Variaties in de prevalentie van retinopathie van prematuriteit (ROP) en volledigheid van screening in vijf afdelingen binnen een Zuid-Afrikaanse regio: een registergebaseerde studie

Waarom kleine oogjes grote aandacht nodig hebben

Over de hele wereld lopen baby’s die te vroeg worden geboren een verborgen risico op hun gezichtsvermogen. Een aandoening die retinopathie van prematuriteit of ROP heet, kan het lichtgevoelige weefsel achter in hun ogen stilletjes beschadigen en tot blindheid leiden als het niet tijdig wordt opgespoord en behandeld. Deze studie onderzoekt hoe goed ziekenhuizen in één Zuid-Afrikaanse stad ROP vroegtijdig opsporen via regelmatige oogcontroles, en laat zien dat veel risicovolle zuigelingen nog steeds tussen de mazen van het net glippen.

Vijf ziekenhuizen, één gedeelde uitdaging

De onderzoekers bestudeerden gegevens uit een regionaal register dat ROP-screening bij prematuur geboren zuigelingen bijhoudt in vijf openbare ziekenhuizen in het grootstedelijk gebied van Kaapstad. Deze ziekenhuizen — drie grotere verwijzingscentra en twee kleinere secundaire afdelingen — volgen dezelfde nationale richtlijnen over wanneer en hoe baby’s die zeer klein of zeer vroeg zijn geboren gescreend moeten worden. Tussen februari 2023 en april 2024 kwamen 933 dergelijke zuigelingen in het screeningsprogramma, de meesten verzorgd in de drie grotere ziekenhuizen. Het team vergeleek hoeveel baby’s op schema werden gescreend, hoeveel de volledige reeks benodigde oogonderzoeken voltooiden en hoe vaak ROP in elk ziekenhuis werd aangetroffen.

Op tijd beginnen, te snel stoppen

Positief is dat de eerste oogcontroles voor ongeveer vier op de vijf zuigelingen in de regio op tijd werden uitgevoerd, wat gunstig vergelijkbaar is met soortgelijke studies uit Europa en Azië. Op tijd beginnen is belangrijk, omdat ROP in de eerste levensweken snel kan verslechteren. Het grotere probleem deed zich later in het screeningsproces voor: slechts de helft van alle zuigelingen voltooide de volledige reeks oogonderzoeken die nodig is om ernstige ziekte veilig uit te sluiten. Afhankelijk van het ziekenhuis varieerden de voltooiingspercentages van iets meer dan een derde tot bijna driekwart, wat grote verschillen laat zien in hoe goed vergelijkbare afdelingen in staat waren om baby’s in zorg te houden.

Gemiste bezoeken, gemiste ziekte

ROP zelf bleek veel voor te komen. In totaal vertoonde één op de drie gescreende zuigelingen tekenen van de aandoening, en in sommige ziekenhuizen trof het meer dan twee derde van de baby’s. Toch voltooide van alle zuigelingen bij wie ROP werd vastgesteld een verontrustende 57% hun screeningsschema nooit. Dat betrof bijna zes op de tien baby’s die al het ernstigere stadium 3 van de aandoening hadden bereikt, wat een aanzienlijke kans op voortschrijding naar het gezichtsbedreigende stadium met urgente behandeling met zich meebrengt. De belangrijkste reden voor onvolledige screening was eenvoudig maar ernstig: families kwamen niet terug voor geplande vervolgafspraken na het eerste onderzoek, vooral nadat de baby’s het ziekenhuis hadden verlaten.

Waarom sommige afdelingen meer oogziekte zien

Het feit dat de vijf ziekenhuizen vergelijkbare medische richtlijnen volgden maar zeer verschillende ROP-percentages hadden, roept belangrijke vragen op. Een deel van de variatie komt waarschijnlijk door verschillen in hoe klein en hoe prematuur de baby’s in elke afdeling waren, aangezien de allerkleinsten het hoogste risico op ROP lopen. Regionaal beleid betekent dat de meest kwetsbare baby’s meestal in de grootste ziekenhuizen worden geboren, maar sommige worden later overgebracht naar kleinere afdelingen, waar hun screening kan beginnen. De studie suggereert dat het zorgvuldiger volgen van deze overplaatsingen zou helpen verklaren waarom één secundair ziekenhuis in het bijzonder ongewoon hoge ROP-niveaus liet zien onder de baby’s die het screende.

Elke baby in het vangnet houden

Voor zowel gezinnen als zorgsystemen is de boodschap duidelijk: vroege oogcontroles voor premature baby’s alleen zijn niet voldoende. Zicht wordt pas beschermd als de screening wordt voltooid met alle aanbevolen bezoeken, vooral bij baby’s die al bekend zijn met ROP. De auteurs betogen dat de huidige cijfers waarschijnlijk onderschatten hoe vaak ernstige ROP in deze regio werkelijk voorkomt, simpelweg omdat zoveel screeningsreizen halverwege stoppen. Ze pleiten voor praktische stappen zoals betere voorlichting voor verzorgers, hulp bij vervoer en toegewijd personeel om afspraken te volgen, naast voortgezet gebruik en verbetering van het nationale ROP-register. Met deze maatregelen kunnen kwetsbaardere zuigelingen binnen het vangnet van screening worden gehouden en kunnen veel gevallen van vermijdbare kinderblindheid worden voorkomen.

Bronvermelding: Van der Lecq, T., Holmström, G., Jordaan, E. et al. Variations in prevalence of retinopathy of prematurity (ROP) and completeness of screening in five units within a South African region: a register-based study. Eye 40, 901–906 (2026). https://doi.org/10.1038/s41433-026-04257-y

Trefwoorden: retinopathie van prematuriteit, te vroeg geboren zuigelingen, oogscreening, Zuid-Afrika, kinderblindheid