Exigir uma alta porcentagem de acertos interfere na aprendizagem motora baseada em recompensas

Por que acertar sempre pode atrapalhar

Aprender uma nova habilidade física — seja desenhar, tocar piano ou aperfeiçoar um saque no tênis — envolve acertos e erros. Muitos professores e aplicativos tentam manter a motivação tornando o sucesso fácil e frequente. Este estudo faz uma pergunta simples, mas surpreendente: se queremos que as pessoas realmente melhorem seus movimentos, devemos buscar muitos sucessos ou permitir mais falhas ao longo do caminho? A resposta importa para como projetamos jogos, ferramentas de treino e aulas para crianças e adultos.

Praticando círculos com um urso de desenho animado

Pesquisadores convidaram visitantes de 7 a 58 anos em um museu de ciência para jogar um breve jogo de desenho. Os participantes usaram um tablet para dar ao urso de desenho animado um “nariz” desenhando um círculo com a mão oculta, de modo que não podiam ver o que desenhavam. O objetivo secreto era aprender a desenhar um círculo duas vezes maior do que o que produziam naturalmente no início. Após cada tentativa, o urso fornecia apenas um feedback simples de recompensa: um sinal feliz para sucesso ou um sinal triste para falha. Ninguém foi informado sobre o tamanho correto; eles tiveram que descobrir por tentativa e erro guiados por esse feedback sim-ou-não.

Dois estilos de sucesso: frequentemente certo versus resultados balanceados

A principal mudança foi a frequência com que o jogo tentava permitir que as pessoas tivessem sucesso. Um grupo jogou sob uma regra de “sucesso moderado” projetada para dar sucesso em cerca de metade das tentativas. O outro grupo jogou sob uma regra de “alto sucesso” destinada a fazer com que cerca de quatro em cada cinco tentativas fossem consideradas vitória. Nos bastidores, o computador ajustava continuamente quão rigoroso era em relação ao tamanho do círculo para que cada grupo atingisse sua taxa-alvo de sucesso. Todos desenharam o mesmo número de círculos inicialmente e, em seguida, podiam escolher livremente se queriam continuar jogando por mais um tempo, o que deu aos pesquisadores uma visão extra de quão motivados eles se sentiam.

Mais erros levaram a melhor aprendizado

Embora o grupo de alto sucesso fosse recompensado com mais frequência, eles na verdade aprenderam menos. Ambos os grupos melhoraram o tamanho do círculo ao longo do tempo, aproximando-se da meta oculta de “dobrar o tamanho”, mas o grupo de sucesso moderado acabou mais próximo. As análises mostraram que quando as pessoas receberam mais falhas, elas mudaram o tamanho do desenho de tentativa para tentativa com maior intensidade. Essa variação extra — tentar tamanhos ligeiramente diferentes após um erro — é um sinal de exploração. No grupo de sucesso moderado, esses ajustes maiores após a falha ajudaram os participantes a pesquisar mais efetivamente e a encontrar o tamanho correto do círculo. Quando o sucesso vinha muito facilmente, as pessoas exploravam menos e sua melhora foi menor.

A motivação permaneceu alta mesmo com mais falhas

Os pesquisadores esperavam que o sucesso frequente ao menos aumentasse a motivação, mesmo que retardasse o aprendizado. Mas os participantes de ambos os grupos relataram níveis semelhantes de prazer e vontade de jogar novamente, e tiveram probabilidade semelhante de optar por continuar o jogo quando lhes foi dada a opção. Pessoas no grupo de alto sucesso sentiram-se ligeiramente menos pressionadas e um pouco mais capazes, mas isso não se traduziu em uma motivação geral mais forte. Nesta tarefa simples e voltada para crianças, permitir mais falhas não pareceu desencorajar os jogadores.

O que isso significa para ensino e treino

Para o aprendizado cotidiano, esses resultados sugerem que proteger os aprendizes da falha pode sair pela culatra. Quando sucessos e falhas estão mais equilibrados, as pessoas experimentam mais e melhoram seus movimentos de forma mais eficaz, sem perder o interesse. Para um pintor iniciante usando uma ferramenta digital de treinamento, por exemplo, um sistema que só recompensa traços realmente bons — mesmo que isso signifique que muitas tentativas falhem — pode desenvolver a habilidade mais rápido do que outro que distribui elogios quase toda vez. Em outras palavras, se o objetivo é melhoria genuína em vez de encorajamento constante, é melhor deixar que as pessoas erre uma parcela razoável do tempo.

Citação: van der Kooij, K., van Mastrigt, N.M., van Leeuwen, M. et al. Enforcing a high success percentage interferes with reward-based motor learning. Sci Rep 16, 10272 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39639-5

Palavras-chave: aprendizado motor, feedback de recompensa, motivação, dificuldade da prática, aquisição de habilidade