Enquêtegegevens over circulaire-economiepraktijken op Italiaanse boerderijen met focus op overtollig voedsel en voedselverspilling

Waarom boerderijafval belangrijk is voor je bord

Wereldwijd produceren boerderijen ons voedsel maar laten ze ook een zware voetafdruk achter op de natuur via broeikasgassen, uitgeputte bodems, krimpende leefgebieden voor dieren en onder druk staande watervoorraden. Tegelijkertijd bereikt enorme hoeveelheden eetbaar voedsel nooit ons bord. Dit artikel presenteert een rijke nieuwe dataset die volgt hoe Italiaanse boerderijen proberen afval te verminderen en hulpbronnen te hergebruiken, en geeft onderzoekers en beleidsmakers nieuwe instrumenten om te heroverwegen hoe voedsel wordt geproduceerd en hoe reststromen worden behandeld voordat ze de boerderijpoort verlaten.

Van wegwerpvoedsel naar hergebruik en delen

De studie richt zich op twee soorten verloren voedsel. Overtollig voedsel is nog veilig om te eten maar wordt niet verkocht of geconsumeerd, om redenen zoals een korte houdbaarheid of cosmetische gebreken. Voedselverspilling omvat voedsel en niet-eetbare delen zodra ze uit de menselijke voedselschakel worden verwijderd. Samen vormen ze een groot verborgen stroom die land, water en energie gebruikt zonder mensen te voeden. Alleen al in Italië suggereren officiële cijfers dat de primaire productie op boerderijen in 2022 meer dan 650.000 ton voedselverspilling genereerde, maar gedetailleerde informatie over waar en hoe dit gebeurt is schaars geweest. De nieuwe dataset wil onthullen wat er daadwerkelijk op boerderijen gebeurt, van hoeveel overtollig voedsel ze genereren tot of het wordt gedoneerd, verkocht als diervoeder, verwerkt tot nieuwe producten of eenvoudigweg wordt weggegooid.

Hoe circulaire landbouw er in de praktijk uitziet

Het werk valt binnen een breder idee dat bekendstaat als de circulaire economie, waarin boerderijen meer vertrouwen op hernieuwbare inputs, belangrijke voedingsstoffen zoals koolstof, stikstof en fosfor in het landschap houden en waarde vinden in bijproducten in plaats van die als afval te behandelen. In de landbouw omvat dit regeneratieve praktijken die de bodemgezondheid en biodiversiteit herstellen, en het terugwinnen van plantrestanten, etensresten en houtachtige bijproducten als energie of grondstof. Italiaanse boerderijen zijn cruciaal voor elke verschuiving naar circulaire voedselsystemen omdat zij beslissen hoe gewassen worden geteeld, hoe dieren worden gevoed en wat er met reststromen gebeurt. Tot nu toe zijn deze verschillende aspecten van circulaire praktijk echter zelden samen bestudeerd, waardoor het moeilijk is te beoordelen hoe klaar boerderijen werkelijk zijn om te veranderen.

Hoe de enquête op de boerderijen is uitgevoerd

Om deze lacune te vullen, ontwierpen de auteurs een gedetailleerde vragenlijst en verzamelden ze, met hulp van een professioneel enquêtebureau en boerenorganisaties, antwoorden van 1.200 Italiaanse boerderijen. De steekproef bestrijkt ongeveer een achtste van alle in aanmerking komende boerderijen, verspreid over vijf grootteklassen, veertien typen gewassen en veehouderij en vijf grote regio’s. De meeste vragen boden vooraf gedefinieerde antwoorden geformuleerd in alledaagse boerentaal, verfijnd via ronden van interviews en proefmetingen. Boeren konden zowel cijfers rapporteren, zoals tonnen afval of gedoneerd voedsel, als ja/nee-informatie over praktijken en houdingen. De enquête werd online uitgevoerd en boeren konden vragen overslaan, wat de onderzoekers ertoe bracht strikte regels te hanteren voor wat als een volledige respons telde en ontbrekende antwoorden duidelijk te labelen.

Van ruwe antwoorden naar betrouwbare cijfers

Omdat landbouwgegevens onvolledig kunnen zijn, investeerde het team veel in gegevensopschoning en validatie. Ze voegden controlevragen in die de door boeren gerapporteerde afvaltonnages vergeleken met het aandeel van de productie dat die tonnages zouden moeten vertegenwoordigen, en controleerden schijnbare uitschieters aan de hand van informatie op bedrijfswebsites. Ze gebruikten ook statistische technieken om ontbrekende waarden voor productie en opbrengsten in te vullen, waarbij ze boerderijen zorgvuldig in groepen naar grootte en regio verdeelden voordat ze de berekeningen uitvoerden. Om te testen of gerelateerde items in de vragenlijst consistent gedroegen, pasten ze een betrouwbaarheidstest toe die bekendstaat als Cronbach’s alfa, die een hoog niveau van interne overeenstemming toonde. Door de responsen te wegen, corrigeerden ze voor over- en ondervertegenwoordigde groepen, waardoor de dataset de nationale boerenpopulatie binnen bekende foutenmarges weerspiegelt.

Wat de dataset kan onthullen over betere landbouw

De uiteindelijke dataset bevat 443 variabelen en biedt een gedetailleerd beeld van hoe Italiaanse boerderijen momenteel omgaan met overtollig voedsel en afval, hoe breed ze regeneratieve praktijken toepassen, en welke circulaire inputs en technologieën ze hebben ingevoerd, overwegen of waarvan ze alleen op de hoogte zijn. Het stelt gebruikers in staat indicatoren te berekenen zoals het aandeel van de landbouwproductie dat wordt gedoneerd, hergebruikt, gerecycled of weggegooid, en een "afvalreductieverhouding" die herwonnen overschotten vergelijkt met het totale verlies. Omdat de enquête parallel werd ontworpen met vergelijkbaar werk over voedselverwerking en distributie, opent het ook de deur om voedsel en afval over de hele waardeketen te volgen. Voor lezers is de belangrijkste conclusie dat dit nog geen recept voor perfecte landbouw is, maar een krachtig kaartbeeld: het toont waar Italiaanse boerderijen al kringlopen sluiten, waar hulpbronnen nog weglekken en welke beleidsmaatregelen of prikkels kunnen helpen om meer van ons voedselsysteem te verschuiven van een take–make–trash-patroon naar een systeem dat minder verspilt en zowel mensen als land voedt.

Bronvermelding: Randellini, N., Scotti, G., Valentini, G. et al. Survey data on Circular Economy practices in Italian farms with a focus on surplus food and food waste. Sci Data 13, 764 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06942-9

Trefwoorden: circulaire economie, voedselverspilling, Italiaanse landbouw, overtollig voedsel, regeneratieve landbouw