Preferencias alimentarias y riesgo de mortalidad en la cohorte prospectiva de participantes del UK Biobank

Por qué importa lo que te gusta comer

La mayoría sabemos que lo que comemos puede influir en cuánto y cómo vivimos. Pero ¿qué ocurre con los alimentos que simplemente nos gustan o no nos gustan? Este estudio explora si las preferencias alimentarias declaradas —no solo lo que la gente dice que consume— están vinculadas con sus probabilidades de morir en los años siguientes. Usando datos de más de 170.000 adultos en el Reino Unido, los investigadores muestran que el gusto por ciertas verduras y por el aceite de oliva se asocia con menor riesgo de muerte, mientras que la afición por las bebidas azucaradas carbonatadas se relaciona con un mayor riesgo.

Un gran estudio de salud centrado en el gusto

Los investigadores se basaron en el UK Biobank, un proyecto sanitario de larga duración que sigue a más de medio millón de adultos de mediana edad y mayores. De ese conjunto, 177.148 participantes completaron un cuestionario en línea sobre preferencias alimentarias que preguntaba cuánto les gustaban 150 elementos distintos, que iban desde verduras y aceites hasta bebidas alcohólicas y refrescos. En lugar de indagar con qué frecuencia consumían esos alimentos, la encuesta se centró en cuánto les gustaba cada uno en una escala de nueve puntos. Tras completar el cuestionario, los participantes fueron seguidos durante una media de 3,4 años, periodo en el que se registraron más de 3.300 muertes.

Gustos, aversiones y riesgo de morir

Para ver si las preferencias se relacionaban con la supervivencia, el equipo agrupó las respuestas en bajo, medio y alto agrado para 140 alimentos y utilizó modelos estadísticos que tuvieron en cuenta la edad, el sexo, el tabaquismo, la salud general, la educación y la etnia. Surgió un patrón claro. Las personas que manifestaron un gusto marcado por determinados alimentos —especialmente espárragos, berenjena, brócoli, calabaza butternut, lentejas y legumbres, hojas de ensalada, espinacas, yogur natural, aceite de oliva virgen extra, pan integral y algunas hierbas y especias— tendían a tener un menor riesgo de muerte durante el seguimiento. En contraste, quienes mostraron una fuerte preferencia por refrescos azucarados regulares, refrescos light, té azucarado, copos de maíz (cornflakes) o leche entera presentaron un mayor riesgo de fallecer.

Comprobando los hallazgos desde todos los ángulos

Los autores comprobaron la robustez de estos vínculos repitiendo los análisis de muchas maneras distintas. Excluyeron a personas con enfermedades graves como cáncer, cardiopatías, diabetes, problemas renales o trastornos psiquiátricos, así como a quienes habían perdido peso de forma no intencionada recientemente o que tomaban suplementos vitamínicos o minerales. También ajustaron por peso corporal y actividad física y probaron definiciones algo menos estrictas de “preferencia alta” y “baja”. En las 11 pruebas de sensibilidad, el gusto marcado por los refrescos azucarados regulares predijo de forma constante una mayor mortalidad, mientras que el agrado por espárragos, berenjena, pimienta negra, brócoli, calabaza butternut y aceite de oliva virgen extra siguió señalando un menor riesgo. Aparecieron patrones similares cuando se analizaron por separado hombres y mujeres y distintos grupos según el consumo de tabaco.

Por qué el gusto puede reflejar la salud a largo plazo

Las preferencias alimentarias y la ingesta real no son idénticas, pero trabajos previos han mostrado que las personas tienden a consumir más los alimentos que disfrutan. En este estudio, el perfil de preferencias “más sano” —gusto marcado por verduras ricas en fibra, legumbres, cereales integrales, yogur y aceite de oliva, y menor preferencia por bebidas azucaradas— refleja de cerca patrones dietéticos ya conocidos por proteger frente a enfermedades cardíacas y muerte prematura. Las dietas ricas en vegetales y el aceite de oliva aportan fibra y compuestos bioactivos que pueden mejorar las grasas en sangre, el control glucémico y la inflamación. En contraste, una fuerte preferencia por refrescos azucarados probablemente indica un mayor consumo de azúcares libres, asociado con aumento de peso, diabetes, cardiopatía y muerte prematura. Dado que las preguntas sobre preferencias dependen menos de la memoria y de la presión social que las encuestas tradicionales de frecuencia alimentaria, pueden capturar patrones habituales de forma más simple y con menos sesgo.

Qué significa esto para las decisiones cotidianas

El estudio no demuestra que el gusto por ciertos alimentos cause directamente que la gente viva más tiempo, ni puede controlar todas las diferencias posibles entre los participantes. Aun así, ofrece evidencia sólida de que nuestros gustos duraderos son señales significativas de nuestro comportamiento de salud a largo plazo. En términos prácticos, un paladar que favorece verduras, legumbres, cereales integrales, yogur y aceite de oliva virgen extra —y que es menos entusiasta con los refrescos azucarados— suele asociarse con un menor riesgo de morir en el corto plazo. Cuestionarios breves y fáciles de completar sobre preferencias podrían convertirse, por tanto, en herramientas útiles en revisiones de salud y aplicaciones digitales, ayudando a identificar a personas cuyas preferencias los ponen en mayor riesgo y orientando cambios pequeños y realistas hacia gustos más saludables con el tiempo.

Cita: Eichner, G., Fasshauer, M. & Schaefer, S.M. Food preferences and mortality risk in the prospective cohort of UK Biobank participants. Sci Rep 16, 12727 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48494-3

Palabras clave: preferencias alimentarias, dieta y mortalidad, bebidas azucaradas, dietas ricas en verduras, UK Biobank