Hochstapler-Syndrom als Vermittler und Moderator zwischen Persönlichkeit und psychischer Gesundheit bei malaysischen Studierenden

Warum das Gefühl, ein Betrüger zu sein, wichtig ist

Viele leistungsstarke Studierende sorgen sich insgeheim, dass sie ihren Erfolg nicht wirklich verdient haben. Dieser nagende Selbstzweifel, oft als „Hochstaplergefühle“ bezeichnet, wurde mit Angst, Depression und Burnout in Verbindung gebracht. Die hier zusammengefasste Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Sind diese Gefühle ein zentraler Grund dafür, dass bestimmte Persönlichkeitstypen stärker mit psychischen Problemen zu kämpfen haben, oder sind sie nur ein kleines Stück eines größeren psychologischen Puzzles bei Universitätsstudierenden in Malaysia?

Studierende unter Druck

Das Universitätsleben ist weltweit stressiger geworden, und Malaysia bildet da keine Ausnahme. Studierende jonglieren mit Prüfungen, finanziellen Sorgen, familiären Erwartungen und dem Übergang ins Erwachsenenleben. Jahrzehnte der Forschung zeigen, dass breite Persönlichkeitsmerkmale – etwa eine höhere Neigung zu Ängstlichkeit und emotionaler Reaktivität, stärkere Extraversion oder größere Verträglichkeit – erklären helfen, warum manche Studierende besser zurechtkommen als andere. Gleichzeitig wurden Hochstaplergefühle – der Glaube, Erfolge seien Glück zuzuschreiben, die Furcht, „entlarvt“ zu werden, und das Abwerten von Lob – mit schlechterer psychischer Gesundheit verknüpft. Diese Studie hat diese Aspekte zusammengeführt, indem sie fragte, ob Hochstaplergefühle zwischen Persönlichkeit und psychischen Problemen stehen oder diese Beziehungen verändern.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Die Forschenden befragten 755 Studierende der University of Malaya, darunter malaysische und internationale Studierende, mit einem breiten Alters- und Studienniveau-Spektrum. Die Studierenden füllten Fragebögen zu den „Big Five“-Persönlichkeitsmerkmalen (Offenheit, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit und Neurotizismus), zur Intensität ihrer Hochstaplergefühle und zu verschiedenen Aspekten der psychischen Gesundheit wie Angst, gedrückter Stimmung, körperlichen Beschwerden und Problemen bei Alltagsfunktionen aus. Mit einem statistischen Ansatz namens Strukturgleichungsmodellierung testete das Team zwei Modellsätze nebeneinander: eines, in dem Hochstaplergefühle als vermittelnde Brücke (ein Mechanismus) zwischen Persönlichkeit und psychischer Gesundheit fungieren, und ein anderes, in dem Hochstaplergefühle die Stärke dieser Verbindungen verändern (ein kontextueller Faktor).

Was die Ergebnisse zeigten

Über alle Merkmale hinweg trat eines deutlich hervor: Studierende mit höherem Neurotizismus – jene, die stärker zu Sorgen neigen, intensiver auf Stress reagieren und negativer über sich denken – litten häufiger unter psychischen Problemen. Extravertierte Studierende hatten im Durchschnitt einen leichten Vorteil mit weniger Problemen, während die anderen Merkmale eine deutlich geringere Rolle spielten. Hochstaplergefühle waren bei Studierenden mit hohem Neurotizismus am häufigsten und etwas seltener bei solchen mit höherer Verträglichkeit. Studierende mit stärkeren Hochstaplergefühlen berichteten insgesamt auch über etwas schlechtere psychische Gesundheit, selbst wenn die Persönlichkeit bereits berücksichtigt wurde.

Ist das Hochstapler-Syndrom die fehlende Verbindung?

Als das Team Hochstaplergefühle als Mechanismus prüfte, zeigte sich, dass diese Gefühle einen Teil des Effekts von Neurotizismus auf die psychische Gesundheit vermittelten: Emotional anfälligere Studierende neigten eher zu Hochstaplergefühlen, was wiederum mit größerem Stress verbunden war. Für Verträglichkeit gab es zudem einen schwächeren, schützenden Pfad: Verträglichere Studierende hatten tendenziell weniger Hochstaplergefühle und dadurch geringfügig bessere psychische Gesundheit. Diese indirekten Effekte waren jedoch klein, und für Offenheit, Gewissenhaftigkeit oder Extraversion ergaben sich keine nennenswerten indirekten Wege. Als Hochstaplergefühle als kontextueller Faktor getestet wurden, veränderten sie nur geringfügig, wie Gewissenhaftigkeit und Neurotizismus mit psychischer Gesundheit zusammenhängen; auch diese Änderungen waren sehr modest.

Ein Blick unter die Oberfläche

Insgesamt kommen die Autorinnen und Autoren zu dem Schluss, dass das Hochstapler-Syndrom bei diesen malaysischen Studierenden kein starker, eigenständiger Treiber von Belastung ist. Vielmehr scheint es ein oberflächliches Anzeichen tieferliegender Neigungen zu sein, insbesondere einer allgemeinen Verwundbarkeit gegenüber Sorgen und negativen Gefühlen. Obwohl sich wie ein Betrüger zu fühlen unangenehm ist und mit schlechterem Wohlbefinden zusammenhängt, ist sein zusätzlicher Einfluss über die Kernpersönlichkeitsmerkmale hinaus gering. Das legt nahe, dass Unterstützungsmaßnahmen für Studierende wirksamer sein könnten, wenn sie darauf abzielen, Emotionsregulation, Bewältigungsfähigkeiten, Selbstmitgefühl und Resilienz zu stärken, anstatt ausschließlich das Etikett „Hochstapler“ ins Visier zu nehmen. Die Studie betont zudem die Bedeutung kultureller Kontexte: In Umgebungen, die Bescheidenheit und das Erfüllen familiärer Erwartungen hochhalten, können Hochstaplergefühle anders aussehen und funktionieren als in westlichen Stichproben, was die Notwendigkeit kulturell sensibler Forschung und Interventionen unterstreicht.

Zitation: Kananifar, N., Garcia, D. Imposter syndrome as mediator and moderator between personality and mental health in Malaysian students. Sci Rep 16, 11599 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46843-w

Schlüsselwörter: Hochstapler-Syndrom, Persönlichkeitsmerkmale, psychische Gesundheit von Studierenden, Neurotizismus, Malaysia