Dados de pesquisa sobre práticas de Economia Circular em fazendas italianas com foco em excedentes alimentares e desperdício de alimentos

Por que os resíduos das fazendas importam para o seu prato

Ao redor do mundo, as fazendas cultivam nossa comida, mas também deixam uma marca pesada na natureza por meio de gases de efeito estufa, solos esgotados, habitats de fauna reduzidos e recursos hídricos estressados. Ao mesmo tempo, grandes quantidades de alimentos comestíveis nunca chegam aos nossos pratos. Este artigo apresenta um novo e rico conjunto de dados que acompanha como fazendas italianas tentam reduzir o desperdício e reutilizar recursos, oferecendo a pesquisadores e formuladores de políticas novas ferramentas para repensar como a comida é produzida e como os resíduos são tratados antes mesmo de saírem da porteira da fazenda.

Do descarte de alimentos ao reuso e compartilhamento

O estudo foca em dois tipos de alimento perdido. Excedente alimentar ainda é seguro para consumo, mas não é vendido nem consumido, por razões como vida de prateleira curta ou defeitos estéticos. Desperdício de alimentos abrange alimentos e suas partes não comestíveis depois que saem da cadeia alimentar humana. Juntos, formam um grande fluxo oculto que usa terra, água e energia sem alimentar pessoas. Só na Itália, dados oficiais sugerem que a produção primária nas fazendas gerou mais de 650.000 toneladas métricas de desperdício de alimentos em 2022, ainda que informações detalhadas sobre onde e como isso ocorre tenham sido escassas. O novo conjunto de dados visa revelar o que realmente acontece dentro das fazendas, desde quanto excedente elas geram até se ele é doado, vendido para ração animal, processado em novos produtos ou simplesmente descartado.

Como a agricultura circular se manifesta no campo

O trabalho se insere numa ideia mais ampla conhecida como economia circular, na qual as fazendas dependem mais de insumos renováveis, mantêm nutrientes-chave como carbono, nitrogênio e fósforo circulando na paisagem e encontram valor em subprodutos em vez de tratá-los como lixo. Na agricultura isso inclui práticas regenerativas que restauram a saúde do solo e a biodiversidade, e a recuperação de resíduos vegetais, restos alimentares e subprodutos florestais como energia ou matéria-prima. As fazendas italianas são centrais para qualquer transição para sistemas alimentares circulares porque elas decidem como as culturas são cultivadas, como os animais são alimentados e o que acontece com os restos. No entanto, até agora, esses diferentes fios da prática circular raramente foram estudados em conjunto, dificultando avaliar quão prontas as fazendas realmente estão para mudar.

Como a pesquisa na fazenda foi conduzida

Para preencher essa lacuna, os autores desenharam um questionário detalhado e, com a ajuda de uma empresa profissional de pesquisa e associações de produtores, coletaram respostas de 1.200 fazendas italianas. A amostra cobre cerca de um oitavo de todas as fazendas elegíveis, distribuídas por cinco classes de tamanho, quatorze tipos de culturas e criação e cinco grandes regiões. A maioria das perguntas oferecia respostas pré-definidas redigidas em linguagem cotidiana do campo, refinadas por meio de rodadas de entrevistas e testes-piloto. Os agricultores puderam relatar tanto números, como toneladas de resíduos ou alimentos doados, quanto informações do tipo sim/não sobre práticas e atitudes. A pesquisa foi realizada online, e os agricultores ficaram livres para pular perguntas, o que levou os pesquisadores a adotar regras rigorosas sobre o que contava como resposta completa e a rotular claramente as respostas ausentes.

Transformando respostas brutas em números confiáveis

Como os dados de fazenda podem ser incompletos, a equipe investiu fortemente em limpeza e validação dos dados. Inseriram perguntas de controle que comparavam as toneladas de desperdício relatadas pelos agricultores com a parcela da produção que essas toneladas supostamente representavam, e verificaram aparentes outliers contra informações de sites das empresas. Também usaram técnicas estatísticas para preencher valores ausentes de produção e receitas, dividindo cuidadosamente as fazendas em grupos por tamanho e região antes de rodar os cálculos. Para testar se itens relacionados no questionário se comportavam de forma consistente, aplicaram um teste de confiabilidade conhecido como alfa de Cronbach, que mostrou alto nível de concordância interna. Ao ponderar as respostas, ajustaram para grupos sobrerrepresentados e sub-representados, permitindo que o conjunto de dados espelhe a população agrícola nacional dentro de margens de erro conhecidas.

O que o conjunto de dados pode revelar sobre uma agricultura melhor

O conjunto final de dados contém 443 variáveis e oferece uma imagem granular de como as fazendas italianas atualmente lidam com excedentes alimentares e resíduos, quão amplamente usam práticas regenerativas e quais insumos e tecnologias circulares adotaram, estão considerando ou simplesmente conhecem. Permite aos usuários calcular indicadores como a parcela da produção agrícola que é doada, reutilizada, reciclada ou descartada, e uma “razão de redução de desperdício” que compara excedente recuperado com as perdas totais. Como a pesquisa foi desenhada em paralelo com trabalhos similares sobre processamento e distribuição de alimentos, ela também abre a porta para acompanhar alimentos e resíduos por toda a cadeia de valor. Para os leitores, a principal conclusão é que isso ainda não é uma receita para uma agricultura perfeita, mas um mapa poderoso: mostra onde as fazendas italianas já fecham ciclos, onde os recursos ainda vazam e quais políticas ou incentivos podem ajudar a deslocar mais do nosso sistema alimentar de um padrão extrair–produzir–descartar para outro que desperdice menos e nutra tanto as pessoas quanto a terra.

Citação: Randellini, N., Scotti, G., Valentini, G. et al. Survey data on Circular Economy practices in Italian farms with a focus on surplus food and food waste. Sci Data 13, 764 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06942-9

Palavras-chave: economia circular, desperdício de alimentos, agricultura italiana, excedente alimentar, agricultura regenerativa