der Lecq, T., Holmström, G., Jordaan, E. et al. Variations in prevalence of retinopathy of prematurity (ROP) and completeness of screening in five units within a South African region: a register-based study. Eye 40, 901–906 (2026). https://doi.org/10.1038/s41433-026-04257-y

Nyckelord: retinopati hos prematura, prematura spädbarn, ögonscreening, Sydafrika, barndomsblindhet