Mapeando a evolução dos personagens virtuais na cultura digital: uma análise bibliométrica das tendências de pesquisa (2019–2024)

Rostos digitais em nosso cotidiano

De VTubers cartunescos no YouTube a estrelas do Instagram incrivelmente polidas, personagens virtuais estão rapidamente se tornando parte da vida online cotidiana. Este artigo explica como a pesquisa sobre essas personalidades geradas por computador cresceu em apenas alguns anos, o que os cientistas estão descobrindo sobre seu impacto em pessoas e empresas, e por que questões de confiança, realismo e ética agora ocupam o centro dos debates sobre nosso futuro digital.

Como o estudo das personalidades virtuais decolou

Os autores revisaram 507 estudos revisados por pares publicados entre 2019 e 2024 sobre personagens virtuais como influenciadores virtuais, VTubers, avatares e streamers virtuais. Ao usar duas grandes bases de dados de pesquisa, eles traçaram como o interesse por essas figuras digitais passou por três fases. Primeiro veio uma fase tecnológica, quando o trabalho se concentrou em novas ferramentas como captura de movimento, inteligência artificial e realidade virtual. Em seguida, a atenção se deslocou para como esses personagens se espalharam pelas plataformas de mídia social e se tornaram ativos no marketing de influenciadores. Mais recentemente, os estudos se concentraram em questões comerciais: como essas personas digitais moldam a confiança do consumidor, as decisões de compra e o engajamento online.

Caminhos diferentes em diferentes partes do mundo

O artigo mostra que a pesquisa sobre personagens virtuais é liderada principalmente pela China e pelos Estados Unidos, mas os dois países tendem a olhar para coisas diferentes. Estudos chineses geralmente investigam como streamers e influenciadores virtuais podem impulsionar vendas em compras ao vivo e comércio eletrônico, frequentemente focando em plataformas como Douyin e Bilibili. O trabalho americano é mais orientado por teoria, examinando ideias como autenticidade, a sensação de “uncanny” que figuras muito humanas podem evocar, e como as pessoas formam vínculos emocionais unilaterais com personalidades digitais. Outros países, incluindo Coreia do Sul, Reino Unido e Austrália, acrescentam estudos sobre cultura, turismo e entretenimento, porém a rede global de pesquisa ainda é bastante fragmentada, com muitas equipes pequenas que raramente colaboram.

Sobre o que os pesquisadores mais têm curiosidade

Ao mapear palavras-chave frequentemente usadas, os autores verificam que os pontos quentes atuais incluem influenciadores virtuais nas redes sociais, inteligência artificial, credibilidade e live streaming. Muitos estudos perguntam se as pessoas confiam em um porta-voz virtual tanto quanto em um humano e como escolhas de design, como uma aparência mais cartunesca ou mais realista, mudam essa confiança. Pesquisadores também examinam como personagens virtuais podem despertar sentimentos de proximidade semelhantes aos que as pessoas sentem por celebridades reais, e como esses sentimentos influenciam intenção de compra e boca a boca. Um tema recorrente é o “vale da estranheza” (uncanny valley), a reação desconfortável que alguns usuários têm quando um rosto digital parece quase, mas não totalmente, humano, o que pode prejudicar tanto o conforto quanto a disposição para comprar.

Como os estudiosos conectam os pontos

Para organizar esse campo em rápido crescimento, os autores se apoiam em duas ideias clássicas sobre tecnologia. Uma é a difusão de inovações, que analisa como novas ferramentas se espalham de entusiastas iniciais ao mainstream. A outra é o modelo de aceitação de tecnologia, que destaca como utilidade e facilidade de uso afetam a adoção de uma nova tecnologia. Aplicadas a personagens virtuais, essas ideias sugerem que as pessoas aceitam influenciadores digitais quando eles parecem úteis, fáceis de interagir e emocionalmente críveis. Os autores combinam essas vertentes em um quadro que liga três elementos: quão convincente um personagem virtual parece, como ele aparece e se comporta na tela, e como isso molda as interações entre consumidores e marcas.

Perguntas em aberto e o que vem a seguir

Além do sucesso de marketing, a revisão revela crescente preocupação sobre quem é responsável quando um personagem virtual engana ou prejudica usuários, e como regular figuras digitais cada vez mais realistas. Enquanto empresas correm para implantar influenciadores e streamers criados por IA em compras, turismo e outras áreas, a pesquisa sobre efeitos psicológicos e éticos de longo prazo ainda fica para trás. Os autores concluem que é provável que os personagens virtuais se tornem mais realistas, mais responsivos emocionalmente e mais profundamente integrados às redes sociais e ao comércio ao vivo. Para os usuários cotidianos, isso significa que as linhas entre porta-vozes humanos e digitais continuarão a se borrar, tornando ainda mais importante entender como essas personas construídas moldam nossas escolhas, expectativas e senso do que é real online.

Citação: Wang, L., Yeap, J.A.L. Mapping the evolution of virtual characters in digital culture: a bibliometric analysis of research trends (2019–2024). Humanit Soc Sci Commun 13, 726 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06933-6

Palavras-chave: influenciadores virtuais, VTubers, avatares virtuais, comércio por live streaming, marketing digital