Vegetariska dieter och cancer-risk: samlad analys av 1,8 miljoner kvinnor och män i nio prospektiva studier på tre kontinenter

Varför vad vi äter och cancerrisk spelar roll

Många väljer att skära ner på kött eller sluta helt i hopp om att minska risken för allvarliga sjukdomar som cancer. Men hittills har de flesta studier om vegetariska och veganska dieter varit för små för att ge tydliga svar, särskilt för specifika cancerformer. Denna nya forskning sammanför data om nästan 1,8 miljoner vuxna från nio långtidsstudier i Storbritannien, USA, Taiwan och Indien för att ställa en enkel men viktig fråga: hur relaterar olika vardagliga matmönster till risken att utveckla olika cancerformer över tid?

Olika sätt att äta

Forskarna delade in deltagarna efter vad de vanligtvis åt när de gick med i studien: personer som åt rött och/eller processat kött (referensgruppen kallad köttätare), de som åt fjäderfä men inget rött eller processat kött, de som åt fisk men inget kött eller fågel (pescetarianer), de som undvek kött och fisk men fortfarande åt mejeriprodukter eller ägg (vegetarianer), och de som undvek alla animaliska produkter (veganer). Kosten rapporterades med hjälp av frågeformulär, och de flesta vegetarianer var fortfarande vegetarianer när de omfrågades år senare. Deltagarna följdes sedan under en median på 16 år för att se vem som utvecklade någon av 17 stora cancerformer, inklusive cancer i tarmarna, lungor, bröst, fortplantningsorgan, urinvägar och blod.

Hur studien följde cancer

Cancerdiagnoser identifierades främst via nationella cancerregister, vilket säkerställde att fallen fångades in konsekvent. För varje cancerform jämförde teamet hur ofta den inträffade i varje dietgrupp jämfört med köttätare i liknande ålder, kön och bakgrund. De använde statistiska modeller som tog hänsyn till många andra faktorer som påverkar cancerrisk, såsom rökning, alkoholbruk, fysisk aktivitet, kroppsvikt, utbildning och — för kvinnor — reproduktionshistoria och hormonanvändning. För lungcancer fokuserade huvudanalyserna på personer som aldrig rökt, för att minimera tobaks rök-effekter.

Var växtbaserade dieter verkade skyddande

Sammanlagt var vissa men inte alla växtbaserade dieter kopplade till måttligt lägre risk för vissa cancerformer. Jämfört med köttätare hade pescetarianer en lägre risk för kolorektal cancer, bröstcancer och njurcancer. Vegetarianer hade lägre risk för pankreascancer, bröst- och prostatacancer, samt njurcancer och blodcancerformen multipelt myelom. Fjäderfäätare, som undvek rött och processat kött men åt kyckling, hade en något lägre risk för prostatacancer. Många av dessa skillnader var små — typiskt omkring 10–30% — men de var konsekventa över den mycket stora datamängden och kvarstod även efter att man tagit hänsyn till skillnader i kroppsvikt.

När köttminskning inte alltid var till hjälp

Bilden var inte entydig. Vegetarianer hade nästan dubbelt så hög risk för en särskild form av matstrupscancer kallad skivepitelcancer. Veganer, som undvek alla animaliska produkter, hade en högre risk för kolorektal cancer än köttätare. Dessa fynd baseras på betydligt färre fall än för de vanligare cancerformerna, särskilt bland veganer, så de bör tolkas försiktigt. De väcker ändå möjligheten att mycket låga intag av vissa näringsämnen som vanligtvis kommer från animaliska livsmedel — såsom kalcium, vitamin B12, riboflavin, zink eller vissa fetter — kan motverka vissa av fördelarna med att undvika kött. Författarna noterar att i kohorter med detaljerade näringsdata tenderade veganer att ha de lägsta kalciumintagen, trots att kalcium och mejeriprodukter anses skydda mot kolorektal cancer.

Vad detta betyder för vardagliga val

Denna mega‑analys antyder att ersättning av rött och processat kött med fisk eller noggrant planerade vegetariska dieter kan minska risken för vissa cancerformer, särskilt i tarmen, bröstet, njurarna, prostatan och vissa blodcancerformer. Den visar dock också att det inte räcker att bara undvika alla animaliska produkter för att garantera lägre cancerrisk, och att risken för vissa cancerformer kan öka om viktiga näringsämnen saknas. Eftersom deltagarna till stor del kom från Storbritannien och USA och följde specifika mönster av växtbaserad kost kan resultaten inte gälla överallt eller för alla varianter av vegetarisk eller vegansk kost. För individer är budskapet att en växtbaserad kost kan ingå i en cancermedveten livsstil, men att den behöver vara balanserad och näringsmässigt komplett snarare än bara fokuserad på vad som tas bort från tallriken.

Citering: Dunneram, Y., Lee, J.Y., Watling, C.Z. et al. Vegetarian diets and cancer risk: pooled analysis of 1.8 million women and men in nine prospective studies on three continents. Br J Cancer 134, 1218–1229 (2026). https://doi.org/10.1038/s41416-025-03327-4

Nyckelord: vegetarisk kost, vegansk kost, cancerrisk, växtbaserad kost, köttkonsumtion