Aumento da obesidade estabiliza em países desenvolvidos e acelera em nações em desenvolvimento

Por que a velocidade do ganho de peso importa

A obesidade costuma ser descrita como uma epidemia mundial, mas essa expressão oculta diferenças importantes sobre a rapidez com que os problemas de peso estão crescendo, onde eles estão desacelerando e quais faixas etárias são mais afetadas. Este estudo acompanhou como a obesidade mudou nos últimos 45 anos em quase todos os países do mundo, revelando que o surto em nações mais ricas se nivelou em grande parte, enquanto muitos países mais pobres agora registram aumentos mais rápidos do que nunca. Compreender esses padrões ajuda governos e comunidades a decidir onde concentrar esforços para melhorar dietas, atividade física e cuidados de saúde.

Medindo a mudança em todo o mundo

Para ver como a obesidade evoluiu ao longo do tempo, os pesquisadores combinaram resultados de mais de 4.000 estudos populacionais que incluíram 232 milhões de pessoas de cinco anos ou mais em 200 países. Em vez de olhar apenas para quão comum a obesidade é em uma década versus outra, eles calcularam sua “velocidade” — a variação ano a ano na porcentagem de pessoas com obesidade. Uma velocidade positiva significa que a obesidade está aumentando; uma negativa, que está diminuindo. Usando modelos estatísticos avançados, estimaram essas mudanças anuais separadamente para crianças em idade escolar e adolescentes, e para adultos, levando em conta diferenças na qualidade e cobertura dos dados entre as nações.

Crianças em países ricos atingem um platô

A desaceleração mais clara surgiu entre crianças e adolescentes em países ocidentais de alta renda, assim como no Japão e em Taiwan. Em muitos desses locais, a obesidade cresceu rapidamente nas décadas de 1980 e início de 1990, depois começou a desacelerar e, por volta da metade dos anos 2000, havia em grande parte parado de subir. Em alguns países, como Itália, Portugal e França, há indícios de que a obesidade jovem pode até estar caindo, embora essas reduções sejam pequenas. Importante notar que esse platô ocorreu em níveis muito distintos. Em países como Japão, Dinamarca e França, a obesidade infantil estabilizou em cerca de uma em cada vinte crianças, enquanto em lugares como Estados Unidos, Kuwait e Nova Zelândia o platô está mais próximo de uma em cada cinco crianças.

Maré crescente em regiões em desenvolvimento

Em nítido contraste, crianças e adolescentes em muitos países de baixa e média renda estão experimentando um aumento contínuo ou até acelerado da obesidade. Isso é verdade tanto em locais onde a obesidade ainda é relativamente rara, como partes do Leste da África e do Sul da Ásia, quanto em países onde já se alcançaram níveis altos, incluindo várias nações das ilhas do Pacífico, partes da América Latina e países do Oriente Médio e Norte da África. Em mais da metade de todos os países, especialmente nessas regiões, a velocidade de aumento entre crianças em 2024 foi a mais alta observada desde 1980. Isso significa que, para muitas nações em desenvolvimento, o problema está piorando justamente quando suas populações ainda enfrentam desnutrição persistente.

Adultos seguem, mas nem sempre em sintonia

Entre adultos, a obesidade aumentou em quase todos os países desde 1980, mas sua velocidade varia amplamente. Nas nações ocidentais de alta renda, o crescimento da obesidade adulta geralmente diminuiu ou se estabilizou por volta de 2000 ou depois disso, muitas vezes começando mais cedo em mulheres do que em homens. Alguns países, como Espanha, Itália e França, agora mostram sinais consistentes de leve redução na obesidade adulta, embora novamente a partir de níveis iniciais muito diferentes. Em outros lugares, incluindo muitos países da África subsaariana, Ásia e América Latina, a obesidade adulta continua a subir de forma constante. Em algumas nações das ilhas do Pacífico, mais de dois terços dos adultos vivem com obesidade, e em muitos outros países de renda média a parcela de adultos com obesidade ainda está aumentando mesmo quando já supera a dos países ricos.

Por que os caminhos divergem entre nações e idades

O estudo destaca que não existe uma única narrativa global que explique a obesidade. Países com rendas ou graus de urbanização semelhantes exibem padrões muito diferentes. No Leste Europeu, por exemplo, algumas nações agora têm tendências estáveis ou em desaceleração, enquanto muitos países latino-americanos com desenvolvimento econômico comparável ainda enfrentam aumentos acelerados. Crianças e adultos no mesmo país também podem estar em trajetórias distintas, e mulheres e homens podem apresentar velocidades de mudança diferentes. Essas diferenças provavelmente refletem uma mistura de cultura alimentar, marketing, oportunidades de atividade física, educação, renda e políticas, como padrões de refeições escolares ou impostos sobre bebidas adoçadas, todos interagindo com mudanças econômicas e tecnológicas mais amplas.

O que isso significa para a ação pública

No geral, os achados mostram que é possível para países deterem e, talvez, reverterem a ascensão da obesidade, como várias nações mais ricas parecem ter feito, às vezes em níveis relativamente baixos de prevalência. Ao mesmo tempo, muitos países mais pobres agora vêem a obesidade crescer mais rapidamente do que nunca, frequentemente sem políticas robustas para promover dietas saudáveis e vida ativa. Os autores defendem que cada país precisará de abordagens sob medida que tornem alimentos nutritivos acessíveis, apoiem a atividade física no cotidiano e garantam acesso justo a tratamentos eficazes, especialmente para pessoas com menor renda e escolaridade. Sem ação direcionada, a diferença entre países onde a obesidade está se estabilizando e aqueles onde ela está acelerando provavelmente se ampliará.

Citação: NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). Obesity rise plateaus in developed nations and accelerates in developing nations. Nature 653, 510–518 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10383-0

Palavras-chave: tendências globais da obesidade, obesidade infantil, obesidade adulta, transição nutricional, política de saúde pública