Données d'enquête sur les pratiques d'économie circulaire dans les exploitations agricoles italiennes, avec un focus sur les surplus alimentaires et le gaspillage

Pourquoi les déchets agricoles importent pour votre assiette

Dans le monde entier, les exploitations agricoles produisent notre nourriture mais laissent aussi une lourde empreinte sur la nature via les gaz à effet de serre, l'appauvrissement des sols, la réduction des habitats sauvages et la pression sur les ressources en eau. Parallèlement, d'énormes quantités d'aliments comestibles n'atteignent jamais nos assiettes. Cet article présente un nouvel ensemble de données riche qui suit comment les exploitations italiennes tentent de réduire le gaspillage et de réutiliser les ressources, offrant aux chercheurs et aux décideurs des outils inédits pour repenser la production alimentaire et la gestion des déchets avant même qu'ils ne quittent la ferme.

Du jetable à la réutilisation et au partage

L'étude se concentre sur deux types d'aliments perdus. Les surplus alimentaires sont encore propres à la consommation mais ne sont pas vendus ou consommés, pour des raisons comme une durée de vie courte ou des défauts esthétiques. Le gaspillage couvre les aliments et leurs parties non comestibles une fois qu'ils sont retirés de la chaîne alimentaire humaine. Ensemble, ils forment un flux invisible important qui mobilise des terres, de l'eau et de l'énergie sans nourrir les personnes. Rien qu'en Italie, les chiffres officiels indiquent que la production primaire en ferme a généré plus de 650 000 tonnes métriques de déchets alimentaires en 2022, mais les informations détaillées sur où et comment cela se produit ont été rares. Le nouveau jeu de données vise à révéler ce qui se passe réellement au sein des fermes, depuis la quantité de surplus qu'elles génèrent jusqu'à leur destination : don, vente pour alimentation animale, transformation en nouveaux produits ou simple élimination.

À quoi ressemble l'agriculture circulaire sur le terrain

Ce travail s'inscrit dans une idée plus large connue sous le nom d'économie circulaire, dans laquelle les exploitations s'appuient davantage sur des intrants renouvelables, maintiennent le cycle des nutriments clés comme le carbone, l'azote et le phosphore dans le paysage et trouvent de la valeur dans les sous-produits au lieu de les traiter comme des déchets. En agriculture, cela inclut des pratiques régénératrices qui restaurent la santé des sols et la biodiversité, et la valorisation des résidus végétaux, des restes alimentaires et des sous-produits forestiers comme source d'énergie ou de matières premières. Les exploitations italiennes sont centrales pour tout passage vers des systèmes alimentaires circulaires car elles décident comment les cultures sont cultivées, comment les animaux sont nourris et ce qu'il advient des restes. Pourtant, jusqu'à présent, ces différentes dimensions des pratiques circulaires ont rarement été étudiées ensemble, ce qui rend difficile d'évaluer la véritable capacité des fermes à changer.

Comment l'enquête auprès des exploitations a été menée

Pour combler cette lacune, les auteurs ont conçu un questionnaire détaillé et, avec l'aide d'une société professionnelle d'enquête et d'associations agricoles, ont recueilli les réponses de 1 200 exploitations italiennes. L'échantillon couvre environ un huitième de l'ensemble des exploitations éligibles, réparties en cinq classes de taille, quatorze types de cultures et d'élevage et cinq grandes régions. La plupart des questions proposaient des réponses prédéfinies formulées en langage courant agricole, affinées au fil d'entretiens et de tests pilotes. Les agriculteurs pouvaient déclarer à la fois des chiffres, comme des tonnes de déchets ou d'aliments donnés, et des informations de type oui/non sur les pratiques et les attitudes. L'enquête a été réalisée en ligne, et les agriculteurs pouvaient sauter des questions, ce qui a conduit les chercheurs à adopter des règles strictes sur ce qui était considéré comme une réponse complète et à étiqueter clairement les réponses manquantes.

Transformer des réponses brutes en chiffres fiables

Parce que les données agricoles peuvent être incomplètes, l'équipe a fortement investi dans le nettoyage et la validation des données. Ils ont inséré des questions de contrôle qui comparaient les tonnages de déchets déclarés par les agriculteurs avec la part de la production que ces tonnages étaient censés représenter, et ont vérifié les valeurs aberrantes apparentes à l'aide d'informations provenant de sites web d'entreprises. Ils ont aussi utilisé des techniques statistiques pour combler les valeurs manquantes de production et de revenus, en répartissant soigneusement les exploitations en groupes selon la taille et la région avant d'effectuer les calculs. Pour tester si des éléments liés du questionnaire se comportaient de manière cohérente, ils ont appliqué un test de fiabilité connu sous le nom d'alpha de Cronbach, qui a montré un niveau élevé d'accord interne. En pondérant les réponses, ils ont ajusté les sur- et sous-représentations, permettant au jeu de données de refléter la population agricole nationale dans des marges d'erreur connues.

Ce que le jeu de données peut révéler sur une meilleure agriculture

Le jeu de données final contient 443 variables et offre une image granulaire de la façon dont les exploitations italiennes gèrent actuellement les surplus alimentaires et les déchets, de l'ampleur d'utilisation des pratiques régénératrices et des intrants et technologies circulaires qu'elles ont adoptés, envisagent ou simplement connaissent. Il permet aux utilisateurs de calculer des indicateurs tels que la part de la production agricole qui est donnée, réutilisée, recyclée ou jetée, et un « ratio de réduction des déchets » qui compare les surplus récupérés aux pertes totales. Parce que l'enquête a été conçue en parallèle avec des travaux similaires sur la transformation et la distribution alimentaires, elle ouvre également la porte au suivi des aliments et des déchets sur l'ensemble de la chaîne de valeur. Pour les lecteurs, la conclusion clé est que ce n'est pas encore une recette pour une agriculture parfaite, mais une carte puissante : elle montre où les exploitations italiennes ferment déjà des boucles, où les ressources fuient encore et quelles politiques ou incitations pourraient aider à faire basculer davantage notre système alimentaire d'un modèle extraire–fabriquer–jeter vers un modèle qui gaspille moins et nourrit à la fois les personnes et la terre.

Citation: Randellini, N., Scotti, G., Valentini, G. et al. Survey data on Circular Economy practices in Italian farms with a focus on surplus food and food waste. Sci Data 13, 764 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06942-9

Mots-clés: économie circulaire, gaspillage alimentaire, agriculture italienne, surplus alimentaire, agriculture régénératrice