Preferências alimentares e risco de mortalidade na coorte prospectiva de participantes do UK Biobank

Por que suas preferências alimentares importam

A maioria de nós sabe que o que comemos pode influenciar por quanto tempo e quão bem vivemos. Mas e os alimentos de que simplesmente gostamos ou não gostamos? Este estudo explora se as preferências alimentares declaradas — não apenas o que as pessoas dizem que comem — estão ligadas às chances de morrer nos anos seguintes. Usando dados de mais de 170.000 adultos no Reino Unido, os pesquisadores mostram que o gosto por certos vegetais e por azeite de oliva está associado a um menor risco de morte, enquanto a preferência por bebidas gaseificadas açucaradas está relacionada a um risco maior.

Um grande estudo de saúde centrado no paladar

Os pesquisadores utilizaram o UK Biobank, um projeto de saúde de longa duração que acompanha mais de meio milhão de adultos de meia‑idade e idosos. Desse grupo, 177.148 participantes responderam a um questionário online de preferências alimentares que perguntou o quanto gostavam de 150 itens diferentes, variando de vegetais e óleos a bebidas alcoólicas e refrigerantes. Em vez de perguntar com que frequência as pessoas consumiam esses alimentos, a pesquisa focou no quanto gostavam de cada item em uma escala de nove pontos. Os participantes foram acompanhados por uma média de 3,4 anos, durante os quais mais de 3.300 mortes foram registradas.

Gostos, desgostos e risco de morte

Para avaliar se as preferências estavam relacionadas à sobrevivência, a equipe agrupou as respostas em baixa, média e alta apreciação para 140 itens alimentares e usou modelos estatísticos que levaram em conta idade, sexo, tabagismo, saúde geral, escolaridade e etnia. Um padrão claro emergiu. Pessoas que gostavam muito de certos alimentos — especialmente aspargos, berinjela, brócolis, abóbora‑butternut, lentilhas e feijões, folhas para salada, espinafre, iogurte natural, azeite de oliva extravirgem, pão integral e algumas ervas e especiarias — tendiam a ter menor risco de morte durante o acompanhamento. Em contraste, aqueles que preferiam fortemente refrigerantes açucarados comuns, refrigerantes diet, chá adoçado, cornflakes ou leite integral apresentaram maior risco de morrer.

Conferindo os achados por todos os ângulos

Os autores testaram a robustez dessas associações repetindo as análises de diversas formas. Eles excluiram pessoas com doenças graves, como câncer, doenças cardíacas, diabetes, problemas renais ou transtornos psiquiátricos, bem como aquelas que haviam perdido peso recentemente sem querer ou que usavam suplementos de vitaminas ou minerais. Também ajustaram para peso corporal e atividade física e experimentaram definições ligeiramente mais flexíveis de "alta" e "baixa" preferência. Em todas as 11 verificações de sensibilidade, o forte gosto por refrigerantes açucarados comuns previu consistentemente maior mortalidade, enquanto gostar de aspargos, berinjela, pimenta‑do‑reino, brócolis, abóbora‑butternut e azeite de oliva extravirgem continuou a sinalizar menor risco. Padrões similares surgiram quando homens e mulheres e diferentes grupos de fumantes foram analisados separadamente.

Por que o paladar pode refletir a saúde a longo prazo

Preferências alimentares e consumo real não são idênticos, mas trabalhos anteriores mostraram que as pessoas tendem a comer mais dos alimentos de que gostam. Neste estudo, o perfil de preferência mais "saudável" — forte apreço por vegetais ricos em fibras, leguminosas, grãos integrais, iogurte e azeite, e menor gosto por bebidas açucaradas — espelha de perto padrões dietéticos já conhecidos por proteger contra doenças cardíacas e morte prematura. Dietas ricas em vegetais e o azeite fornecem fibras e compostos bioativos que podem melhorar os lipídios sanguíneos, o controle glicêmico e a inflamação. Por outro lado, a forte preferência por refrigerantes açucarados provavelmente reflete maior consumo de açúcares livres, associado a ganho de peso, diabetes, doenças cardíacas e morte precoce. Como perguntas sobre preferência dependem menos da memória e da pressão social do que pesquisas tradicionais de frequência alimentar, elas podem capturar padrões habituais de forma mais simples e menos enviesada.

O que isso significa para escolhas do dia a dia

O estudo não prova que gostar de certos alimentos cause diretamente maior longevidade, e não consegue explicar todas as diferenças possíveis entre os participantes. Ainda assim, oferece evidências sólidas de que nossos gostos duradouros são sinais relevantes do comportamento de saúde a longo prazo. Na prática, um paladar que favorece vegetais, leguminosas, grãos integrais, iogurte e azeite extravirgem — e que é menos entusiasmado com refrigerantes açucarados — tende a acompanhar menor risco de morte no curto prazo. Questionários curtos e fáceis de responder sobre preferências poderão, portanto, tornar‑se ferramentas úteis em checagens de saúde e aplicativos digitais, ajudando a identificar pessoas cujos gostos os colocam em maior risco e orientando pequenas, realistas mudanças rumo a preferências mais saudáveis ao longo do tempo.

Citação: Eichner, G., Fasshauer, M. & Schaefer, S.M. Food preferences and mortality risk in the prospective cohort of UK Biobank participants. Sci Rep 16, 12727 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48494-3

Palavras-chave: preferências alimentares, dieta e mortalidade, bebidas adoçadas com açúcar, dietas ricas em vegetais, UK Biobank