“Eles estão lutando uma guerra diferente”: Um estudo comparativo baseado em corpus sobre a metáfora da guerra no discurso sobre COVID-19 na China e nos EUA

Uma Batalha de Palavras Sobre uma Crise Global

A pandemia de COVID-19 frequentemente foi descrita como uma “guerra” contra um inimigo invisível. Mas e se a maneira como os veículos de notícia falam dessa guerra molda, de forma sutil, como as pessoas se sentem, em quem confiam e quais ações aceitam? Este artigo compara como dois grandes jornais — China Daily, na China, e The New York Times, nos Estados Unidos — usaram imagens de guerra em sua cobertura da pandemia, e mostra que a mesma linguagem bélica pode contar histórias muito diferentes sobre perigo, heróis e responsabilidade.

Como Combater a Doença Virou Combater uma Guerra

Quando a COVID-19 se espalhou pelo mundo, jornalistas recorreram a imagens familiares para dar sentido a uma doença nova e confusa. Entre as muitas metáforas que surgiram — jornadas, tempestades, incêndios — a metáfora da guerra dominou tanto na China quanto nos Estados Unidos. Nesse enquadramento, o vírus torna-se um inimigo, médicos e outros trabalhadores tornam-se soldados, vacinas e tratamentos se transformam em armas, e hospitais representam as linhas de frente. Os autores coletaram centenas de artigos sobre a pandemia do China Daily e do The New York Times e usaram ferramentas linguísticas além de leitura cuidadosa para identificar cada instância em que palavras relacionadas à guerra como “lutar”, “batalha” ou “arma” foram usadas de forma figurada, em vez de se referirem a um conflito armado real.

Dois Jornais, Uma Metáfora, Histórias Diferentes

A análise mostrou que o China Daily usou a linguagem bélica com muito mais frequência e de forma mais repetitiva do que o The New York Times. Frases como “combater a pandemia” e “vencer a batalha” apareciam repetidas vezes, construindo uma única e clara linha narrativa: enfrentar a COVID-19 é uma campanha unida que exige esforço total de toda a nação e até do mundo. O tom é fortemente otimista e decisivo, enfatizando unidade, vitória e coragem. Em contraste, o The New York Times usou menos metáforas de guerra, mas recorreu a uma variedade mais ampla de palavras relacionadas, como “luta” e “resistência”. Isso criou um quadro mais aberto, em que a “guerra” é menos sobre uma vitória limpa e mais sobre um esforço longo e difícil, cheio de retrocessos, incertezas e pontos de vista concorrentes.

Quem Segura as Armas e Fica na Linha de Frente

Olhar mais de perto imagens específicas dentro da história bélica mais ampla revela outros contrastes. Ambos os jornais descreveram vacinas e tratamentos médicos como armas poderosas contra o vírus. Mas o China Daily também tratou a solidariedade e a cooperação — tanto dentro da China quanto com outros países — como armas por si mesmas, e criticou tentativas de “armar” politicamente o vírus. Em sua cobertura, a equipe médica é o principal “combatente da linha de frente” e é retratada como heróis nobres cuja coragem e sacrifício simbolizam a força nacional. O The New York Times, por sua vez, estendeu a ideia de linha de frente a muitos tipos de trabalhadores essenciais, como balconistas de supermercado, entregadores e policiais. Esses trabalhadores frequentemente apareceram como vulneráveis e sobrecarregados, destacando desigualdades sobre quem enfrentou os maiores riscos.

Heróis com Diferentes Rostos

Ambos os veículos falaram de “heróis”, mas a coloração emocional desse rótulo diferiu. No China Daily, os heróis são celebrados em termos quase inteiramente positivos: são firmes, altruístas e alinhados a uma narrativa maior de triunfo coletivo sobre a adversidade, evocando memórias históricas de guerras reais contra invasões. No The New York Times, o rótulo de herói é mais complicado. Médicos e enfermeiros às vezes resistem a serem colocados num pedestal, expressando preocupação com suas próprias famílias e exaustão pelo trabalho incessante. Pais de trabalhadores da linha de frente descrevem orgulho misturado com medo. Isso resulta em uma história de “herói relutante”, em que admiração coexiste com ansiedade e críticas aos sistemas que deixaram esses trabalhadores expostos.

Por Que Essas Diferenças Importam

Ao rastrear esses padrões, os autores mostram que a linguagem da guerra não é uma maneira simples e única de falar sobre doença. Em vez disso, é uma ferramenta flexível que reflete e reforça memórias culturais mais profundas e objetivos políticos. No China Daily, a metáfora da guerra sustenta uma mensagem de forte coordenação central e dever compartilhado, encorajando as pessoas a verem medidas de saúde rigorosas como parte de uma campanha justa e necessária. No The New York Times, as imagens de guerra frequentemente sublinham a pressão sobre indivíduos e a desigualdade da resposta, convidando os leitores a questionar planejamento, recursos e liderança. O estudo conclui que entender como tais metáforas funcionam — e como diferem entre sociedades — é crucial para quem se interessa por como a cobertura midiática pode influenciar confiança pública, medo e cooperação durante uma crise de saúde global.

Citação: Su, G., Ding, J. & Zhu, L. “They are battling a different war”: A corpus-based comparative study on war metaphor in COVID-19 discourse in China and U.S.. Humanit Soc Sci Commun 13, 616 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06974-x

Palavras-chave: metáfora da guerra, discurso sobre COVID-19, enquadramento midiático, comunicação intercultural, comunicação em saúde