Modalité de consultation en soins primaires et recours aux services de santé mentale aigus chez les adultes

Pourquoi cela compte pour les soins de tous les jours

La pandémie de COVID-19 a déplacé de nombreuses consultations médicales vers des appels téléphoniques ou vidéo presque du jour au lendemain. Pour les personnes souffrant de dépression, d’anxiété ou de troubles mentaux graves, cela posait une question cruciale : le fait de consulter votre médecin généraliste à distance augmente‑t‑il le risque de finir en crise psychiatrique ou hospitalisé ? Cette étude a suivi plus de 100 000 adultes dans un arrondissement de Londres pour évaluer si le passage aux soins primaires à distance a modifié la fréquence des besoins en services psychiatriques urgents.

Vérifier ce qui se passe après une consultation chez le généraliste

Les chercheurs ont combiné deux grands jeux de dossiers de santé électroniques. Le premier couvrait toutes les consultations avec les médecins généralistes à Lambeth, un secteur urbain du centre de Londres. Le second enregistrait les contacts avec les services locaux de santé mentale, y compris les évaluations d’urgence aux services d’accident et urgence, les admissions psychiatriques, les jours passés en unité psychiatrique et les mesures d’hospitalisation sous la Mental Health Act du Royaume‑Uni. Ils se sont concentrés sur des adultes diagnostiqués avec dépression, anxiété ou trouble mental grave et ont suivi leurs prises en charge du début de 2019 jusqu’à la fin 2021, couvrant les périodes avant et pendant la pandémie. Pour chaque personne, l’équipe a calculé quelle part de ses rendez‑vous chez le GP sur une fenêtre de six mois avait été réalisée à distance (principalement par téléphone) puis a compté combien d’événements psychiatriques urgents ils ont eu au cours des six mois suivants.

Rendez‑vous à distance versus en personne

Sur la période étudiée, les 107 993 patients ont cumulé plus de 1,5 million de consultations chez le généraliste. Environ la moitié étaient en face‑à‑face dans les cabinets ou cliniques, et presque la moitié à distance, majoritairement par téléphone, la vidéo ne représentant qu’une très petite part. Au début de la pandémie, le nombre global de consultations a diminué puis a remonté, et la proportion de rendez‑vous à distance a fortement augmenté. Les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques tenant compte des différences entre cabinets et ajustés sur des facteurs comme l’âge, le sexe, l’origine ethnique, la précarité du quartier, l’antécédent psychiatrique et la fréquence de consultation de chaque personne.

Ce que l’étude a trouvé sur les crises et l’usage hospitalier

Le résultat central est subtil mais important. À mesure que la proportion de consultations à distance augmentait, il y a eu une légère hausse des contacts d’urgence avec les équipes de liaison psychiatrique basées dans les hôpitaux généraux. De manière approximative, pour chaque augmentation de 10 points de la part des visites à distance, les présentations en urgence augmentaient d’environ 4 %. Cependant, un recours plus important aux consultations à distance n’était pas nettement associé à une augmentation des admissions en unité psychiatrique, à des séjours hospitaliers plus longs ou à des mesures d’internement sous la loi sur la santé mentale. Lorsque les chercheurs ont adopté une approche plus prudente pour traiter les données manquantes, le faible signal suggérant un lien avec les admissions hospitalières a disparu, ce qui indique que les premiers indices de risque supérieur étaient probablement dus à la nature des dossiers incomplets plutôt qu’au mode de consultation lui‑même.

Pressions inégales et explications possibles

Les données montrent aussi que les facteurs de fond importent bien plus que le type de consultation. Les personnes avec un antécédent de trouble mental grave présentaient des taux beaucoup plus élevés de contacts d’urgence et d’admissions que les autres, indépendamment du mode de consultation avec leur médecin. D’importantes différences selon l’origine ethnique sont également apparues : les patients noirs avaient des taux substantiellement plus élevés d’admissions psychiatriques et d’internements que les patients blancs, tandis que certains autres groupes avaient moins de contacts d’urgence et des séjours plus courts. Ces tendances reflètent des inégalités de longue date dans les soins de santé mentale. Quant aux raisons pour lesquelles les consultations à distance pourraient augmenter légèrement les visites d’urgence, les auteurs proposent plusieurs hypothèses. En l’absence de contact en personne et d’indices visuels, les médecins peuvent se sentir moins sûrs pour évaluer le risque et adresser davantage de patients à l’hôpital par précaution. Pendant les confinements, un appel à distance au GP pouvait aussi être l’un des rares moyens restants pour des personnes en détresse d’obtenir de l’aide, canalisant ainsi davantage de crises vers les services d’urgence.

Ce que cela signifie pour les patients et les services

Pour les patients et les cliniciens inquiets que les rendez‑vous à distance puissent être dangereux, l’étude apporte un certain apaisement. Une utilisation plus fréquente des soins primaires à distance était associée à une augmentation modeste des évaluations d’urgence, mais pas à plus d’admissions psychiatriques, à des séjours hospitaliers plus longs ou à un recours accru aux pouvoirs contraignants. Autrement dit, le passage d’un suivi en personne à un suivi principalement téléphonique ne semblait pas entraîner une détérioration sévère de la santé mentale nécessitant une hospitalisation. Dans le même temps, les résultats soulignent la nécessité d’améliorer la prise en charge des situations complexes ou ambiguës en consultation à distance et d’aborder les inégalités plus profondes liées au diagnostic et à l’origine ethnique. Des travaux futurs, notamment sur la télémédecine par vidéo, pourraient aider à préciser quand et comment les consultations à distance peuvent soutenir en toute sécurité les personnes vivant avec des troubles mentaux.

Citation: Hidalgo-Padilla, L., Gogarty, E., Sarkodie, R. et al. Primary care consultation modality and acute mental health service use in adults. Nat. Mental Health 4, 574–581 (2026). https://doi.org/10.1038/s44220-026-00605-9

Mots-clés: téléconsultation, soins primaires, services de santé mentale, urgences psychiatriques, COVID-19