Il lavoro da vicino influenza le aberrazioni oculari di ordine superiore nei bambini—uno studio longitudinale prima e dopo il COVID-19: The Tokyo Myopia Study

Perché il tempo sugli schermi e le abitudini di studio contano per gli occhi dei bambini

In tutto il mondo sempre più bambini diventano miope, soprattutto in Asia orientale. I genitori spesso ricevono consigli sull’importanza di mandare i bambini all’aperto e limitare il tempo davanti agli schermi, ma cosa succede esattamente all’interno dell’occhio di un bambino quando le sue routine quotidiane cambiano? Questo studio ha seguito scolari giapponesi prima, durante e dopo la pandemia di COVID-19 per vedere come le variazioni nel gioco all’aperto, nell’uso di dispositivi digitali e nello studio fossero collegate a cambiamenti sottili nella nitidezza con cui i loro occhi focalizzano la luce, offrendo indizi su come gli stili di vita moderni possano rimodellare la vista dei più giovani.

Seguire un gruppo di bambini in un periodo di cambiamento

I ricercatori hanno monitorato studenti di età compresa tra 6 e 12 anni in una singola scuola elementare di Tokyo dal 2018 al 2021. Ogni estate hanno misurato come la vista dei bambini cambiava nell’arco di un anno, inclusa la lunghezza antero-posteriore dell’occhio e l’efficacia con cui ciascun occhio focalizzava la luce. Hanno inoltre chiesto alle famiglie quanto tempo i bambini trascorressero all’aperto, a guardare la televisione, a usare smartphone o computer, e a leggere o studiare. Lo studio si è articolato naturalmente in tre fasi: l’anno precedente alle interruzioni dovute al COVID-19, l’anno dominato dalle restrizioni della pandemia e l’anno successivo, quando scuole e attività hanno iniziato ad adattarsi a una nuova normalità. Ciò ha permesso al team di confrontare i cambiamenti oculari rispetto a tre distinti modelli di vita quotidiana.

Cambiamenti nel gioco all’aperto e nel lavoro ravvicinato

Il tempo trascorso all’aperto è diminuito costantemente durante lo studio, passando da circa un’ora e quaranta minuti al giorno prima della pandemia a poco più di un’ora dopo. Le attività da vicino, note come near work, hanno mostrato un andamento più complesso: sono diminuite quando la pandemia ha inizialmente interrotto la scuola e poi sono risalite. L’uso dello smartphone è leggermente diminuito durante l’anno pandemico per poi aumentare successivamente, mentre il tempo al computer, seppure ancora contenuto, è cresciuto nettamente nel periodo post-pandemia. Il tempo dedicato alla lettura e allo studio è calato durante la pandemia per poi riprendersi solo parzialmente. Queste abitudini mutevoli hanno creato uno sfondo dinamico rispetto al quale i ricercatori hanno potuto esaminare come gli occhi dei bambini rispondessero nel tempo.

Dettagli fini della messa a fuoco all’interno dell’occhio

Oltre alla semplice miopia, il team ha esaminato piccole imperfezioni nel modo in cui l’occhio rifrange la luce, chiamate aberrazioni di ordine superiore. Si tratta di distorsioni minute che possono influire su quanto nitida appaia un’immagine sulla retina ma che non vengono corrette dagli occhiali comuni. Durante l’anno pandemico queste distorsioni sono aumentate in media, mentre negli anni precedente e successivo tendevano a diminuire. Contemporaneamente, la lunghezza dell’occhio è cresciuta più rapidamente durante la pandemia, quando le routine dei bambini erano più disturbate. Sebbene il tempo trascorso all’aperto sia spesso associato a un rallentamento della progressione della miopia, in questo studio non è risultato chiaramente legato a questi fini errori di messa a fuoco in nessuno dei tre periodi.

Compiti ravvicinati diversi, effetti oculari diversi

Il tipo di near work sembra aver avuto importanza. Prima della pandemia, un maggiore utilizzo dello smartphone era associato a cambiamenti leggermente minori in diverse delle piccole distorsioni ottiche. Durante la pandemia, invece, un uso prolungato del computer era collegato a cambiamenti maggiori in tutte queste distorsioni. Successivamente, il tempo speso a leggere e studiare ha mostrato una relazione positiva simile con i livelli complessivi di distorsione. Queste relazioni sono rimaste valide anche dopo aver tenuto conto di età, sesso, sonno e se i genitori erano miopi. I risultati suggeriscono che non tutte le attività ravvicinate influenzano l’occhio allo stesso modo; dimensione dello schermo, distanza di visione, direzione dello sguardo e durata della prestazione potrebbero ciascuno influenzare quanto nitidamente l’occhio mette a fuoco.

Cosa significa per le famiglie e per la ricerca futura

Lo studio non dimostra che attività specifiche causino danni a lungo termine, ma mostra che le abitudini quotidiane dei bambini, in particolare il modo in cui usano schermi e libri a distanza ravvicinata, sono associate a cambiamenti misurabili nel modo in cui i loro occhi gestiscono la luce. Il tempo trascorso all’aperto, pur restando importante per la salute oculare generale e il rischio di miopia, non è risultato fortemente correlato a questi pattern di messa a fuoco più fini. Per genitori e educatori, il messaggio è equilibrato: incoraggiare pause regolari dal lavoro ravvicinato, sostenere il gioco all’aperto e prestare attenzione a come e per quanto tempo i bambini usano smartphone e computer. Per gli scienziati, questi risultati evidenziano che l’ottica interna dell’occhio risponde ai cambiamenti dello stile di vita e possono contribuire a spiegare perché la miopia sta aumentando così rapidamente nell’era digitale.

Citazione: Shimizu, Y., Yotsukura, E., Ogawa, M. et al. Near work affects ocular higher order aberrations in children—a longitudinal study before and after COVID-19: The Tokyo Myopia Study. Sci Rep 16, 14288 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44635-w

Parole chiave: miopia infantile, tempo davanti allo schermo, attività da vicino, stile di vita COVID-19, sviluppo oculare