Sindrome dell’impostore come mediatore e moderatore tra personalità e salute mentale negli studenti malesi

Perché sentirsi una frode conta

Molti studenti con alte prestazioni si preoccupano in silenzio di non meritare davvero i propri successi. Questo dubbio persistente verso se stessi, spesso definito “sensazione di impostore”, è stato collegato ad ansia, depressione e esaurimento. Lo studio riassunto qui pone una domanda semplice ma importante: questi sentimenti sono una ragione chiave per cui alcuni tipi di personalità soffrono di più a livello di salute mentale, o sono solo un piccolo pezzo di un puzzle psicologico più ampio per gli studenti universitari in Malesia?

Studenti sotto pressione

La vita universitaria nel mondo è diventata più stressante, e la Malesia non fa eccezione. Gli studenti affrontano esami, preoccupazioni economiche, aspettative familiari e la transizione verso l’età adulta. Decenni di ricerche mostrano che ampi tratti della personalità – come essere più ansiosi e reattivi emotivamente, più estroversi o più cooperativi – aiutano a spiegare perché alcuni studenti affrontano meglio le difficoltà rispetto ad altri. Allo stesso tempo, le sensazioni di impostore – credere che i propri successi siano dovuti alla fortuna, temere di essere “scoperti” e sminuire i complimenti – sono state associate a una salute mentale peggiore. Questo studio ha messo insieme questi elementi chiedendosi se le sensazioni di impostore stiano al centro, o rimodellino, il legame tra personalità e problemi di salute mentale.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno somministrato questionari a 755 studenti dell’Università di Malaya, inclusi studenti malesi e internazionali, con un’ampia gamma di età e livelli di studio. Gli studenti hanno compilato misure dei “Big Five” (apertura mentale, coscienziosità, estroversione, amicalità e nevroticismo), l’intensità delle loro sensazioni di impostore e diversi aspetti della salute mentale come ansia, umore basso, disturbi fisici e difficoltà nel funzionamento quotidiano. Usando un approccio statistico chiamato modellazione a equazioni strutturali, il team ha confrontato due insiemi di modelli affiancati: uno in cui le sensazioni di impostore agivano come un collegamento intermedio (un meccanismo) tra personalità e salute mentale, e un altro in cui tali sensazioni modificavano la forza di quei collegamenti (un fattore contestuale).

Cosa hanno rivelato i risultati

Tra tutti i tratti, uno è emerso chiaramente: gli studenti con punteggi più alti di nevroticismo – quelli che tendono a preoccuparsi di più, reagire intensamente allo stress e pensare in modo più negativo a se stessi – hanno sperimentato più problemi di salute mentale. Gli studenti estroversi mostravano un lieve vantaggio, con in media meno problemi, mentre gli altri tratti hanno avuto ruoli molto più limitati. Le sensazioni di impostore erano più comuni tra gli studenti con alto nevroticismo e leggermente meno comuni tra coloro che erano più amichevoli e cooperativi. Gli studenti con sensazioni di impostore più forti hanno anche riportato una salute mentale complessivamente un po’ peggiore, anche dopo aver tenuto conto della personalità.

La sindrome dell’impostore è il tassello mancante?

Quando il team ha testato le sensazioni di impostore come meccanismo, ha trovato che questi sentimenti trasmettevano parte dell’effetto del nevroticismo sulla salute mentale: gli studenti emotivamente più fragili tendevano a sentirsi più come impostori, il che a sua volta era collegato a maggiore disagio. È emerso anche un percorso più debole e protettivo per l’amicalità: gli studenti più amichevoli tendevano ad avere meno sensazioni di impostore e, di conseguenza, una salute mentale leggermente migliore. Tuttavia, questi effetti indiretti erano piccoli, e non sono emersi percorsi indiretti significativi per apertura mentale, coscienziosità o estroversione. Quando le sensazioni di impostore sono state testate come fattore contestuale, hanno solo leggermente modificato come coscienziosità e nevroticismo si relazionavano con la salute mentale, e tali modifiche sono risultate nuovamente molto modeste.

Guardare sotto la superficie

Mettendo insieme i risultati, gli autori concludono che la sindrome dell’impostore non è un fattore potente e indipendente di disagio tra questi studenti malesi. Piuttosto, sembra essere un segnale superficiale di tendenze più profonde, in particolare una vulnerabilità generale alla preoccupazione e alle emozioni negative. Pur essendo spiacevole e correlata a un benessere inferiore, il suo impatto aggiuntivo oltre ai tratti di personalità di base è limitato. Questo suggerisce che gli interventi per sostenere gli studenti potrebbero essere più efficaci se si concentrassero sul rafforzamento della regolazione emotiva, delle abilità di coping, dell’autocompassione e della resilienza, piuttosto che mirare esclusivamente all’etichetta “impostore”. Lo studio sottolinea inoltre l’importanza della cultura: in contesti che valorizzano la modestia e il rispetto delle aspettative familiari, le sensazioni di impostore possono apparire e funzionare in modo diverso rispetto ai campioni occidentali, evidenziando la necessità di ricerche e interventi culturalmente sensibili.

Citazione: Kananifar, N., Garcia, D. Imposter syndrome as mediator and moderator between personality and mental health in Malaysian students. Sci Rep 16, 11599 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46843-w

Parole chiave: sindrome dell’impostore, tratti della personalità, salute mentale degli studenti, nevroticismo, Malesia