近見作業は子どもの高次収差に影響する—COVID-19前後の縦断研究：東京近視研究

なぜスクリーン時間や学習習慣が子どもの目に重要なのか

世界中で、とりわけ東アジアで近視になる子どもが増えています。保護者は屋外で遊ばせることやスクリーン時間を制限するよう助言を受けることが多いですが、日々の生活が変わると子どもの眼の中で具体的に何が起きているのでしょうか。本研究は日本の小学生をCOVID-19流行前、流行中、流行後にわたって追跡し、屋外遊びやデジタル機器の使用、学習時間の変化が、眼が光をどれだけ精密に結像するかという微細な変化とどのように関連するかを調べ、現代の生活様式が若い視力にどう影響しているかの手がかりを提供します。

変化の時期にひとつの集団を追う

研究者たちは2018年から2021年にかけて、東京の1校の小学校に通う6〜12歳の児童を追跡しました。毎年夏に、児童の1年間の視力の変化、眼軸長（眼球の前後長）や各眼の光の結像能力を計測しました。また、家族に屋外で過ごす時間、テレビ視聴、スマートフォンやコンピューターの使用、読書や勉強に費やす時間を尋ねました。本研究は自然に3つの期間に分かれます：COVID-19での混乱前の年、制約が主だった年、学校や活動が新たな常態に適応し始めた年です。これにより、研究チームは3つの異なる生活パターンに対する眼の変化を比較できました。

屋外遊びと近距離作業の変化

屋外で過ごす時間は研究期間を通じて徐々に減少し、パンデミック前は1日約1時間40分だったのが、その後は1時間ちょっとになりました。近見作業はより複雑な変化を示しました：学校生活が最初に混乱したときに一旦減少し、その後回復しました。スマートフォン使用はパンデミックの年にやや減少し、その後に跳ね上がりました。一方でコンピューター使用は依然として控えめながら、ポストパンデミック期に急増しました。読書・学習時間はパンデミック中に減少し、その後は部分的にしか回復しませんでした。こうした習慣の変化が、児童の眼が時間とともにどのように反応したかを検討する背景となりました。

眼内の焦点に関する微細な詳細

単純な近視度だけでなく、研究チームは光を曲げる眼の微細な不完全さである高次収差を調べました。これらは網膜上の像の鮮明さに影響を与え得る小さな歪みですが、普通の眼鏡では矯正されません。パンデミックの年にはこれらの歪みが平均して増加した一方で、前後の年には減少する傾向が見られました。同時に、眼軸長の伸びはパンデミック期に最も速く、児童の生活習慣が大きく乱れた時期と一致しました。屋外時間は一般に近視進行の緩和と関連することが多いものの、本研究では3期のいずれにおいてもこれらの微細な収差とは明確な関連は示されませんでした。

近見作業の種類による眼への影響の違い

近見作業の種類が影響を左右しているように見えました。パンデミック前には、スマートフォンの使用時間が多いほどいくつかの高次収差の変化がやや小さいことと関連していました。しかしパンデミック中は、コンピューター使用時間が長いほどこれらすべての収差の変化が大きいことと関連しました。ポストパンデミック期には、読書や学習時間が全体的な収差レベルと同様の正の関連を示しました。これらの関係は年齢、性別、睡眠、親の近視の有無を調整しても維持されました。結果は、すべての近見作業が同じように眼に影響するわけではないことを示唆します。画面の大きさ、視距離、視線方向、作業の継続時間などがそれぞれ、眼の結像の鋭さに影響を与える可能性があります。

家庭と今後の研究への示唆

本研究は特定の活動が長期的な損傷を引き起こすと証明するものではありませんが、特にスクリーンや書物を近くで使う習慣が、眼が光を扱う仕方に測定可能な変化と関連していることを示しています。屋外時間は視力全般や近視リスクにとって依然重要ですが、こうした細かな焦点のパターンとは強く結びついていませんでした。保護者や教育者に向けたメッセージはバランスを取るべきです：近見作業から定期的に休憩を取らせ、屋外遊びを促し、子どものスマートフォンやコンピューターの使用方法と使用時間に注意を払ってください。研究者にとっては、眼内の光学特性が生活様式の変化に反応することを強調しており、デジタル時代に近視が急増している理由を説明する手がかりになるかもしれません。

引用: Shimizu, Y., Yotsukura, E., Ogawa, M. et al. Near work affects ocular higher order aberrations in children—a longitudinal study before and after COVID-19: The Tokyo Myopia Study. Sci Rep 16, 14288 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44635-w

キーワード: 小児近視, スクリーン時間, 近見作業, COVID-19による生活様式, 眼の発達