דיאטות צמחוניות וסיכון לסרטן: ניתוח מאוגד של 1.8 מיליון נשים וגברים בתשעה מחקרים פרוספקטיביים בשלוש יבשות

מדוע מה שאנו אוכלים ומה שקשור בסיכון לסרטן חשובים

אנשים רבים בוחרים להגביל את צריכת הבשר או לוותר עליו לחלוטין בתקווה להקטין את הסיכון למחלות קשות כמו סרטן. אך עד כה רוב המחקרים על דיאטות צמחוניות וטבעוניות היו קטנים מדי כדי לספק תשובות חד־משמעיות, במיוחד לגבי סוגי סרטן ספציפיים. מחקר חדש זה מאחד נתונים על כמעט 1.8 מיליון מבוגרים מתשעה מחקרים ארוכי טווח בבריטניה, ארה"ב, טאיוואן והודו כדי לשאול שאלה פשוטה אך חשובה: כיצד דפוסי אכילה יומיומיים שונים מתקשרים לסיכון לפתח סוגי סרטן שונים לאורך זמן?

דרכי אכילה שונות

החוקרים חילקו את המשתתפים לפי מה שאכלו בדרך כלל בעת הצטרפותם למחקר: אנשים שאכלו בשר אדום ו/או בשר מעובד (קבוצת הייחוס שנקראה אוכלי בשר), אלה שאכלו עוף אבל לא בשר אדום או מעובד, אלה שאכלו דגים אבל לא בשר או עוף (פסקטאריאנים), אלה שהמנעו מבשר ודגים אך עדיין אכלו מוצרי חלב או ביצים (צמחונים), ואלו שהמנעו מכל מוצרי בעל חיים (טבעונים). התזונה דווחה באמצעות שאלונים, ורוב הצמחונים נשארו צמחונים כאשר נשאלו שוב שנים לאחר מכן. המשתתפים הועברו מעקב למשך מדד של 16 שנים כדי לראות מי פיתח אחד מ־17 סוגי סרטן עיקריים, כולל סרטן מערכת העיכול, ריאות, שד, איברי רבייה, דרכי השתן ומערכת הדם.

כיצד המחקר עקב אחר סרטן

אבחנות הסרטן זוהו בעיקר דרך רישומי סרטן לאומיים, מה שהבטיח שמקרים יתועדו באופן עקבי. עבור כל סוג סרטן השוותה הקבוצה כמה פעמים הוא התרחש בכל קבוצת תזונה לעומת אוכלי הבשר בעלי גיל, מין ורקע דומים. הם השתמשו במודלים סטטיסטיים שלקחו בחשבון גורמים רבים אחרים המשפיעים על סיכון לסרטן, כגון עישון, צריכת אלכוהול, פעילות גופנית, משקל גוף, השכלה, ובמקרה של נשים — היסטוריה רבייתית ושימוש בהורמונים. עבור סרטן הריאות, ניתוחים עיקריים התרכזו באנשים שמעולם לא עישנו, כדי לצמצם את השפעות העיוות של הטבק.

היכן שתזונה מבוססת צמחים נראתה מגנה

באופן כללי, חלק מהדיאטות המבוססות צמחים נקשרו לסיכונים נמוכים במידה מתונה עבור סוגי סרטן מסוימים, אך לא כולן. בהשוואה לאוכלי הבשר, פסקטאריאנים הראו סיכון נמוך יותר לסרטן המעי הגס, סרטן השד וסרטן הכליה. צמחונים הראו סיכונים נמוכים יותר לסרטן הלבלב, סרטן השד וסרטן הערמונית, וכן לסרטן הכליה ולמיאלומה נפוצה (סרטן דם). אוכלי עוף, שהמנעו מבשר אדום ומעובד אך עדיין אכלו עוף, הראו סיכון מעט נמוך יותר לסרטן הערמונית. רבות מההבדלים הללו היו קטנים — בדרך כלל בסביבות 10–30% — אך הם היו עקביים במאגר הנתונים הגדול והישארו גם לאחר התחשבות בהבדלים במשקל הגוף.

מתי צמצום הבשר לא תמיד מועיל

התמונה לא הייתה חד־צדדית. לצמחונים היה כמעט סיכון כפול לצורה מסוימת של סרטן הוושט הקרויה קרצינומה קשקשית. טבעונים, שהמנעו מכל מוצרי בעלי חיים, הראו סיכון גבוה יותר לסרטן המעי הגס מאשר אוכלי הבשר. ממצאים אלה מבוססים על מספר קטן בהרבה של מקרים מאשר הסרטן השכיחים יותר, במיוחד בקרב טבעונים, ולכן יש לפרשם בזהירות. עם זאת, הם מעלים את האפשרות שצריכות נמוכות מאוד של נוטריאנטים מסוימים שמספקים בדרך כלל מזונות מהחי — כגון סידן, ויטמין B12, ריבופלבין, אבץ או שומנים מסוימים — עלולות לפצות על חלק מהיתרונות הפוטנציאליים של הימנעות מבשר. החוקרים מציינים שבקבוצות שיש להן נתוני תזונה מפורטים, לטבעונים הייתה נטייה לצרוך את כמות הסידן הנמוכה ביותר, אף על פי שסידן ומוצרי חלב נחשבים כמגנים על סרטן המעי הגס.

מה המשמעות של זה לבחירות היומיומיות

ניתוח מאסיבי זה מציע כי החלפת בשר אדום ובשר מעובד בדגים או בדיאטות צמחוניות שתוכננו בקפידה עשויה להקטין את הסיכון לכמה סוגי סרטן, במיוחד במעי, שד, כליה, ערמונית ובכמה סרטן דם. עם זאת, הוא גם מראה שלהימנעות פשוטה מכל מוצרי בעלי חיים אין ערובה להפחתת סיכון לסרטן ואף עלולה להגדיל את הסיכון לחלק מסוגי הסרטן אם חסרים רכיבים תזונתיים מרכזיים. מכיוון שהמשתתפים הגיעו בעיקר מהבריטניה ומהארה"ב ועקבו אחרי דפוסי אכילה מבוססי צמחים מסוימים, יתכן שהתוצאות לא חלות בכל מקום או על כל סגנון של דיאטה צמחונית או טבעונית. עבור כל אדם, המסר המרכזי הוא שתזונה עשירה בצמחים יכולה להיות חלק מאורח חיים המודע לסרטן, אך היא צריכה להיות מאוזנת ומלאה תזונתית ולא להסתמך רק על מה שנמנע מהצלחת.

ציטוט: Dunneram, Y., Lee, J.Y., Watling, C.Z. et al. Vegetarian diets and cancer risk: pooled analysis of 1.8 million women and men in nine prospective studies on three continents. Br J Cancer 134, 1218–1229 (2026). https://doi.org/10.1038/s41416-025-03327-4

מילות מפתח: דיאטה צמחונית, דיאטה טבעונית, סיכון לסרטן, תזונה מבוססת צמחים, צריכת בשר