先進国では肥満の増加が横ばいに、発展途上国では加速

体重増加の速度が重要な理由

肥満はしばしば世界的な流行と表現されますが、その言い方は体重問題がどのくらいの速さで拡大しているか、どこで鈍化しているか、どの年齢層が最も影響を受けているかという重要な違いを覆い隠してしまいます。本研究は過去45年間にほぼすべての国で肥満がどのように変化したかを追跡し、富裕国での急増は概して落ち着きを見せる一方、多くの貧しい国ではこれまでになく増加が速まっていることを明らかにしました。こうしたパターンを理解することは、政府や地域社会が食生活、運動、医療の改善にどこに力を入れるべきかを判断するのに役立ちます。

世界の変化を測る

肥満が時間とともにどのように変わったかを把握するために、研究者たちは200か国で5歳以上の2億3200万人を含む4,000超の住民基盤調査の結果を統合しました。単にある十年と別の十年で肥満がどれだけ一般的かを見るのではなく、彼らは「速度」—肥満の有病率の年ごとの変化率—を算出しました。速度が正なら肥満は増加、負なら減少を意味します。高度な統計モデルを用い、データの質や国ごとのカバレッジの違いを補正しつつ、学齢期の子どもと青年層と成人を別々に年ごとの変化を推定しました。

富裕国の子どもたちは横ばいに達する

最も明確な鈍化は、欧米の高所得国や日本、台湾の子どもとティーンで見られました。これらの多くの地域では1980年代から1990年代初頭にかけて肥満が急増し、その後減速し、2000年代半ばまでには概ね上昇が止まりました。イタリア、ポルトガル、フランスなど一部の国では、若年層の肥満がわずかに低下している兆しさえありますが、その減少は小さいことが多い点に注意が必要です。重要なのは、この横ばいは国によって非常に異なる水準で起きていることです。日本、デンマーク、フランスのような国では小児肥満はおおむね20人に1人程度で落ち着いている一方、米国、クウェート、ニュージーランドでは横ばいが約5人に1人の水準に近いという違いがあります。

発展途上地域では増加の波が押し寄せる

これに対して、多くの低・中所得国の子どもと青年では肥満の上昇が続き、むしろ加速しているところが多くあります。これは東アフリカや南アジアの一部など肥満がまだ比較的まれな地域でも当てはまり、太平洋諸島のいくつか、ラテンアメリカの一部、中東・北アフリカの国々など既に高い水準に達している国々でも同様です。1980年以降で見ても、特にこれらの地域では2024年の子どもの増加速度が過去最も高かった国が半数以上にのぼります。つまり、多くの発展途上国では慢性的な栄養不足に直面する一方で、肥満問題が同時に悪化しているのです。

大人も追随するが、一様ではない

成人の肥満は1980年以降ほぼ全ての国で増加しましたが、その増加速度は国によって大きく異なります。高所得の西側諸国では、成人肥満の増加は概して2000年頃またはそれ以降に鈍化・横ばいになっており、女性の方が男性より先に落ち着き始めることが多いです。スペイン、イタリア、フランスなど一部の国では成人肥満のわずかな減少が確かな兆候として見られますが、出発点は国ごとに大きく異なります。一方、サハラ以南のアフリカ、アジア、ラテンアメリカの多くの国では成人肥満が着実に増え続けています。太平洋のいくつかの島嶼国では成人の3分の2以上が肥満であり、多くの中所得国でも、すでに富裕国を上回る水準であっても成人肥満の比率はなお上昇しています。

国や年齢で経路が分かれる理由

本研究は、肥満に関して一つの世界的な物語で説明できるものではないことを浮き彫りにします。収入や都市化の程度が似ていても国ごとに非常に異なるパターンを示します。東欧では一部の国が安定または減速傾向にある一方で、同程度の経済発展を遂げた多くのラテンアメリカ諸国は依然として加速的な増加に直面しています。同じ国の子どもと大人が別の軌跡をたどることもあり、女性と男性で速度が異なることもあります。こうした違いは、食文化、マーケティング、身体活動の機会、教育、所得、学校給食基準や清涼飲料への課税といった政策などが、より広範な経済・技術変化と相互に作用した結果と考えられます。

公的対策への含意

全体として、調査結果は国が肥満の拡大を止め、場合によっては逆転させることが可能であることを示しています。実際、いくつかの富裕国は比較的低い有病率の段階でこれを成し遂げている場合があります。同時に、多くの貧しい国では肥満がこれまでになく速く増えており、健康的な食事や日常的な身体活動を促進する強力な政策が整備されていないことが多いのも事実です。著者らは、各国が栄養価の高い食品を手頃にし、日常生活での身体活動を支援し、特に低所得・低学歴層が効果的な治療に公正にアクセスできるようにするなど、国ごとに合わせた対策を講じる必要があると主張しています。こうした的確な行動がなければ、肥満が安定している国と加速している国の格差は拡大する可能性が高いでしょう。

引用: NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). Obesity rise plateaus in developed nations and accelerates in developing nations. Nature 653, 510–518 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10383-0

キーワード: 世界の肥満動向, 小児肥満, 成人肥満, 栄養転換, 公衆衛生政策