Variações na prevalência da retinopatia da prematuridade (ROP) e na completude do rastreio em cinco unidades de uma região sul-africana: um estudo baseado em registro

Por que olhos minúsculos exigem grande atenção

Em todo o mundo, bebês que nascem cedo demais enfrentam uma ameaça oculta à visão. Uma condição chamada retinopatia da prematuridade, ou ROP, pode danificar silenciosamente o tecido sensível à luz na parte posterior dos olhos e levar à cegueira se não for detectada e tratada a tempo. Este estudo examina quão bem os hospitais de uma cidade sul-africana estão na detecção precoce da ROP por meio de exames oculares regulares, e mostra que muitos lactentes em risco ainda escapam pelas brechas.

Cinco hospitais, um desafio comum

Os pesquisadores analisaram registros de um cadastro regional que acompanha o rastreio de ROP em recém-nascidos prematuros em cinco hospitais públicos na área metropolitana da Cidade do Cabo. Esses hospitais — três centros de referência maiores e duas unidades secundárias menores — seguem as mesmas diretrizes nacionais sobre quando e como examinar bebês muito pequenos ou muito prematuros. Entre fevereiro de 2023 e abril de 2024, 933 desses lactentes entraram no programa de rastreio, a maioria atendida nos três hospitais maiores. A equipe comparou quantos bebês foram triados no prazo, quantos completaram todos os exames necessários e com que frequência a ROP foi encontrada em cada hospital.

Começar na hora, parar cedo demais

De forma encorajadora, os primeiros exames oculares foram realizados a tempo para cerca de quatro em cada cinco lactentes na região, resultado comparável a estudos semelhantes da Europa e Ásia. Começar no tempo certo é importante, pois a ROP pode piorar rapidamente nas primeiras semanas de vida. O problema maior surgiu mais adiante na jornada do rastreio: apenas metade de todos os lactentes completou a série completa de exames oculares necessários para excluir com segurança doença grave. Dependendo do hospital, as taxas de conclusão variaram de pouco mais de um terço até quase três quartos, revelando grandes diferenças na capacidade de unidades semelhantes em manter os bebês em acompanhamento.

Visitas perdidas, doença perdida

A ROP em si mostrou-se comum. No conjunto, um em cada três lactentes triados apresentou sinais da condição, e em alguns hospitais afetou mais de dois terços dos bebês. Ainda assim, entre todos os lactentes diagnosticados com ROP, alarmantes 57% nunca terminaram seu cronograma de rastreio. Isso incluiu quase seis em cada dez bebês que já haviam alcançado a forma mais grave, estágio 3, que carrega risco substancial de progredir para a fase que ameaça a visão e requer tratamento urgente. A principal razão para o rastreio incompleto foi simples, mas séria: as famílias não retornaram para as visitas de seguimento agendadas após o primeiro exame, especialmente depois da alta hospitalar.

Por que algumas unidades veem mais doenças oculares

O fato de os cinco hospitais seguirem diretrizes médicas semelhantes, mas apresentarem taxas muito diferentes de ROP, levanta questões importantes. Parte da variação provavelmente decorre de diferenças no tamanho e na prematuridade dos bebês atendidos em cada unidade, já que os menores são os mais vulneráveis à ROP. Políticas regionais significam que os bebês mais frágeis costumam nascer nos hospitais maiores, mas alguns são posteriormente transferidos para unidades menores, onde o rastreio pode começar. O estudo sugere que rastrear essas transferências com mais cuidado ajudaria a explicar por que uma unidade secundária, em particular, apresentou níveis incomumente altos de ROP entre os bebês que examinou.

Manter todo bebê na rede de proteção

Para famílias e sistemas de saúde, a mensagem é clara: exames oculares precoces para prematuros não são suficientes por si só. A visão só está protegida quando o rastreio é completado em todas as visitas recomendadas, especialmente em bebês já identificados com ROP. Os autores argumentam que os números atuais provavelmente subestimam quão comum a ROP grave realmente é nesta região, simplesmente porque muitas jornadas de rastreio param na metade. Eles defendem medidas práticas, como melhor orientação às responsáveis, ajuda com transporte e funcionários dedicados para acompanhar consultas, além do uso contínuo e aperfeiçoamento do cadastro nacional de ROP. Com essas medidas, mais lactentes frágeis podem ser mantidos na rede de proteção do rastreio e muitos casos de cegueira infantil evitável podem ser prevenidos.

Citação: Van der Lecq, T., Holmström, G., Jordaan, E. et al. Variations in prevalence of retinopathy of prematurity (ROP) and completeness of screening in five units within a South African region: a register-based study. Eye 40, 901–906 (2026). https://doi.org/10.1038/s41433-026-04257-y

Palavras-chave: retinopatia da prematuridade, recém-nascidos prematuros, triagem ocular, África do Sul, cegueira infantil