Voedselvoorkeuren en sterfterisico in de prospectieve cohort van deelnemers aan de UK Biobank

Waarom het uitmaakt wat u graag eet

De meesten van ons weten dat wat we eten invloed heeft op hoe lang en hoe gezond we leven. Maar hoe zit het met de voedingsmiddelen die we simpelweg lekker of niet lekker vinden? Deze studie onderzoekt of de door mensen opgegeven voedselvoorkeuren—niet alleen wat ze zeggen te eten—gerelateerd zijn aan hun kans om in de komende jaren te overlijden. Met gegevens van meer dan 170.000 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk laten de onderzoekers zien dat een voorkeur voor bepaalde groenten en extra vergine olijfolie samenhangt met een lager sterfterisico, terwijl een voorliefde voor suikerhoudende frisdranken gepaard gaat met een hoger risico.

Een groot gezondheidsonderzoek rondom smaak

De onderzoekers maakten gebruik van de UK Biobank, een langdurig gezondheidsproject waarin meer dan een half miljoen middelbare en oudere volwassenen worden gevolgd. Uit deze groep vulden 177.148 deelnemers een online vragenlijst over voedselvoorkeuren in, waarin werd gevraagd hoe zeer zij 150 verschillende items lekker vonden, variërend van groenten en oliën tot alcoholische dranken en frisdranken. In plaats van te vragen hoe vaak mensen deze voedingsmiddelen aten, richtte de enquête zich op hoeveel ze elk item lekker vonden op een schaal van negen punten. De deelnemers werden vervolgens gemiddeld 3,4 jaar gevolgd, gedurende welke meer dan 3.300 sterfgevallen werden geregistreerd.

Likes, dislikes en het risico om te overlijden

Om te onderzoeken of voorkeuren samenhingen met overleving, groepeerden de onderzoekers de antwoorden in laag, midden en hoog wat betreft voorkeur voor 140 voedingsmiddelen en gebruikten ze statistische modellen die rekening hielden met leeftijd, geslacht, roken, algemene gezondheid, opleiding en etniciteit. Er ontstond een duidelijk patroon. Mensen die bepaalde voedingsmiddelen sterk waardeerden—vooral asperges, aubergine, broccoli, flespompoen (butternut squash), linzen en bonen, sla, spinazie, natuurlijke yoghurt, extra vergine olijfolie, volkorenbrood en sommige kruiden en specerijen—hadden tijdens de follow‑up doorgaans een lager risico om te sterven. Daarentegen lieten degenen die sterk de voorkeur gaven aan reguliere suikerhoudende frisdranken, light‑frisdranken, gezoete thee, cornflakes of volle melk een hoger sterfterisico zien.

De bevindingen van alle kanten controleren

De auteurs testten hoe robuust deze verbanden waren door de analyses op veel verschillende manieren te herhalen. Ze sloegen mensen met ernstige ziekten zoals kanker, hart‑ en vaatziekten, diabetes, nierproblemen of psychiatrische stoornissen over, evenals degenen die recent onbedoeld gewicht hadden verloren of vitamines of mineralensupplementen gebruikten. Ze pasten ook aan voor lichaamsgewicht en lichamelijke activiteit en probeerden iets ruimere definities van ‘hoog’ en ‘laag’ in voorkeur. In alle 11 gevoeligheidscontroles voorspelde een sterke voorkeur voor reguliere suikerhoudende frisdranken consequent een hogere mortaliteit, terwijl voorkeur voor asperges, aubergine, zwarte peper, broccoli, flespompoen en extra vergine olijfolie bleef wijzen op een lager risico. Vergelijkbare patronen verschenen toen mannen en vrouwen en verschillende rookgroepen afzonderlijk werden geanalyseerd.

Waarom smaak een weerspiegeling kan zijn van langdurige gezondheid

Voedselvoorkeuren en daadwerkelijke consumptie zijn niet identiek, maar eerder onderzoek heeft aangetoond dat mensen doorgaans meer van de voedingsmiddelen eten die ze lekker vinden. In deze studie komt het ‘gezondere’ voorkeurprofiel—een sterke voorkeur voor vezelrijke groenten, peulvruchten, volkorenproducten, yoghurt en olijfolie en een lagere voorkeur voor suikerhoudende dranken—goed overeen met voedingspatronen die al bekend zijn vanwege hun beschermende werking tegen hartziekten en voortijdig overlijden. Plantaardige diëten en olijfolie leveren vezels en bioactieve verbindingen die kunnen leiden tot betere bloedvetten, bloedsuikercontrole en minder ontsteking. Daartegenover staat dat een sterke voorkeur voor suikerhoudende frisdranken waarschijnlijk samenhangt met een hogere inname van vrije suikers, wat geassocieerd is met gewichtstoename, diabetes, hartziekten en vroegtijdiger overlijden. Omdat voorkeursvragen minder afhankelijk zijn van geheugen en sociale wenselijkheid dan traditionele frequentievragenlijsten, kunnen ze habitualiteiten op een eenvoudigere en minder bevooroordeelde manier vastleggen.

Wat dit betekent voor alledaagse keuzes

De studie bewijst niet dat het lekker vinden van bepaalde voedingsmiddelen direct veroorzaakt dat mensen langer leven, en ze kan niet elke mogelijke verschil tussen deelnemers verklaren. Toch biedt ze sterke aanwijzingen dat onze blijvende smaken zinvolle signalen zijn van ons gedrag op de lange termijn. In praktische zin gaat een voorkeur voor groenten, peulvruchten, volkorenproducten, yoghurt en extra vergine olijfolie—en minder enthousiasme voor suikerhoudende frisdranken—vaak gepaard met een lager sterfterisico op korte termijn. Korte, gemakkelijk in te vullen voorkeursvragenlijsten zouden dus nuttige instrumenten kunnen worden in gezondheidschecks en digitale apps, door mensen aan te wijzen wiens smaak hen een hoger risico geeft en door te helpen kleine, realistische verschuivingen naar gezondere voorkeuren over tijd te begeleiden.

Bronvermelding: Eichner, G., Fasshauer, M. & Schaefer, S.M. Food preferences and mortality risk in the prospective cohort of UK Biobank participants. Sci Rep 16, 12727 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48494-3

Trefwoorden: voedselvoorkeuren, dieet en sterfte, suikerhoudende frisdranken, groenterijke diëten, UK Biobank