Dati di indagine sulle pratiche di Economia Circolare nelle aziende agricole italiane con focus su surplus alimentare e spreco

Perché i rifiuti agricoli contano per la tua tavola

In tutto il mondo le aziende agricole coltivano il nostro cibo ma lasciano anche un’impronta pesante sulla natura attraverso gas serra, terreni impoveriti, habitat della fauna in riduzione e risorse idriche sotto stress. Allo stesso tempo, grandi quantità di cibo commestibile non raggiungono mai i nostri piatti. Questo articolo presenta un nuovo e ricco set di dati che traccia come le aziende agricole italiane cercano di ridurre gli sprechi e riutilizzare le risorse, offrendo a ricercatori e decisori politici strumenti aggiornati per ripensare come il cibo viene prodotto e come i residui vengono gestiti prima di uscire dal cancello della fattoria.

Dal cibo da buttare al riuso e alla condivisione

Lo studio si concentra su due tipologie di cibo perso. Il surplus alimentare è ancora sicuro da consumare ma non viene venduto o consumato, per motivi come la breve durata o difetti estetici. Lo spreco alimentare copre gli alimenti e le loro parti non commestibili una volta che vengono esclusi dalla filiera alimentare umana. Insieme costituiscono un grande flusso nascosto che utilizza terreni, acqua ed energia senza nutrire le persone. Solo in Italia, i dati ufficiali suggeriscono che la produzione primaria in azienda ha generato oltre 650.000 tonnellate di spreco alimentare nel 2022, eppure informazioni dettagliate su dove e come ciò avviene sono state scarse. Il nuovo dataset mira a rivelare cosa succede realmente nelle aziende agricole, da quanto surplus generano a se viene donato, venduto come mangime, trasformato in nuovi prodotti o semplicemente scartato.

Come si concretizza l'agricoltura circolare

Il lavoro si inserisce in un’idea più ampia nota come economia circolare, in cui le aziende agricole si basano maggiormente su input rinnovabili, mantengono nutrienti chiave come carbonio, azoto e fosforo nel ciclo paesaggistico e trovano valore nei sottoprodotti invece di considerarli rifiuti. In agricoltura ciò include pratiche rigenerative che ripristinano la salute del suolo e la biodiversità, e il recupero di residui vegetali, scarti alimentari e sottoprodotti forestali come energia o materie prime. Le aziende agricole italiane sono centrali in qualsiasi transizione verso sistemi alimentari circolari perché decidono come vengono coltivate le colture, come vengono alimentati gli animali e cosa avviene ai residui. Eppure finora questi diversi filoni di pratica circolare sono stati raramente studiati insieme, rendendo difficile valutare quanto le aziende siano realmente pronte al cambiamento.

Come è stata condotta l'indagine in azienda

Per colmare questa lacuna, gli autori hanno progettato un questionario dettagliato e, con l’aiuto di una società professionale di sondaggio e delle associazioni agricole, hanno raccolto risposte da 1.200 aziende agricole italiane. Il campione copre circa un ottavo di tutte le aziende eleggibili, distribuite su cinque classi dimensionali, quattordici tipologie di colture e allevamento e cinque principali regioni. La maggior parte delle domande offriva risposte predefinite formulate in linguaggio agricolo quotidiano, affinate tramite round di interviste e test pilota. Gli agricoltori potevano riportare sia numeri, come tonnellate di spreco o cibo donato, sia informazioni di tipo sì/no su pratiche e atteggiamenti. L’indagine è stata condotta online e gli agricoltori potevano saltare le domande, il che ha portato i ricercatori ad adottare regole rigide su cosa contasse come risposta completa e a etichettare chiaramente le risposte mancanti.

Come trasformare le risposte grezze in numeri attendibili

Poiché i dati aziendali possono essere incompleti, il team ha investito molto nella pulizia e nella validazione dei dati. Hanno inserito domande di controllo che confrontavano le tonnellate di spreco riportate dagli agricoltori con la quota di produzione che quelle tonnellate avrebbero dovuto rappresentare, e hanno verificato gli apparenti valori anomali con informazioni tratte dai siti aziendali. Hanno inoltre utilizzato tecniche statistiche per imputare i valori mancanti di produzione e ricavi, suddividendo attentamente le aziende in gruppi per dimensione e regione prima di eseguire i calcoli. Per testare se gli elementi correlati del questionario si comportavano in modo coerente, hanno applicato un controllo di affidabilità noto come alfa di Cronbach, che ha mostrato un elevato livello di accordo interno. Pesando le risposte, hanno corretto la sovra- e sotto-rappresentazione di gruppi, permettendo al dataset di rispecchiare la popolazione agricola nazionale entro i margini di errore noti.

Cosa può rivelare il dataset su un’agricoltura migliore

Il dataset finale contiene 443 variabili e offre un quadro granulare di come le aziende agricole italiane gestiscono attualmente surplus alimentari e rifiuti, quanto diffondono pratiche rigenerative e quali input e tecnologie circolari hanno adottato, stanno considerando o semplicemente conoscono. Permette agli utenti di calcolare indicatori come la quota della produzione aziendale che viene donata, riutilizzata, riciclata o scartata, e un “rapporto di riduzione degli sprechi” che confronta il surplus recuperato con le perdite totali. Poiché l’indagine è stata progettata in parallelo con lavori simili sulla trasformazione e distribuzione alimentare, apre anche la possibilità di seguire il cibo e i rifiuti lungo l’intera filiera. Per i lettori, la conclusione chiave è che non si tratta ancora di una ricetta per un’agricoltura perfetta, ma di una mappa potente: mostra dove le aziende italiane già chiudono i cicli, dove le risorse ancora si disperdono e quali politiche o incentivi potrebbero aiutare a spostare una maggiore parte del nostro sistema alimentare da un modello take–make–trash a uno che spreca meno e nutre sia le persone sia la terra.

Citazione: Randellini, N., Scotti, G., Valentini, G. et al. Survey data on Circular Economy practices in Italian farms with a focus on surplus food and food waste. Sci Data 13, 764 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06942-9

Parole chiave: economia circolare, spreco alimentare, agricoltura italiana, surplus alimentare, agricoltura rigenerativa