Modality van eerstelijnszorgconsulten en gebruik van acute geestelijke gezondheidsdiensten bij volwassenen

Waarom dit ertoe doet voor dagelijkse zorg

De COVID-19-pandemie verplaatste veel doktersbezoeken in korte tijd naar telefoon- en videogesprekken. Voor mensen met depressie, angststoornissen of ernstige psychische aandoeningen riep dit een dringende vraag op: vergroot het op afstand spreken met de huisarts de kans dat je in een geestelijke gezondheidscrisis of in het ziekenhuis belandt? Deze studie volgde meer dan 100.000 volwassenen in één Londense stadsdeel om te onderzoeken of de verschuiving naar eerstelijnszorg op afstand veranderde hoe vaak mensen dringend geestelijke gezondheidszorg nodig hadden.

Wat er gebeurt na een consult bij de huisarts controleren

De onderzoekers combineerden twee grote sets elektronische patiëntendossiers. De ene besloeg alle consulten bij huisartsen in Lambeth, een binnenstedelijk gebied van Londen. De andere registreerde contacten met lokale geestelijke gezondheidsdiensten, waaronder spoedbeoordelingen op de eerste hulp van ziekenhuizen, psychiatrische opnamen, dagen op psychiatrische afdelingen en observaties of gedwongen opnames onder de Britse Mental Health Act. Ze richtten zich op volwassenen met een diagnose van depressie, angst of ernstige psychische aandoeningen en volgden hun zorg van begin 2019 tot eind 2021, zowel vóór als tijdens de pandemie. Voor elke persoon berekende het team welk aandeel van hun huisartsafspraken in een periode van zes maanden op afstand plaatsvond (voornamelijk telefonisch) en telde vervolgens hoeveel urgente geestelijke gezondheidsevenementen ze in de daaropvolgende zes maanden ervoeren.

Afstand versus face-to-face afspraken

Gedurende de studieperiode hadden de 107.993 patiënten meer dan 1,5 miljoen huisartsconsulten. Ongeveer de helft was face-to-face in spreekkamers of klinieken en bijna de helft vond op afstand plaats, overwegend telefonisch; videoconsulten waren een zeer kleine minderheid. Toen de pandemie begon, daalde het totale aantal consulten maar steeg later weer, en het aandeel consulten op afstand nam sterk toe. De onderzoekers gebruikten statistische modellen die rekening hielden met verschillen tussen huisartsenpraktijken en met factoren als leeftijd, geslacht, etniciteit, regionale achterstand, psychiatrische voorgeschiedenis en hoe vaak iemand zijn of haar huisarts bezocht.

Wat de studie vond over crisissen en ziekenhuisgebruik

De hoofdbevinding was subtiel maar belangrijk. Naarmate het aandeel consulten op afstand toenam, trad een kleine stijging op in spoedcontacten met geestelijke gezondheidsteams in algemene ziekenhuizen. Globaal genomen leidde ongeveer elke 10 procentpuntstijging in het aandeel afstandsbezoeken tot een toename van de spoedpresentaties met zo’n 4 procent. Meer zorg op afstand hing echter niet duidelijk samen met meer opname op psychiatrische afdelingen, langere verblijven in het ziekenhuis of vaker gedwongen opname onder de geesteswetgeving. Toen de onderzoekers een voorzichtiger methode toepasten om met ontbrekende gegevens om te gaan, verdween het vermoeden van een verband met ziekenhuisopnamen, wat suggereert dat eerdere signalen van hoger risico waarschijnlijk te maken hadden met wie onvolledige dossiers had en niet met de consultwijze zelf.

Ongelijke druk en mogelijke verklaringen

De gegevens lieten ook zien dat achtergrondfactoren veel zwaarder wegen dan het type consult. Mensen met een voorgeschiedenis van ernstige psychische aandoeningen hadden sterk hogere aantallen spoedcontacten en opnamen dan anderen, ongeacht of ze de huisarts fysiek of op afstand zagen. Opvallende etnische verschillen verschenen eveneens: zwarte patiënten hadden substantieel hogere aantallen psychiatrische opnamen en gedwongen opnames dan witte patiënten, terwijl sommige andere groepen minder spoedcontacten en kortere verblijven hadden. Deze patronen weerspiegelen langdurige ongelijkheden in de geestelijke gezondheidszorg. Wat betreft waarom consulten op afstand mogelijk het aantal spoedbezoeken kunnen verhogen, suggereren de auteurs verschillende mogelijkheden. Zonder face-to-facecontact en visuele aanwijzingen voelen huisartsen zich mogelijk minder zeker bij het inschatten van risico’s en verwijzen ze daarom uit voorzorg meer patiënten naar het ziekenhuis. Tijdens lockdowns kon een telefonisch contact met de huisarts ook één van de weinige overgebleven manieren zijn voor mensen in nood om hulp te bereiken, waardoor meer crisissen naar de eerste hulp werden geleid.

Wat dit betekent voor patiënten en zorg

Voor patiënten en zorgverleners die vrezen dat consulten op afstand gevaarlijk kunnen zijn, biedt de studie genuanceerde geruststelling. Frequenter gebruik van eerstelijnszorg op afstand hing samen met een bescheiden toename van spoedbeoordelingen, maar niet met meer psychiatrische opnamen, langere ziekenhuisverblijven of groter gebruik van gedwongen maatregelen. Met andere woorden: de overgang van face-to-face naar vooral telefonisch huisartscontact leek niet te leiden tot ernstige verslechtering van de geestelijke gezondheid die ziekenhuisopname vereiste. Tegelijkertijd benadrukken de bevindingen de noodzaak om te verbeteren hoe consulten op afstand omgaan met complexe of ambiguë situaties en om diepere ongelijkheden gerelateerd aan diagnose en etniciteit aan te pakken. Toekomstig onderzoek, vooral naar zorg op basis van video, kan helpen verfijnen wanneer en hoe consulten op afstand veilig ondersteuning kunnen bieden aan mensen met psychische aandoeningen.

Bronvermelding: Hidalgo-Padilla, L., Gogarty, E., Sarkodie, R. et al. Primary care consultation modality and acute mental health service use in adults. Nat. Mental Health 4, 574–581 (2026). https://doi.org/10.1038/s44220-026-00605-9

Trefwoorden: telezorg, huisartsgeneeskunde, geestelijke gezondheidsdiensten, psychiatrische spoedgevallen, COVID-19