El síndrome del impostor como mediador y moderador entre la personalidad y la salud mental en estudiantes malayos

Por qué importa sentirse un fraude

Muchos estudiantes de alto rendimiento se preocupan en silencio de no merecer realmente sus éxitos. Esta duda persistente, a menudo llamada «sentimientos de impostor», se ha asociado con ansiedad, depresión y agotamiento. El estudio resumido aquí plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿son estos sentimientos una razón clave por la que ciertos tipos de personalidad sufren más problemas de salud mental, o son solo una pequeña pieza de un rompecabezas psicológico mayor para los estudiantes universitarios en Malasia?

Estudiantes bajo presión

La vida universitaria en todo el mundo se ha vuelto más estresante, y Malasia no es una excepción. Los estudiantes compaginan exámenes, preocupaciones económicas, expectativas familiares y la transición a la edad adulta. Decenios de investigación muestran que rasgos de personalidad amplios —como ser más ansioso y emocionalmente reactivo, más extrovertido o más cooperativo— ayudan a explicar por qué algunos estudiantes afrontan mejor la situación que otros. Al mismo tiempo, los sentimientos de impostor —creer que tus logros se deben a la suerte, temer ser "descubierto" y menospreciar los elogios— se han vinculado a una peor salud mental. Este estudio reunió esas piezas planteando si los sentimientos de impostor se sitúan en el medio de, o modifican, el vínculo entre la personalidad y los problemas de salud mental.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores encuestaron a 755 estudiantes de la Universidad de Malaya, incluidos estudiantes malayos e internacionales, con un amplio rango de edades y niveles de estudio. Los estudiantes completaron cuestionarios que medían los cinco grandes rasgos de personalidad («Big Five»: apertura, responsabilidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo), la intensidad de sus sentimientos de impostor y distintos aspectos de la salud mental, como la ansiedad, el ánimo bajo, quejas físicas y dificultades en el funcionamiento cotidiano. Usando un enfoque estadístico llamado modelado de ecuaciones estructurales, el equipo probó dos conjuntos de modelos en paralelo: uno en el que los sentimientos de impostor actuaban como un eslabón intermedio (un mecanismo) entre la personalidad y la salud mental, y otro en el que los sentimientos de impostor cambiaban la fuerza de esos vínculos (un factor contextual).

Qué revelaron los resultados

Entre todos los rasgos, uno destacó con claridad: los estudiantes con mayor neuroticismo —aquellos que tienden a preocuparse más, reaccionar intensamente al estrés y pensar de forma más negativa sobre sí mismos— experimentaron más problemas de salud mental. Los estudiantes extrovertidos mostraron una ligera ventaja, con menos problemas de media, mientras que los demás rasgos tuvieron papeles mucho menores. Los sentimientos de impostor fueron más comunes entre los estudiantes con alto neuroticismo y algo menos frecuentes entre quienes eran más amables y cooperativos. Los estudiantes con sentimientos de impostor más intensos también informaron de una salud mental algo peor en general, incluso tras tener en cuenta la personalidad.

¿Es el síndrome del impostor el eslabón que faltaba?

Cuando el equipo evaluó los sentimientos de impostor como mecanismo, encontraron que estos sentimientos transmitían parte del efecto del neuroticismo sobre la salud mental: los estudiantes más emocionalmente frágiles tendían a sentirse más como impostores, lo cual a su vez se vinculaba con un mayor malestar. También existió una vía protectora más débil para la amabilidad: los estudiantes más amables tendían a tener menos sentimientos de impostor y, a su vez, una salud mental ligeramente mejor. Sin embargo, estos efectos indirectos fueron pequeños, y no surgieron trayectorias indirectas significativas para apertura, responsabilidad o extraversión. Cuando se probaron los sentimientos de impostor como factor contextual, solo alteraron ligeramente cómo se relacionaban la responsabilidad y el neuroticismo con la salud mental, y esos cambios volvieron a ser muy modestos.

Mirando bajo la superficie

Poniendo los hallazgos en conjunto, los autores concluyen que el síndrome del impostor no es un impulsor potente y autónomo del malestar entre estos estudiantes malayos. En cambio, parece ser un signo superficial de tendencias más profundas, especialmente una vulnerabilidad general a la preocupación y a las emociones negativas. Aunque sentirse un fraude es desagradable y se relaciona con un peor bienestar, su impacto añadido más allá de los rasgos básicos de personalidad es pequeño. Esto sugiere que los esfuerzos para apoyar a los estudiantes pueden ser más efectivos si se centran en fortalecer la regulación emocional, las habilidades de afrontamiento, la autocompasión y la resiliencia, en lugar de dirigirse únicamente a la etiqueta de “impostor”. El estudio también subraya la importancia de la cultura: en contextos que valoran la modestia y las expectativas familiares, los sentimientos de impostor pueden presentarse y funcionar de forma distinta que en muestras occidentales, lo que destaca la necesidad de investigaciones e intervenciones culturalmente sensibles.

Cita: Kananifar, N., Garcia, D. Imposter syndrome as mediator and moderator between personality and mental health in Malaysian students. Sci Rep 16, 11599 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46843-w

Palabras clave: síndrome del impostor, rasgos de personalidad, salud mental estudiantil, neuroticismo, Malasia