Trabalho de perto afeta aberrações oculares de ordem superior em crianças — um estudo longitudinal antes e depois da COVID-19: The Tokyo Myopia Study

Por que o tempo de tela e os hábitos de estudo importam para os olhos das crianças

Ao redor do mundo, cada vez mais crianças estão ficando míopes, especialmente na Ásia Oriental. Os pais frequentemente ouvem conselhos sobre levar as crianças para brincar ao ar livre e limitar o tempo de tela, mas o que exatamente acontece dentro do olho de uma criança quando sua rotina diária muda? Este estudo acompanhou escolares japoneses antes, durante e depois da pandemia de COVID-19 para ver como as mudanças no tempo ao ar livre, no uso de dispositivos digitais e nos estudos se associaram a alterações sutis na nitidez com que seus olhos focalizam a luz, oferecendo pistas de como estilos de vida modernos podem estar remodelando a visão juvenil.

Acompanhando um grupo de crianças em um período de mudanças

Os pesquisadores monitoraram estudantes de 6 a 12 anos de uma única escola primária em Tóquio entre 2018 e 2021. A cada verão, mediram como a visão das crianças mudava ao longo de um ano, incluindo o comprimento axial dos olhos e a qualidade da focalização de cada olho. Também perguntaram às famílias quanto tempo as crianças passavam ao ar livre, assistindo televisão, usando smartphones ou computadores e lendo ou estudando. O estudo dividiu-se naturalmente em três fases: o ano antes das interrupções causadas pela COVID-19, o ano dominado pelas restrições da pandemia e o ano após as escolas e atividades começarem a se adaptar a uma nova normalidade. Isso permitiu à equipe comparar as mudanças oculares em três padrões distintos de vida diária.

Mudanças no tempo ao ar livre e no trabalho de perto

O tempo ao ar livre diminuiu de forma contínua ao longo do estudo, de cerca de uma hora e quarenta minutos por dia antes da pandemia para pouco mais de uma hora depois. As atividades de perto, conhecidas como trabalho de perto, mostraram um padrão mais complexo: caíram quando a pandemia inicialmente interrompeu as aulas e depois voltaram a crescer. O uso de smartphones caiu levemente durante o ano pandêmico e então aumentou posteriormente, enquanto o tempo no computador, embora ainda modesto, cresceu acentuadamente no período pós-pandemia. O tempo dedicado à leitura e ao estudo diminuiu durante a pandemia e depois se recuperou apenas parcialmente. Esses hábitos em mudança criaram um cenário dinâmico contra o qual os pesquisadores puderam examinar como os olhos das crianças responderam ao longo do tempo.

Detalhes finos da focalização dentro do olho

Além da miopia simples, a equipe analisou imperfeições sutis na forma como o olho refrata a luz, chamadas aberrações de ordem superior. São pequenas distorções que podem afetar o quão nítida uma imagem aparece na retina, mas que não são corrigidas por óculos comuns. Durante o ano da pandemia, essas distorções aumentaram em média, enquanto nos anos anterior e posterior tenderam a diminuir. Ao mesmo tempo, o comprimento ocular cresceu mais rapidamente durante a pandemia, quando as rotinas das crianças foram mais perturbadas. Embora o tempo ao ar livre frequentemente esteja associado a um retardo no agravamento da miopia, neste estudo não foi claramente relacionado a essas imperfeições finas de focalização em nenhum dos três períodos.

Diferentes tarefas de perto têm efeitos distintos nos olhos

O tipo de trabalho de perto pareceu fazer diferença. Antes da pandemia, maior uso de smartphones esteve associado a mudanças ligeiramente menores em várias das pequenas distorções do olho. Durante a pandemia, porém, mais tempo em computador associou-se a alterações maiores em todas essas distorções. Depois, o tempo gasto lendo e estudando mostrou uma ligação positiva similar com os níveis gerais de distorção. Essas relações mantiveram-se mesmo após ajustar para idade, sexo, sono e se os pais eram míopes. Os resultados sugerem que nem todas as tarefas de perto afetam o olho da mesma forma; tamanho da tela, distância de visualização, direção do olhar e duração sustentada da atividade podem influenciar como o olho focaliza com nitidez.

O que isso significa para famílias e pesquisas futuras

O estudo não prova que atividades específicas causem danos a longo prazo, mas mostra que os hábitos cotidianos das crianças, especialmente as formas como usam telas e livros de perto, estão ligados a mudanças mensuráveis em como seus olhos tratam a luz. O tempo ao ar livre, embora ainda importante para a saúde ocular geral e o risco de miopia, não se mostrou fortemente relacionado a esses padrões mais finos de focalização. Para pais e educadores, a mensagem é equilibrada: incentive pausas regulares do trabalho de perto, apoie o brincar ao ar livre e fique atento a como e por quanto tempo as crianças usam smartphones e computadores. Para os cientistas, esses achados destacam que a óptica interna do olho responde a mudanças no estilo de vida e podem ajudar a explicar por que a miopia está aumentando tão rapidamente na era digital.

Citação: Shimizu, Y., Yotsukura, E., Ogawa, M. et al. Near work affects ocular higher order aberrations in children—a longitudinal study before and after COVID-19: The Tokyo Myopia Study. Sci Rep 16, 14288 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44635-w

Palavras-chave: miopia na infância, tempo de tela, trabalho de perto, estilo de vida na COVID-19, desenvolvimento ocular