Vegetarische Ernährung und Krebsrisiko: gepoolte Analyse von 1,8 Millionen Frauen und Männern in neun prospektiven Studien auf drei Kontinenten

Warum unsere Ernährung und das Krebsrisiko wichtig sind

Viele Menschen reduzieren ihren Fleischkonsum oder verzichten ganz darauf, in der Hoffnung, ihr Risiko für schwere Erkrankungen wie Krebs zu senken. Bislang waren die meisten Studien zu vegetarischer und veganer Ernährung jedoch zu klein, um klare Aussagen zu ermöglichen, insbesondere für bestimmte Krebsarten. Diese neue Untersuchung fasst Daten von fast 1,8 Millionen Erwachsenen aus neun Langzeitstudien in Großbritannien, den USA, Taiwan und Indien zusammen, um eine einfache, aber wichtige Frage zu beantworten: Wie hängen verschiedene alltägliche Ernährungsweisen mit dem Risiko zusammen, im Laufe der Zeit verschiedene Krebsarten zu entwickeln?

Unterschiedliche Ernährungsweisen

Die Forschenden gruppierten die Teilnehmenden nach der üblichen Kost zum Zeitpunkt des Studieneintritts: Personen, die rotes und/oder verarbeitetes Fleisch aßen (die Referenzgruppe, genannt Fleischesser), solche, die Geflügel, aber kein rotes oder verarbeitetes Fleisch aßen, Personen, die Fisch, aber kein Fleisch oder Geflügel aßen (Pescetarier), Personen, die Fleisch und Fisch vermieden, aber Milchprodukte oder Eier konsumierten (Vegetarier), und solche, die alle tierischen Produkte mieden (Veganer). Die Ernährung wurde mittels Fragebögen erfasst, und die meisten Vegetarier blieben bei Nachbefragungen Jahre später vegetarisch. Die Teilnehmenden wurden anschließend über eine mittlere Beobachtungszeit von 16 Jahren verfolgt, um festzustellen, wer eine von 17 wichtigen Krebsarten entwickelte, darunter Krebs des Verdauungstrakts, der Lunge, der Brust, der Fortpflanzungsorgane, der Harnwege und des Blutes.

Wie die Studie Krebsfälle verfolgte

Krebsdiagnosen wurden hauptsächlich über nationale Krebsregister identifiziert, was eine konsistente Erfassung der Fälle sicherstellte. Für jede Krebsart verglich das Team, wie häufig sie in jeder Ernährungsgruppe im Vergleich zu gleichaltrigen, gleichgeschlechtlichen und ähnlich gelagerten Fleischessenden vorkam. Sie nutzten statistische Modelle, die viele weitere Faktoren berücksichtigten, die das Krebsrisiko beeinflussen, wie Rauchen, Alkoholkonsum, körperliche Aktivität, Körpergewicht, Bildungsniveau und — bei Frauen — reproduktive Vorgeschichte und Hormonverwendung. Bei Lungenkrebs konzentrierten sich die Hauptanalysen auf Nie-Raucher, um die verzerrenden Effekte des Tabaks zu minimieren.

Wo pflanzenbetonte Kost schützend zu wirken schien

Insgesamt war bei einigen, aber nicht allen pflanzenbetonten Ernährungsweisen ein leicht vermindertes Risiko für bestimmte Krebsarten zu beobachten. Im Vergleich zu Fleischessenden wiesen Pescetarier ein geringeres Risiko für Darmkrebs, Brustkrebs und Nierenkrebs auf. Vegetarier hatten ein geringeres Risiko für Pankreas-, Brust- und Prostatakrebs sowie für Nierenkrebs und das Blutkrebsleiden multiplem Myelom. Geflügelesser, die auf rotes und verarbeitetes Fleisch verzichteten, aber weiterhin Huhn aßen, hatten ein leicht verringertes Risiko für Prostatakrebs. Viele dieser Unterschiede waren klein — typischerweise im Bereich von etwa 10–30 % —, aber sie zeigten sich konsistent über den sehr großen Datensatz und blieben bestehen, selbst nachdem Unterschiede im Körpergewicht berücksichtigt wurden.

Wann Fleischverzicht nicht immer hilfreich war

Das Bild war nicht einseitig. Vegetarier hatten fast ein doppelt so hohes Risiko für eine bestimmte Form von Speiseröhrenkrebs, das Plattenepithelkarzinom. Veganer, die alle tierischen Produkte mieden, hatten ein höheres Risiko für Darmkrebs als Fleischesser. Diese Befunde beruhen auf deutlich weniger Fällen als die häufigeren Krebsarten, insbesondere bei Veganern, und sollten daher mit Vorsicht interpretiert werden. Sie werfen jedoch die Möglichkeit auf, dass sehr geringe Zufuhr bestimmter Nährstoffe, die üblicherweise aus tierischen Lebensmitteln stammen — etwa Kalzium, Vitamin B12, Riboflavin, Zink oder bestimmte Fette — einige der potenziellen Vorteile des Fleischverzichts aufheben könnten. Die Autorinnen und Autoren weisen darauf hin, dass in den Kohorten mit detaillierten Nährstoffdaten Veganer tendenziell die niedrigsten Kalziumzufuhren hatten, obwohl Kalzium und Milchprodukte als schützend gegen Darmkrebs gelten.

Was das für alltägliche Entscheidungen bedeutet

Diese Mega‑Analyse legt nahe, dass der Ersatz von rotem und verarbeitetem Fleisch durch Fisch oder sorgfältig geplante vegetarische Kost das Risiko für bestimmte Krebsarten senken kann, insbesondere für Darm-, Brust-, Nieren-, Prostata- und bestimmte Blutkrebsarten. Gleichzeitig zeigt sie aber auch, dass der bloße Verzicht auf alle tierischen Produkte nicht automatisch ein geringeres Krebsrisiko garantiert und das Risiko für einige Krebsarten erhöhen kann, wenn wichtige Nährstoffe fehlen. Da die Teilnehmenden überwiegend aus Großbritannien und den USA stammten und bestimmte Formen pflanzenbasierter Ernährung befolgten, gelten die Ergebnisse möglicherweise nicht überall oder für alle Ausprägungen vegetarischer oder veganer Diäten. Für Einzelpersonen lautet die Kernbotschaft: Eine pflanzenreiche Ernährung kann Teil eines krebsvorsorglichen Lebensstils sein, sie sollte jedoch ausgewogen und ernährungsphysiologisch komplett sein und sich nicht allein darauf konzentrieren, was vom Teller wegfällt.

Zitation: Dunneram, Y., Lee, J.Y., Watling, C.Z. et al. Vegetarian diets and cancer risk: pooled analysis of 1.8 million women and men in nine prospective studies on three continents. Br J Cancer 134, 1218–1229 (2026). https://doi.org/10.1038/s41416-025-03327-4

Schlüsselwörter: vegetarische Ernährung, vegane Ernährung, Krebsrisiko, pflanzenbasierte Ernährung, Fleischkonsum