Datos de encuesta sobre prácticas de Economía Circular en granjas italianas con enfoque en excedentes alimentarios y desperdicio de alimentos

Por qué los residuos de la granja importan en tu mesa

En todo el mundo, las granjas producen nuestros alimentos pero también dejan una huella considerable en la naturaleza a través de gases de efecto invernadero, suelos agotados, hábitats faunísticos reducidos y recursos hídricos estresados. Al mismo tiempo, grandes cantidades de alimentos comestibles nunca llegan a nuestro plato. Este artículo presenta un nuevo conjunto de datos rico en detalle que rastrea cómo las granjas italianas intentan reducir el desperdicio y reutilizar recursos, dando a investigadores y responsables de políticas herramientas renovadas para repensar cómo se produce la comida y cómo se gestionan los excedentes antes de que salgan de la finca.

Del alimento desechado a la reutilización y el intercambio

El estudio se centra en dos tipos de alimento perdido. El alimento excedente sigue siendo seguro para el consumo pero no se vende ni se consume, por razones como corta vida útil o defectos estéticos. El desperdicio alimentario abarca los alimentos y sus partes no comestibles una vez que se han salido de la cadena alimentaria humana. Juntos forman un gran flujo oculto que consume tierra, agua y energía sin alimentar a las personas. Solo en Italia, las cifras oficiales sugieren que la producción primaria en las granjas generó más de 650.000 toneladas métricas de desperdicio alimentario en 2022, pero la información detallada sobre dónde y cómo ocurre esto ha sido escasa. El nuevo conjunto de datos pretende revelar lo que realmente sucede dentro de las granjas, desde cuánto excedente generan hasta si se dona, se vende como pienso animal, se procesa en nuevos productos o simplemente se desecha.

Cómo se ve la agricultura circular sobre el terreno

El trabajo se enmarca en una idea más amplia conocida como economía circular, en la que las granjas dependen más de insumos renovables, mantienen nutrientes clave como carbono, nitrógeno y fósforo circulando en el paisaje y encuentran valor en los subproductos en lugar de tratarlos como basura. En agricultura, esto incluye prácticas regenerativas que restauran la salud del suelo y la biodiversidad, y la recuperación de residuos vegetales, restos de alimentos y subproductos forestales como energía o materias primas. Las granjas italianas son centrales para cualquier transición hacia sistemas alimentarios circulares porque deciden cómo se cultivan los cultivos, cómo se alimenta a los animales y qué sucede con los restos. Sin embargo, hasta ahora, estos distintos hilos de la práctica circular rara vez se han estudiado juntos, lo que dificulta evaluar cuán preparadas están realmente las granjas para el cambio.

Cómo se realizó la encuesta a las granjas

Para llenar este vacío, los autores diseñaron un cuestionario detallado y, con la ayuda de una empresa profesional de encuestas y asociaciones rurales, recopilaron respuestas de 1.200 granjas italianas. La muestra cubre aproximadamente una octava parte de todas las granjas elegibles, distribuidas en cinco clases de tamaño, catorce tipos de cultivos y ganado y cinco grandes regiones. La mayoría de las preguntas ofrecían respuestas predefinidas redactadas en lenguaje agrícola cotidiano, refinadas mediante rondas de entrevistas y pruebas piloto. Los agricultores podían informar tanto cifras, como toneladas de desperdicio o alimentos donados, como respuestas de tipo sí/no sobre prácticas y actitudes. La encuesta se realizó en línea, y los agricultores podían omitir preguntas, lo que llevó a los investigadores a adoptar reglas estrictas sobre qué se consideraba una respuesta completa y a etiquetar claramente las respuestas faltantes.

Convertir respuestas brutas en cifras fiables

Dado que los datos de granjas pueden ser irregulares, el equipo invirtió mucho en limpieza y validación de datos. Insertaron preguntas de control que comparaban las toneladas de desperdicio declaradas por los agricultores con la proporción de producción que esas toneladas supuestamente representaban, y verificaron posibles valores atípicos con información de sitios web de las empresas. También usaron técnicas estadísticas para completar los valores faltantes de producción e ingresos, dividiendo cuidadosamente las granjas en grupos por tamaño y región antes de ejecutar los cálculos. Para comprobar si los ítems relacionados del cuestionario se comportaban de forma coherente, aplicaron una verificación de fiabilidad conocida como alfa de Cronbach, que mostró un alto nivel de acuerdo interno. Al ponderar las respuestas, ajustaron por grupos sobrerrepresentados y subrepresentados, permitiendo que el conjunto de datos reflejara la población nacional de granjas dentro de márgenes de error conocidos.

Qué puede revelar el conjunto de datos sobre una mejor agricultura

El conjunto de datos final contiene 443 variables y ofrece una imagen granular de cómo las granjas italianas gestionan actualmente los excedentes alimentarios y los residuos, qué tan ampliamente usan prácticas regenerativas y qué insumos y tecnologías circulares han adoptado, están considerando o simplemente conocen. Permite a los usuarios calcular indicadores como la proporción de la producción agrícola que se dona, reutiliza, recicla o se tira, y una “tasa de reducción de residuos” que compara el excedente recuperado con las pérdidas totales. Dado que la encuesta se diseñó en paralelo con trabajos similares sobre procesamiento y distribución de alimentos, también abre la puerta a seguir la trayectoria de alimentos y residuos a lo largo de toda la cadena de valor. Para los lectores, la conclusión clave es que esto aún no es una receta para una agricultura perfecta, sino un mapa poderoso: muestra dónde las granjas italianas ya cierran ciclos, dónde los recursos todavía se pierden y qué políticas o incentivos podrían ayudar a desplazar más nuestro sistema alimentario de un patrón extraer–fabricar–desechar hacia otro que desperdicie menos y nutra tanto a las personas como a la tierra.

Cita: Randellini, N., Scotti, G., Valentini, G. et al. Survey data on Circular Economy practices in Italian farms with a focus on surplus food and food waste. Sci Data 13, 764 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06942-9

Palabras clave: economía circular, desperdicio de alimentos, agricultura italiana, excedentes alimentarios, agricultura regenerativa