Het afdwingen van een hoge succespercentage verstoort op beloning gebaseerde motorische leertaken

Waarom altijd goed willen presteren je kan tegenhouden

Het leren van een nieuwe fysieke vaardigheid — of het nu tekenen, piano spelen of het perfectioneren van een tennisservice is — gaat gepaard met successen en fouten. Veel leraren en apps houden mensen gemotiveerd door succes makkelijk en frequent te maken. Deze studie stelt een eenvoudige maar verrassende vraag: als we willen dat mensen hun bewegingen echt verbeteren, moeten we dan mikken op veel succes of juist meer falen toestaan onderweg? Het antwoord is belangrijk voor hoe we spellen, trainingsmiddelen en lessen ontwerpen, voor zowel kinderen als volwassenen.

Oefenen met cirkels en een cartoonbeer

Onderzoekers nodigden bezoekers van 7 tot 58 jaar in een wetenschapsmuseum uit om een kort tekenspel te spelen. Deelnemers gebruikten een tablet om een cartoonbeer een “neus” te geven door met een verborgen hand een cirkel te tekenen, zodat ze niet konden zien wat ze maakten. Het geheime doel was te leren een cirkel te tekenen die twee keer zo groot was als de cirkel die ze aanvankelijk vanzelf produceerden. Na elke poging gaf de beer alleen simpele beloningsfeedback: een vrolijk teken bij succes of een droevig teken bij falen. Niemand kreeg te horen wat de juiste grootte was; ze moesten het door proefondervindelijk leren uitvinden aan de hand van deze ja-of-nee feedback.

Twee stijlen van succes: vaak gelijk versus evenwichtige resultaten

De cruciale variatie zat in hoe vaak het spel mensen liet slagen. De ene groep speelde onder een regel van “matig succes” die erop gericht was ongeveer de helft van de tijd succes te geven. De andere groep speelde onder een regel van “hoog succes” die bedoeld was dat ongeveer vier van de vijf pogingen als winst telden. Achter de schermen paste de computer continu aan hoe strikt hij was over de cirkelgrootte, zodat elke groep het beoogde succespercentage behaalde. Iedereen tekende in het begin evenveel cirkels, en daarna konden ze vrij kiezen of ze nog even wilden doorgaan, wat de onderzoekers een extra blik gaf op hoe gemotiveerd ze zich voelden.

Meer missen leidde tot beter leren

Hoewel de hoog-succesgroep vaker werd beloond, leerden zij eigenlijk minder. Beide groepen verbeterden hun cirkelgrootte in de loop van de tijd en kwamen dichter bij het verborgen doel van “dubbele grootte”, maar de groep met matig succes eindigde dichterbij. Analyses toonden aan dat wanneer mensen meer fouten kregen, ze hun tekengrootte van proef naar proef sterker veranderden. Deze extra variatie — het proberen van licht verschillende groottes na een misser — is een teken van exploratie. In de matig-succesgroep hielpen deze grotere aanpassingen na falen deelnemers om effectiever te zoeken en de juiste cirkelgrootte te vinden. Wanneer succes te gemakkelijk kwam, exploreerden mensen minder en was hun verbetering kleiner.

Motivatie bleef hoog ondanks meer falen

De onderzoekers verwachtten dat frequent succes op zijn minst de motivatie zou verhogen, zelfs als het het leren vertraagde. Maar deelnemers in beide groepen rapporteerden vergelijkbare niveaus van plezier en de wens om opnieuw te spelen, en ze kozen ongeveer even vaak om door te gaan met het spel wanneer ze die optie kregen. Mensen in de hoog-succesgroep voelden zich wel iets minder onder druk en een beetje capabeler, maar dit vertaalde zich niet in sterkere algehele motivatie. In deze eenvoudige, kindvriendelijke taak leek het toestaan van meer falen spelers niet te ontmoedigen.

Wat dit betekent voor onderwijs en training

Voor alledaags leren suggereren deze resultaten dat het beschermen van leerlingen tegen falen averechts kan werken. Wanneer successen en mislukkingen meer in balans zijn, experimenteren mensen meer en verbeteren ze hun bewegingen effectiever, zonder interesse te verliezen. Voor een beginnend schilder die een digitaal trainingsinstrument gebruikt, kan bijvoorbeeld een systeem dat alleen echt goede penseelstreken beloont — ook al betekent dat dat veel pogingen falen — de vaardigheid sneller opbouwen dan een systeem dat bijna elke keer lof uitdeelt. Met andere woorden: als het doel echte verbetering is in plaats van constante aanmoediging, is het beter mensen vrij vaak fouten te laten maken.

Bronvermelding: van der Kooij, K., van Mastrigt, N.M., van Leeuwen, M. et al. Enforcing a high success percentage interferes with reward-based motor learning. Sci Rep 16, 10272 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39639-5

Trefwoorden: motorisch leren, beloningsfeedback, motivatie, oefenmoeilijkheid, vaardigheidsverwerving