El trabajo de cerca afecta las aberraciones oculares de orden superior en niños: un estudio longitudinal antes y después de la COVID-19: El Estudio de Miopía de Tokio

Por qué importan el tiempo frente a pantallas y los hábitos de estudio para los ojos de los niños

En todo el mundo, cada vez más niños desarrollan miopía, especialmente en el este de Asia. Los padres suelen recibir recomendaciones sobre sacar a los niños al aire libre y limitar el tiempo frente a pantallas, pero ¿qué ocurre exactamente dentro del ojo de un niño cuando cambian sus rutinas diarias? Este estudio siguió a escolares japoneses antes, durante y después de la pandemia de COVID-19 para ver cómo los cambios en el juego al aire libre, el uso de dispositivos digitales y el estudio se asociaban con variaciones sutiles en la forma en que sus ojos enfocan la luz, ofreciendo pistas sobre cómo los estilos de vida modernos pueden estar remodelando la visión infantil.

Seguimiento de un grupo de niños en un periodo de cambios

Los investigadores siguieron a estudiantes de 6 a 12 años de una única escuela primaria de Tokio entre 2018 y 2021. Cada verano midieron cómo cambiaba la visión de los niños en el transcurso de un año, incluyendo cuánto había crecido el ojo de adelante hacia atrás y cuán bien cada ojo enfocaba la luz. También preguntaron a las familias cuánto tiempo pasaban los niños al aire libre, viendo televisión, usando smartphones o ordenadores y leyendo o estudiando. El estudio se dividió de forma natural en tres fases: el año anterior a las alteraciones por la COVID-19, el año dominado por las restricciones pandémicas y el año posterior, cuando las escuelas y actividades empezaron a adaptarse a una nueva normalidad. Esto permitió al equipo comparar los cambios oculares frente a tres patrones distintos de vida diaria.

Cambios en el juego al aire libre y el trabajo próximo

El tiempo al aire libre se redujo de forma sostenida a lo largo del estudio, desde alrededor de una hora y cuarenta minutos al día antes de la pandemia hasta poco más de una hora después. Las actividades de cerca, conocidas como trabajo de cerca, mostraron un patrón más complejo: disminuyeron cuando la pandemia interrumpió la escolarización por primera vez y luego volvieron a aumentar. El uso de smartphones cayó ligeramente durante el año pandémico y luego se incrementó después, mientras que el tiempo frente al ordenador, aunque todavía moderado, creció de forma notable en el periodo postpandemia. El tiempo dedicado a la lectura y el estudio disminuyó durante la pandemia y luego solo se recuperó parcialmente. Estos hábitos cambiantes crearon un trasfondo dinámico contra el que los investigadores pudieron examinar cómo respondían los ojos de los niños con el tiempo.

Detalles finos del enfoque dentro del ojo

Más allá de la simple miopía, el equipo examinó imperfecciones finas en la forma en que el ojo desvía la luz, llamadas aberraciones de orden superior. Son distorsiones mínimas que pueden afectar la nitidez de la imagen en la retina pero que no se corrigen con gafas ordinarias. Durante el año pandémico, estas distorsiones aumentaron de media, mientras que en los años anterior y posterior tendieron a disminuir. Al mismo tiempo, la longitud axial del ojo creció más rápido durante la pandemia, cuando las rutinas de los niños se vieron más alteradas. Aunque el tiempo al aire libre suele relacionarse con una ralentización del empeoramiento de la miopía, en este estudio no estuvo claramente vinculado con estas imperfecciones finas del enfoque en ninguno de los tres periodos.

Diferentes tareas de cerca tienen distintos efectos sobre el ojo

El tipo de trabajo de cerca pareció importar. Antes de la pandemia, un mayor uso del smartphone se asoció con cambios ligeramente menores en varias de las distorsiones finas del ojo. Durante la pandemia, sin embargo, un mayor tiempo frente al ordenador se relacionó con cambios mayores en todas estas distorsiones. Posteriormente, el tiempo dedicado a la lectura y el estudio mostró una relación positiva similar con los niveles generales de distorsión. Estas asociaciones se mantuvieron incluso al controlar por edad, sexo, sueño y si los padres eran miopes. Los resultados sugieren que no todas las tareas de cerca afectan al ojo de la misma manera; el tamaño de la pantalla, la distancia de visión, la dirección de la mirada y la duración sostenida de la tarea podrían influir en cómo de nítidamente el ojo enfoca.

Qué significa esto para las familias y la investigación futura

El estudio no prueba que actividades concretas causen daños a largo plazo, pero muestra que los hábitos cotidianos de los niños, especialmente la forma en que usan pantallas y libros a corta distancia, se asocian con cambios medibles en cómo sus ojos manejan la luz. El tiempo al aire libre, si bien sigue siendo importante para la salud ocular general y el riesgo de miopía, no se relacionó de forma fuerte con estos patrones de enfoque más finos. Para padres y educadores, el mensaje es equilibrado: fomentar descansos regulares durante el trabajo de cerca, apoyar el juego al aire libre y prestar atención a cómo y cuánto tiempo usan los niños smartphones y ordenadores. Para los científicos, estos hallazgos subrayan que la óptica interna del ojo responde a cambios en el estilo de vida y pueden ayudar a explicar por qué la miopía está aumentando tan rápidamente en la era digital.

Cita: Shimizu, Y., Yotsukura, E., Ogawa, M. et al. Near work affects ocular higher order aberrations in children—a longitudinal study before and after COVID-19: The Tokyo Myopia Study. Sci Rep 16, 14288 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44635-w

Palabras clave: miopía infantil, tiempo frente a pantallas, trabajo de cerca, estilo de vida COVID-19, desarrollo ocular