早産児網膜症（ROP）の有病率変動と南アフリカの一地区における検査完了率：登録ベース研究

小さな眼が大きな注意を必要とする理由

世界中で、早く生まれた赤ちゃんは視力に対する見えにくい脅威に直面しています。早産児網膜症（ROP）と呼ばれる状態は、眼の後部にある光に敏感な組織を静かに損傷し、適時に発見・治療されなければ失明につながる可能性があります。本研究は、南アフリカのある都市で病院が定期的な眼科検査を通じてROPを早期発見する能力をどの程度発揮しているかを検証しており、多くのリスクのある乳児が依然として診療の網からこぼれ落ちていることを示しています。

5つの病院、共通の課題

研究者らは、ケープタウン都市圏の公立病院5施設における早産児のROPスクリーニングを追跡する地域登録簿の記録を検討しました。これらの病院は、3つの大きな紹介施設と2つの小さな二次施設で、非常に小さくまたは早産で生まれた赤ちゃんの検査時期と方法について同じ国のガイドラインに従っています。2023年2月から2024年4月の間に、933人の該当する乳児がスクリーニングプログラムに登録され、その大半は3つの大きな病院でケアを受けていました。研究チームは、何人の赤ちゃんが予定どおりに検査を受けたか、必要な眼科検査をすべて完了したか、各病院でROPがどの程度検出されたかを比較しました。

開始は間に合っても、途中で途切れる

励みになることに、地域全体で初回の眼科検査は約5人に4人の乳児で予定どおりに行われており、これはヨーロッパやアジアの類似研究と比べても良好な成績です。早期に開始することは重要で、ROPは生後数週間で急速に悪化する可能性があるためです。より大きな問題は検査過程の後半に現れました。全乳児のうち検査シリーズをすべて完了したのはわずか半数にとどまりました。病院によって完了率は約3分の1強からほぼ4分の3まで幅があり、同様の施設であっても乳児を継続的にフォローできる能力に大きな差があることを浮き彫りにしています。

受診の欠如が病気の見逃しにつながる

ROP自体は一般的であることがわかりました。全体では、検査を受けた乳児の3人に1人にその兆候が見られ、ある病院では2人に3人以上が影響を受けていました。にもかかわらず、ROPと診断されたすべての乳児のうち、憂慮すべきことに57％が検査スケジュールを最後まで終えていませんでした。その中には、既により重症のステージ3に達していた乳児のおよそ6割近くが含まれており、これらは緊急治療を必要とする視力を脅かす段階へ進行する相当なリスクを抱えています。検査中断の主な理由は単純ながら深刻でした：特に乳児が退院した後、家族がその後の予約に戻ってこなかったことです。

なぜ一部の施設で眼疾患が多いのか

5つの病院が同様の医療ガイドラインに従っているにもかかわらず、ROP率に大きな差があったという事実は重要な疑問を投げかけます。差異の一部は、各施設で扱う乳児の体重や在胎週数の違いに起因すると考えられます。最も小さな乳児ほどROPのリスクが高いためです。地域の方針により、もっとも脆弱な乳児は通常大きな病院で生まれますが、中には後に小さな施設へ転院する例もあり、そこで検査が開始されることがあります。本研究は、これらの転院をより注意深く追跡することで、特にある二次病院で検査された乳児に異常に高いROP率が見られた理由を説明するのに役立つと示唆しています。

すべての乳児を保護の網にとどめるために

家族や医療システムにとってのメッセージは明確です：早期の眼科検査はそれだけでは十分ではありません。視力が守られるのは、特に既にROPが確認されている乳児において、推奨されるすべての受診を通じてスクリーニングが完了したときだけです。著者らは、検査が中途で途切れるケースが非常に多いため、現在の数値はこの地域における重症ROPの実際の多さを過小評価している可能性が高いと主張しています。ケア提供者へのより良い説明、交通手段の支援、予約管理に専任のスタッフを置くこと、そして国のROP登録簿の活用と改善の継続といった実務的な対策を求めています。これらの対策により、より脆弱な乳児をスクリーニングの安全網にとどめ、予防可能な小児失明の多くを防ぐことができるでしょう。

引用: Van der Lecq, T., Holmström, G., Jordaan, E. et al. Variations in prevalence of retinopathy of prematurity (ROP) and completeness of screening in five units within a South African region: a register-based study. Eye 40, 901–906 (2026). https://doi.org/10.1038/s41433-026-04257-y

キーワード: 早産児網膜症, 早産児, 眼科検査, 南アフリカ, 小児の失明