Síndrome do impostor como mediadora e moderadora entre personalidade e saúde mental em estudantes da Malásia

Por que sentir-se uma fraude importa

Muitos estudantes de alto desempenho silenciosamente se preocupam em não merecer de fato seu sucesso. Essa dúvida persistente sobre si — frequentemente chamada de “sentimentos de impostor” — tem sido associada à ansiedade, depressão e esgotamento. O estudo resumido aqui faz uma pergunta simples, mas importante: esses sentimentos são uma razão central pela qual certos tipos de personalidade têm mais dificuldade com a saúde mental, ou são apenas uma parte pequena de um quebra-cabeça psicológico maior para estudantes universitários na Malásia?

Estudantes sob pressão

A vida universitária ao redor do mundo se tornou mais estressante, e a Malásia não é exceção. Estudantes conciliam provas, preocupações financeiras, expectativas familiares e a transição para a vida adulta. Décadas de pesquisa mostram que traços amplos de personalidade — como ser mais ansioso e emocionalmente reativo, mais extrovertido ou mais cooperativo — ajudam a explicar por que alguns estudantes lidam melhor que outros. Ao mesmo tempo, os sentimentos de impostor — acreditar que suas conquistas se devem à sorte, temer ser “descoberto” e desconsiderar elogios — têm sido ligados a piora na saúde mental. Este estudo reuniu essas peças ao perguntar se os sentimentos de impostor ficam no meio do caminho, ou reformulam, a ligação entre personalidade e problemas de saúde mental.

Como o estudo foi conduzido

Os pesquisadores entrevistaram 755 estudantes da University of Malaya, incluindo alunos malaios e internacionais, cobrindo uma ampla faixa etária e níveis de estudo. Os estudantes preencheram questionários medindo os traços da “Big Five” (abertura, conscienciosidade, extroversão, amabilidade e neuroticismo), a intensidade dos seus sentimentos de impostor e diferentes aspectos da saúde mental, como ansiedade, humor deprimido, queixas físicas e dificuldades no funcionamento cotidiano. Usando uma abordagem estatística chamada modelagem de equações estruturais, a equipe testou dois conjuntos de modelos lado a lado: um em que os sentimentos de impostor atuavam como um elo intermediário (um mecanismo) entre personalidade e saúde mental, e outro em que esses sentimentos mudavam a intensidade dessas ligações (um fator contextual).

O que os resultados revelaram

Entre todos os traços, um se destacou com clareza: estudantes com maior nível de neuroticismo — aqueles que tendem a se preocupar mais, reagir fortemente ao estresse e pensar de forma mais negativa sobre si mesmos — apresentaram mais problemas de saúde mental. Estudantes extrovertidos mostraram uma vantagem leve, com menos problemas em média, enquanto os outros traços desempenharam papéis bem menores. Os sentimentos de impostor foram mais comuns entre estudantes com alto neuroticismo e um pouco menos frequentes entre aqueles mais amáveis e cooperativos. Estudantes com sentimentos de impostor mais acentuados também relataram uma saúde mental um pouco pior no geral, mesmo após levar em conta a personalidade.

A síndrome do impostor é o elo perdido?

Quando a equipe testou os sentimentos de impostor como mecanismo, descobriu que esses sentimentos carregavam parte do efeito do neuroticismo sobre a saúde mental: estudantes mais emocionalmente frágeis tendiam a se sentir mais como impostores, o que, por sua vez, estava ligado a maior sofrimento. Houve também um caminho mais fraco e protetor para a amabilidade: estudantes mais amáveis tendiam a ter menos sentimentos de impostor e, consequentemente, uma saúde mental ligeiramente melhor. No entanto, esses efeitos indiretos foram pequenos, e nenhum caminho indireto significativo surgiu para abertura, conscienciosidade ou extroversão. Quando os sentimentos de impostor foram testados como fator contextual, eles apenas alteraram ligeiramente como conscienciosidade e neuroticismo se relacionavam com a saúde mental, e essas mudanças foram novamente muito modestas.

Olhando além da superfície

Ao reunir as conclusões, os autores concluem que a síndrome do impostor não é um motor poderoso e independente de sofrimento entre esses estudantes malaianos. Em vez disso, parece ser um sinal superficial de tendências mais profundas, especialmente uma vulnerabilidade geral à preocupação e à emoção negativa. Embora sentir-se uma fraude seja desagradável e se relacione com bem-estar pior, seu impacto adicional além dos traços de personalidade centrais é pequeno. Isso sugere que esforços para apoiar estudantes podem ser mais eficazes se se concentrarem em fortalecer a regulação emocional, habilidades de enfrentamento, autocompaixão e resiliência, em vez de focalizar apenas o rótulo “impostor”. O estudo também destaca a importância da cultura: em contextos que valorizam a modéstia e o cumprimento das expectativas familiares, os sentimentos de impostor podem parecer e funcionar de maneira diferente do que em amostras ocidentais, ressaltando a necessidade de pesquisas e intervenções culturalmente sensíveis.

Citação: Kananifar, N., Garcia, D. Imposter syndrome as mediator and moderator between personality and mental health in Malaysian students. Sci Rep 16, 11599 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46843-w

Palavras-chave: síndrome do impostor, traços de personalidade, saúde mental estudantil, neuroticismo, Malásia