Préférences alimentaires et risque de mortalité dans la cohorte prospective des participants de l’UK Biobank

Pourquoi ce que vous aimez manger compte

La plupart d’entre nous savent que notre alimentation peut influencer la durée et la qualité de notre vie. Mais qu’en est‑il des aliments que nous aimons ou n’aimons pas ? Cette étude examine si les préférences alimentaires déclarées — pas seulement ce que les gens disent consommer — sont liées à leurs chances de décéder au cours des années suivantes. En utilisant des données de plus de 170 000 adultes au Royaume‑Uni, les chercheurs montrent qu’un goût pour certains légumes et pour l’huile d’olive est associé à un risque de décès plus faible, tandis qu’un penchant pour les boissons gazeuses sucrées est lié à un risque plus élevé.

Une vaste étude de santé centrée sur le goût

Les chercheurs se sont appuyés sur l’UK Biobank, un projet de santé de longue durée suivant plus d’un demi‑million d’adultes d’âge moyen et plus âgés. Parmi ce groupe, 177 148 participants ont rempli un questionnaire en ligne sur leurs préférences alimentaires qui demandait à quel point ils appréciaient 150 aliments différents, allant des légumes et des huiles aux boissons alcoolisées et boissons non alcoolisées. Plutôt que de demander à quelle fréquence les gens consommaient ces aliments, l’enquête se concentrait sur le degré d’appréciation de chaque item sur une échelle en neuf points. Les participants ont ensuite été suivis en moyenne pendant 3,4 ans, période au cours de laquelle plus de 3 300 décès ont été enregistrés.

Goûts, aversions et risque de mortalité

Pour déterminer si les préférences étaient liées à la survie, l’équipe a regroupé les réponses en faible, moyenne et forte appréciation pour 140 aliments et utilisé des modèles statistiques tenant compte de l’âge, du sexe, du tabagisme, de l’état de santé général, du niveau d’éducation et de l’origine ethnique. Un schéma net est apparu. Les personnes qui appréciaient fortement certains aliments — en particulier les asperges, l’aubergine, le brocoli, la courge butternut, les lentilles et les haricots, les feuilles de salade, les épinards, le yaourt nature, l’huile d’olive extra‑vierge, le pain complet et certaines herbes et épices — avaient tendance à présenter un risque de décès plus faible pendant le suivi. En revanche, celles qui préféraient fortement les boissons gazeuses sucrées classiques, les boissons gazeuses sans sucre, le thé sucré, les cornflakes ou le lait entier présentaient un risque de mortalité plus élevé.

Vérifier les résultats sous tous les angles

Les auteurs ont testé la solidité de ces associations en répétant les analyses de nombreuses façons. Ils ont exclu les personnes atteintes de maladies graves telles que cancer, maladies cardiaques, diabète, problèmes rénaux ou troubles psychiatriques, ainsi que celles ayant récemment perdu du poids de manière involontaire ou utilisant des compléments vitaminiques ou minéraux. Ils ont également ajusté sur le poids corporel et l’activité physique et essayé des définitions un peu plus larges de « forte » et « faible » préférence. Au travers de ces 11 analyses de sensibilité, une forte préférence pour les boissons gazeuses sucrées classiques prédisait systématiquement une mortalité plus élevée, tandis que l’appréciation des asperges, de l’aubergine, du poivre noir, du brocoli, de la courge butternut et de l’huile d’olive extra‑vierge restait associée à un risque moindre. Des motifs similaires sont apparus lorsque les hommes et les femmes et différents groupes selon le tabagisme ont été analysés séparément.

Pourquoi le goût peut refléter la santé à long terme

Préférences alimentaires et consommation réelle ne sont pas identiques, mais des travaux antérieurs ont montré que les gens ont tendance à consommer davantage les aliments qu’ils apprécient. Dans cette étude, le profil de préférences « plus sain » — forte appréciation pour les légumes riches en fibres, les légumineuses, les céréales complètes, le yaourt et l’huile d’olive, et moindre attrait pour les boissons sucrées — reflète étroitement des habitudes alimentaires déjà connues pour protéger contre les maladies cardiovasculaires et la mortalité prématurée. Les régimes riches en végétaux et en huile d’olive apportent des fibres et des composés bioactifs qui peuvent améliorer les lipides sanguins, la régulation de la glycémie et l’inflammation. En revanche, une forte préférence pour les boissons sucrées traduit probablement une consommation élevée de sucres libres, associée à une prise de poids, au diabète, aux maladies cardiaques et à une mortalité précoce. Parce que les questions de préférence reposent moins sur la mémoire et la pression sociale que les enquêtes traditionnelles de fréquence alimentaire, elles peuvent capturer les habitudes de façon plus simple et moins biaisée.

Ce que cela signifie pour les choix quotidiens

Cette étude ne prouve pas que l’appréciation de certains aliments provoque directement une plus longue durée de vie, et elle ne peut pas tenir compte de toutes les différences possibles entre les participants. Néanmoins, elle fournit des preuves solides que nos goûts durables sont des signaux pertinents de nos comportements de santé à long terme. Concrètement, un palais qui favorise les légumes, les légumineuses, les céréales complètes, le yaourt et l’huile d’olive extra‑vierge — et qui est moins enthousiaste à l’égard des boissons gazeuses sucrées — tend à s’accompagner d’un risque de mortalité plus faible à court terme. De courts questionnaires de préférence faciles à remplir pourraient donc devenir des outils utiles lors des bilans de santé et dans les applications numériques, aidant à repérer les personnes dont les goûts les exposent à un risque plus élevé et guidant de petits changements réalistes vers des préférences plus saines au fil du temps.

Citation: Eichner, G., Fasshauer, M. & Schaefer, S.M. Food preferences and mortality risk in the prospective cohort of UK Biobank participants. Sci Rep 16, 12727 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48494-3

Mots-clés: préférences alimentaires, régime et mortalité, boissons sucrées, régimes riches en légumes, UK Biobank