菜食（ベジタリアン）食とがんリスク：3大陸の9つの前向き研究で180万人近くを統合解析

食事とがんリスクが重要な理由

多くの人が、がんのような深刻な病気のリスクを下げることを期待して肉を減らしたり完全にやめたりします。しかしこれまで、菜食やヴィーガンの食習慣を扱った研究の多くは規模が小さく、特に特定のがん種について明確な結論を出せないことが多かった。本研究は英国、米国、台湾、インドの9つの長期追跡研究からほぼ180万人分のデータを統合し、日常のさまざまな食行動が時間を経て各種のがん発症リスクとどのように関連するかという、単純だが重要な疑問に答えようとしています。

さまざまな食習慣の分類

研究者らは被験者を、参加時に通常食べていたものに基づいて分類しました：赤肉および/または加工肉を食べる人（基準群としての「肉食者」）、赤肉・加工肉は避けるが家禽類を食べる人、肉や家禽を食べず魚を食べる人（ペスカタリアン）、肉・魚を避けるが乳製品や卵は摂る人（ベジタリアン）、そして動物由来食品を一切避ける人（ヴィーガン）。食事は質問票で報告され、再調査でも多くのベジタリアンはそのままの食習慣を保っていました。参加者は中央値16年間追跡され、消化管、肺、乳房、生殖器、泌尿器、血液など17の主要ながんのうち誰が発症したかを調べました。

がんの追跡方法

がんの診断は主に国のがん登録を通じて確認され、一貫して症例を把握できるようにしました。各がん種について、年齢、性別、背景が似た肉食者と比べて各食習慣グループでの発生頻度を比較しました。喫煙、飲酒、運動、体重、教育、そして女性については生殖歴やホルモン使用など、がんリスクに影響する多くの要因を考慮した統計モデルを用いています。肺がんについては、タバコの影響を最小限にするために主解析を生涯非喫煙者に絞って行いました。

植物中心の食事が守っているように見えた領域

全体として、いくつかの植物中心の食習慣は特定のがんのリスクをやや低下させていました。肉食者と比べると、ペスカタリアンは結腸直腸がん、乳がん、腎がんのリスクが低かった。ベジタリアンは膵臓がん、乳がん、前立腺がんに加え、腎がんや血液のがんである多発性骨髄腫のリスクが低かった。赤肉・加工肉を避けつつ鶏肉を食べる家禽食者は、前立腺がんのリスクがやや低い傾向がありました。これらの差は多くが小さく（通常10〜30％程度）ですが、非常に大きなデータセットで一貫して観察され、体重の違いを調整した後でも残存しました。

肉を減らしても必ずしも有利でない場合

状況は一方的ではありませんでした。ベジタリアンは食道がんの一つである扁平上皮がんのリスクがほぼ倍になる傾向がありました。動物性食品を全面的に避けるヴィーガンは、肉食者より結腸直腸がんリスクが高いことが示されました。これらの所見は、特にヴィーガンの症例数が少ないため、より一般的ながんに比べて症例数が大幅に少ないことに基づくため慎重に解釈する必要があります。それでも、カルシウム、ビタミンB12、リボフラビン、亜鉛や特定の脂肪など、通常は動物性食品から供給される特定の栄養素の極めて低い摂取が、肉を避けることの潜在的利益を相殺する可能性を示唆しています。詳細な栄養データのあるコホートでは、ヴィーガンはカルシウム摂取量が最も低い傾向があり、乳製品とカルシウムは結腸直腸がんからの保護が考えられている点が指摘されています。

日常の選択にとっての意味

この大規模解析は、赤肉および加工肉を魚や適切に計画された菜食に置き換えることが、特に大腸、乳房、腎臓、前立腺およびいくつかの血液がんのリスクを下げる可能性があることを示唆しています。一方で、動物性食品をすべて避ければ必ずがんリスクが下がるとは限らず、主要な栄養素が欠けると一部のがんリスクが上がる可能性もあることを示しています。参加者の多くが英国や米国出身で、特定の植物中心の食習慣に従っていたため、結果はすべての地域やすべてのベジタリアン／ヴィーガンの食スタイルに一般化できるわけではありません。個人としての要点は、植物を豊富に含む食事はがん対策のライフスタイルの一部になり得るが、除外する食品ばかりに注目するのではなく、バランスが取れて栄養的に完全であることが重要だということです。

引用: Dunneram, Y., Lee, J.Y., Watling, C.Z. et al. Vegetarian diets and cancer risk: pooled analysis of 1.8 million women and men in nine prospective studies on three continents. Br J Cancer 134, 1218–1229 (2026). https://doi.org/10.1038/s41416-025-03327-4

キーワード: 菜食（ベジタリアン）食, ヴィーガン食, がんリスク, 植物中心の食事, 肉の摂取