Nabijwerk beïnvloedt hogere-orde-aberaties van het oog bij kinderen — een longitudinale studie voor en na COVID-19: The Tokyo Myopia Study

Waarom schermtijd en studiegewoonten belangrijk zijn voor kinderogen

Wereldwijd worden steeds meer kinderen bijziend, met name in Oost-Azië. Ouders krijgen vaak het advies kinderen naar buiten te sturen en schermtijd te beperken, maar wat gebeurt er precies in het oog van een kind wanneer dagelijkse routines veranderen? Deze studie volgde Japanse basisschoolleerlingen vóór, tijdens en na de COVID-19-pandemie om te onderzoeken hoe verschuivingen in buitenspelen, gebruik van digitale apparaten en studiegedrag samenhingen met subtiele veranderingen in hoe scherp hun ogen licht focussen. Dat geeft aanwijzingen over hoe moderne leefstijlen het gezichtsvermogen van jongeren mogelijk hervormen.

Een groep kinderen volgen door een periode van verandering

Onderzoekers volgden leerlingen van 6 tot 12 jaar op één basisschool in Tokio van 2018 tot 2021. Elk voorjaar of zomer maten ze hoe het zicht van de kinderen over één jaar veranderde, waaronder de fronto‑achterwaartse oogaslengte en hoe goed elk oog licht focust. Ze vroegen gezinnen ook hoeveel tijd kinderen buiten doorbrachten, televisie keken, smartphones of computers gebruikten en lazen of studeerden. De studie viel daarbij natuurlijk uiteen in drie fasen: het jaar vóór COVID-19-verstoringen, het jaar waarin de pandemiebeperkingen domineerden en het jaar nadat scholen en activiteiten zich aan een nieuwe realiteit begonnen aan te passen. Daardoor kon het team oogveranderingen vergelijken aan de hand van drie verschillende patronen van dagelijks leven.

Verschuivingen in buitenspelen en dichtbijwerk

De tijd buiten nam gedurende de studie gestaag af, van ongeveer één uur en veertig minuten per dag vóór de pandemie tot iets meer dan een uur erna. Nabijactiviteiten, oftewel nabijwerk, lieten een complexer patroon zien: ze daalden toen de pandemie het onderwijs aanvankelijk verstoorde en herstelden vervolgens weer. Smartphonegebruik nam licht af tijdens het pandemiejaar en steeg daarna, terwijl computertijd, hoewel nog bescheiden, sterk toenam in de post‑pandemische periode. Lezen en studeren namen af tijdens de pandemie en herstelden zich daarna slechts gedeeltelijk. Deze veranderende gewoonten vormden een dynamische achtergrond waartegen de onderzoekers konden bekijken hoe de ogen van de kinderen zich in de loop van de tijd aanpasten.

Fijne details van de focus binnen het oog

Verder dan eenvoudige bijziendheid bestudeerde het team fijne imperfecties in de manier waarop het oog licht buigt, zogenaamde hogere‑orde‑aberaties. Dit zijn kleine vervormingen die kunnen beïnvloeden hoe scherp een afbeelding op het netvlies verschijnt, maar die niet worden gecorrigeerd door gewone brillenglazen. Gedurende het pandemiejaar namen deze vervormingen gemiddeld toe, terwijl ze in de jaren ervoor en erna de neiging hadden af te nemen. Tegelijkertijd nam de oogaslengte het snelst toe tijdens de pandemie, toen de routines van kinderen het meest verstoord waren. Hoewel buitentijd vaak wordt gekoppeld aan een langzamere progressie van bijziendheid, was die tijd in deze studie niet duidelijk verbonden met deze fijne focusafwijkingen in geen van de drie perioden.

Verschillende nabijtaken hebben verschillende effecten op het oog

Het type nabijwerk leek van belang. Vóór de pandemie hing meer smartphonegebruik samen met iets kleinere veranderingen in meerdere van de fijne aberraties van het oog. Tijdens de pandemie ging echter langer computergebruik gepaard met grotere veranderingen in al deze aberraties. Daarna liet de tijd die aan lezen en studeren werd besteed een vergelijkbare positieve relatie zien met het totale aberratieniveau. Deze verbanden bleven bestaan nadat rekening was gehouden met leeftijd, geslacht, slaap en of ouders bijziend waren. De resultaten suggereren dat niet alle dichtbijtaken het oog op dezelfde manier beïnvloeden; schermgrootte, kijkafstand, blikrichting en de duur van een taak kunnen elk van invloed zijn op hoe scherp het oog focust.

Wat dit betekent voor gezinnen en toekomstig onderzoek

De studie bewijst niet dat specifieke activiteiten op lange termijn schade veroorzaken, maar laat zien dat de dagelijkse gewoonten van kinderen, vooral de wijze waarop ze dichtbij schermen en boeken gebruiken, samenhangen met meetbare veranderingen in hoe hun ogen met licht omgaan. Buitentijd is, hoewel nog steeds belangrijk voor de algehele ooggezondheid en het risico op myopie, niet sterk gerelateerd aan deze fijnere focuspatronen. Voor ouders en opvoeders is de boodschap evenwichtig: moedig regelmatige pauzes van dichtbijwerk aan, stimuleer buitenspelen en wees bewust van hoe en hoe lang kinderen smartphones en computers gebruiken. Voor wetenschappers benadrukken deze bevindingen dat de interne optica van het oog reageert op leefstijlwijzigingen en mogelijk helpt verklaren waarom bijziendheid zo snel toeneemt in het digitale tijdperk.

Bronvermelding: Shimizu, Y., Yotsukura, E., Ogawa, M. et al. Near work affects ocular higher order aberrations in children—a longitudinal study before and after COVID-19: The Tokyo Myopia Study. Sci Rep 16, 14288 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44635-w

Trefwoorden: bijziendheid in de kindertijd, schermtijd, nabijwerk, COVID-19-leefstijl, oogontwikkeling