Modalidade de consulta na atenção primária e uso de serviços de saúde mental agudos em adultos

Por que isso importa para o cuidado cotidiano

A pandemia de COVID-19 deslocou muitas consultas médicas para chamadas telefônicas e por vídeo quase da noite para o dia. Para pessoas que vivem com depressão, ansiedade ou transtornos mentais graves, isso levantou uma questão urgente: falar com o médico de família remotamente aumenta a probabilidade de acabar em uma crise de saúde mental ou hospitalizado? Este estudo acompanhou mais de 100.000 adultos em um distrito de Londres para verificar se a mudança para o atendimento remoto alterou a frequência com que as pessoas precisavam de serviços de saúde mental de urgência.

Verificando o que acontece depois de uma consulta com o clínico geral

Os pesquisadores combinaram dois grandes conjuntos de prontuários eletrônicos. Um cobria todas as consultas com clínicos gerais em Lambeth, uma área central de Londres. O outro registrava contatos com serviços locais de saúde mental, incluindo avaliações de emergência em departamentos de acidente e emergência hospitalar, internações psiquiátricas, dias passados em alas de saúde mental e detenções sob a Lei de Saúde Mental do Reino Unido. Eles focaram em adultos diagnosticados com depressão, ansiedade ou transtorno mental grave e acompanharam seu atendimento do início de 2019 até o final de 2021, abrangendo os períodos pré-pandemia e pandemia. Para cada pessoa, a equipe calculou que parcela de suas consultas com o clínico geral em uma janela de seis meses foi remota (principalmente por telefone) e, em seguida, contou quantos eventos de saúde mental urgentes ocorreram nos seis meses seguintes.

Consultas remotas versus presenciais

Ao longo do período do estudo, os 107.993 pacientes tiveram mais de 1,5 milhão de consultas com o clínico geral. Cerca de metade eram presenciais em consultórios ou clínicas, e quase metade foi remota, em sua grande maioria por telefone, com apenas uma fração muito pequena por vídeo. Quando a pandemia começou, o número total de consultas caiu, mas depois subiu novamente, e a parcela de consultas remotas aumentou acentuadamente. Os pesquisadores usaram modelos estatísticos que permitiam diferenças entre as práticas de clínicos gerais e levaram em conta fatores como idade, sexo, etnia, privação da área, histórico de saúde mental e com que frequência cada pessoa procurava o clínico.

O que o estudo encontrou sobre crises e uso hospitalar

A descoberta central foi sutil, mas importante. À medida que a proporção de consultas remotas com o clínico geral aumentou, houve um pequeno aumento nos contatos de emergência com equipes de ligação de saúde mental baseadas em hospitais gerais. De forma aproximada, para cada aumento de 10 pontos percentuais na parcela de visitas remotas, as apresentações em emergência aumentaram cerca de 4 por cento. Contudo, mais atendimento remoto não esteve claramente associado à internação em ala psiquiátrica, a passar mais tempo no hospital ou a ser detido sob a lei de saúde mental. Quando os pesquisadores usaram uma abordagem mais cautelosa para lidar com dados faltantes, o indício de associação com internações hospitalares desapareceu, sugerindo que sinais iniciais de maior risco provavelmente se deviam a quem tinha registros incompletos e não ao estilo de consulta em si.

Pressões desiguais e explicações possíveis

Os dados também mostraram que fatores de contexto importavam muito mais do que o tipo de consulta. Pessoas com histórico de transtorno mental grave apresentaram taxas dramaticamente maiores de contatos de emergência e internações do que outras, independentemente de como consultavam o clínico geral. Apareceram diferenças étnicas marcantes: pacientes negros tiveram taxas substancialmente maiores de internações psiquiátricas e detenções do que pacientes brancos, enquanto alguns outros grupos tiveram menos contatos de emergência e permanências mais curtas. Esses padrões ecoam desigualdades de longa data no cuidado de saúde mental. Quanto ao motivo pelo qual consultas remotas podem aumentar um pouco as visitas de emergência, os autores sugerem várias possibilidades. Sem o contato presencial e pistas visuais, os clínicos podem sentir-se menos seguros ao avaliar risco e, por precaução, encaminhar mais pacientes ao hospital. Durante os bloqueios, uma chamada remota ao clínico geral também pode ter sido uma das poucas maneiras de as pessoas angustiadas acessarem ajuda, direcionando assim mais crises aos departamentos de emergência.

O que isso significa para pacientes e serviços

Para pacientes e clínicos preocupados de que as consultas remotas possam ser prejudiciais, o estudo oferece um alento moderado. O uso mais frequente do atendimento remoto na atenção primária esteve associado a um aumento modesto nas avaliações de emergência, mas não a mais internações psiquiátricas, permanências hospitalares mais longas ou maior uso de poderes compulsórios. Em outras palavras, a mudança de atendimento presencial para principalmente por telefone com o clínico geral não pareceu provocar uma deterioração grave da saúde mental que exigisse hospitalização. Ao mesmo tempo, os achados destacam a necessidade de melhorar como as consultas remotas lidam com situações complexas ou ambíguas e de enfrentar desigualdades mais profundas ligadas a diagnóstico e etnia. Trabalhos futuros, especialmente sobre atendimento por vídeo, podem ajudar a aperfeiçoar quando e como consultas remotas podem, com segurança, apoiar pessoas que vivem com condições de saúde mental.

Citação: Hidalgo-Padilla, L., Gogarty, E., Sarkodie, R. et al. Primary care consultation modality and acute mental health service use in adults. Nat. Mental Health 4, 574–581 (2026). https://doi.org/10.1038/s44220-026-00605-9

Palavras-chave: telemedicina, atenção primária, serviços de saúde mental, emergências psiquiátricas, COVID-19