Le travail de près affecte les aberrations d’ordre supérieur oculaires chez les enfants — une étude longitudinale avant et après la COVID-19 : l’étude Tokyo Myopia

Pourquoi le temps d’écran et les habitudes d’étude comptent pour les yeux des enfants

Partout dans le monde, de plus en plus d’enfants deviennent myopes, en particulier en Asie de l’Est. Les parents entendent souvent des conseils pour envoyer les enfants jouer dehors et limiter le temps d’écran, mais que se passe-t-il exactement à l’intérieur de l’œil d’un enfant lorsque sa routine quotidienne change ? Cette étude a suivi des écoliers japonais avant, pendant et après la pandémie de COVID-19 afin de voir comment les variations du jeu en plein air, de l’utilisation d’appareils numériques et des études étaient liées à des changements subtils dans la façon dont leurs yeux focalisent la lumière, apportant des indices sur la manière dont les modes de vie modernes pourraient remodeler la vision juvénile.

Suivre un groupe d’enfants pendant une période de changement

Les chercheurs ont suivi des élèves de 6 à 12 ans d’une école primaire de Tokyo entre 2018 et 2021. Chaque été, ils ont mesuré l’évolution de la vision des enfants sur un an, notamment la longueur antéro-postérieure de l’œil et la qualité de mise au point de chaque œil. Ils ont aussi demandé aux familles combien de temps les enfants passaient à l’extérieur, devant la télévision, sur un smartphone ou un ordinateur, et à lire ou étudier. L’étude s’est naturellement divisée en trois phases : l’année précédant les perturbations liées à la COVID-19, l’année marquée par les restrictions pandémiques, et l’année suivant l’adaptation des écoles et des activités à une nouvelle normalité. Cela a permis à l’équipe de comparer les changements oculaires selon trois schémas de vie quotidienne distincts.

Évolutions du temps passé à l’extérieur et du travail de près

Le temps passé à l’extérieur a diminué de façon régulière pendant l’étude, passant d’environ une heure quarante par jour avant la pandémie à un peu plus d’une heure ensuite. Les activités de près ont suivi un schéma plus complexe : elles ont diminué lorsque la pandémie a d’abord perturbé la scolarité, puis ont rebondi. L’utilisation du smartphone a légèrement baissé pendant l’année pandémique puis a bondi ensuite, tandis que le temps passé devant l’ordinateur, bien que encore modeste, a fortement augmenté après la pandémie. Le temps consacré à la lecture et aux études a chuté pendant la pandémie puis n’a que partiellement récupéré. Ces habitudes changeantes ont fourni un contexte mouvant permettant aux chercheurs d’examiner comment les yeux des enfants ont réagi au fil du temps.

Les détails fins de la mise au point dans l’œil

Au-delà de la simple myopie, l’équipe a examiné de petites imperfections dans la façon dont l’œil réfracte la lumière, appelées aberrations d’ordre supérieur. Ce sont de minuscules distorsions qui peuvent altérer la netteté de l’image sur la rétine mais ne sont pas corrigées par des lunettes ordinaires. Pendant l’année pandémique, ces distorsions ont augmenté en moyenne, tandis que les années avant et après ont montré une tendance à la diminution. Parallèlement, la longueur oculaire a augmenté le plus vite pendant la pandémie, lorsque les routines des enfants étaient le plus perturbées. Bien que le temps passé à l’extérieur soit souvent associé à un ralentissement de la progression de la myopie, dans cette étude il n’était pas clairement lié à ces erreurs de mise au point fines dans aucune des trois périodes.

Différentes tâches de près ont des effets oculaires différents

Le type de travail de près semble avoir de l’importance. Avant la pandémie, une utilisation plus importante du smartphone était associée à des variations légèrement moindres de plusieurs des distorsions fines de l’œil. Pendant la pandémie, en revanche, un temps d’utilisation prolongé de l’ordinateur était associé à des variations plus importantes de toutes ces distorsions. Après la pandémie, le temps passé à lire et à étudier montrait un lien positif similaire avec le niveau global de distorsion. Ces relations subsistaient même après ajustement sur l’âge, le sexe, le sommeil et la myopie des parents. Les résultats suggèrent que toutes les tâches de près n’affectent pas l’œil de la même manière ; la taille de l’écran, la distance de vision, la direction du regard et la durée d’une tâche peuvent chacune influencer la précision de la mise au point oculaire.

Ce que cela signifie pour les familles et la recherche future

Cette étude ne prouve pas que des activités spécifiques causent des dommages à long terme, mais elle montre que les habitudes quotidiennes des enfants, en particulier la façon dont ils utilisent les écrans et les livres de près, sont liées à des changements mesurables dans la façon dont leurs yeux gèrent la lumière. Le temps passé à l’extérieur, bien qu’il reste important pour la santé oculaire globale et le risque de myopie, n’était pas fortement corrélé avec ces motifs de mise au point plus fins. Pour les parents et les éducateurs, le message est équilibré : encourager des pauses régulières lors des travaux de près, favoriser le jeu en plein air et surveiller la manière et la durée d’utilisation des smartphones et des ordinateurs par les enfants. Pour les scientifiques, ces résultats mettent en évidence que l’optique interne de l’œil répond aux changements de mode de vie et peuvent aider à expliquer pourquoi la myopie augmente si rapidement à l’ère numérique.

Citation: Shimizu, Y., Yotsukura, E., Ogawa, M. et al. Near work affects ocular higher order aberrations in children—a longitudinal study before and after COVID-19: The Tokyo Myopia Study. Sci Rep 16, 14288 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44635-w

Mots-clés: myopie infantile, temps d’écran, travail de près, mode de vie COVID-19, développement oculaire