Die Zunahme von Fettleibigkeit flacht in entwickelten Ländern ab und beschleunigt in Entwicklungsländern

Warum das Tempo der Gewichtszunahme wichtig ist

Fettleibigkeit wird oft als weltweite Epidemie bezeichnet, doch dieser Ausdruck verschleiert wichtige Unterschiede darin, wie schnell sich Gewichtprobleme ausbreiten, wo sie sich verlangsamen und welche Altersgruppen am stärksten betroffen sind. Diese Studie verfolgte, wie sich Fettleibigkeit in den vergangenen 45 Jahren in nahezu jedem Land der Erde entwickelt hat, und zeigt, dass der Anstieg in reicheren Nationen weitgehend abgeflacht ist, während viele ärmere Länder jetzt schnellere Zuwächse verzeichnen als je zuvor. Das Verständnis dieser Muster hilft Regierungen und Gemeinschaften zu entscheiden, wo Anstrengungen zur Verbesserung von Ernährung, Bewegung und Gesundheitsversorgung am dringendsten sind.

Messung von Veränderungen weltweit

Um zu erfassen, wie sich Fettleibigkeit über die Zeit entwickelt hat, kombinierten die Forschenden Ergebnisse aus mehr als 4.000 bevölkerungsbasierten Studien mit insgesamt 232 Millionen Menschen im Alter von fünf Jahren und älter in 200 Ländern. Anstatt nur zu vergleichen, wie verbreitet Fettleibigkeit in einem Jahrzehnt im Vergleich zu einem anderen ist, berechneten sie deren „Geschwindigkeit“ – die jährliche Veränderung des Anteils der Menschen mit Fettleibigkeit. Eine positive Geschwindigkeit bedeutet, dass Fettleibigkeit zunimmt; eine negative, dass sie abnimmt. Mithilfe fortgeschrittener statistischer Modelle schätzten sie diese jährlichen Veränderungen getrennt für schulpflichtige Kinder und Jugendliche sowie für Erwachsene, wobei sie Unterschiede in Datenqualität und -abdeckung zwischen den Ländern berücksichtigten.

Kinder in reichen Ländern erreichen ein Plateau

Die deutlichste Verlangsamung zeigte sich bei Kindern und Jugendlichen in wohlhabenden westlichen Ländern sowie in Japan und Taiwan. In vielen dieser Regionen stieg die Fettleibigkeit in den 1980er- und frühen 1990er-Jahren schnell an, begann dann zu verlangsamen und hatte sich bis Mitte der 2000er-Jahre weitgehend stabilisiert. In einigen Ländern wie Italien, Portugal und Frankreich deuten Hinweise darauf hin, dass die Fettleibigkeit bei Jugendlichen sogar leicht zurückgehen könnte, wenn auch nur geringfügig. Wichtig ist, dass dieses Plateau auf sehr unterschiedlichen Niveaus erreicht wurde. In Ländern wie Japan, Dänemark und Frankreich hat sich die Kinderfettleibigkeit bei etwa einem von zwanzig Kindern eingependelt, während sie in Staaten wie den Vereinigten Staaten, Kuwait und Neuseeland näher bei einem von fünf Kindern liegt.

Steigende Welle in Entwicklungsländern

Im krassen Gegensatz dazu erleben Kinder und Jugendliche in vielen Niedrig- und Mittel-Einkommensländern weiterhin oder sogar beschleunigt steigende Raten von Fettleibigkeit. Dies gilt sowohl in Regionen, in denen Fettleibigkeit noch relativ selten ist, etwa Teilen Ostafrikas und Südasien, als auch in Ländern, in denen bereits hohe Werte erreicht sind, darunter mehrere pazifische Inselstaaten, Teile Lateinamerikas sowie Länder im Nahen Osten und Nordafrika. In mehr als der Hälfte aller Länder, vor allem in diesen Regionen, war die Zunahmegeschwindigkeit bei Kindern im Jahr 2024 so hoch wie nie seit 1980. Für viele Entwicklungsländer verschärft sich das Problem damit gerade in einer Zeit, in der ihre Bevölkerungen weiterhin auch mit Unterernährung kämpfen.

Erwachsene folgen, aber nicht immer synchron

Bei Erwachsenen ist Fettleibigkeit seit 1980 in fast jedem Land gestiegen, doch das Tempo variiert stark. In wohlhabenden westlichen Nationen verlangsamte oder stabilisierte sich das Wachstum der Erwachsenenfettleibigkeit meist um oder nach dem Jahr 2000, wobei die Veränderungen bei Frauen oft früher begannen als bei Männern. Einige Länder, etwa Spanien, Italien und Frankreich, zeigen inzwischen überzeugende Anzeichen eines leichten Rückgangs der Erwachsenenfettleibigkeit, allerdings aus sehr unterschiedlichen Ausgangsniveaus. Andernorts, darunter viele Länder in Subsahara-Afrika, Asien und Lateinamerika, steigt die Erwachsenenfettleibigkeit weiterhin stetig. In einigen pazifischen Inselstaaten leben mehr als zwei Drittel der Erwachsenen mit Fettleibigkeit, und in vielen anderen mittel- einkommensländern nimmt der Anteil übergewichtiger Erwachsener weiter zu, selbst dort, wo er bereits höher ist als in reichen Ländern.

Warum Wege zwischen Ländern und Altersgruppen auseinandergehen

Die Studie macht deutlich, dass es keine einzelne globale Erklärung für Fettleibigkeit gibt. Länder mit ähnlichem Einkommen oder vergleichbarem Urbanisierungsgrad zeigen sehr unterschiedliche Muster. In Osteuropa haben beispielsweise einige Staaten inzwischen stabile oder verlangsamte Trends, während viele lateinamerikanische Länder mit ähnlicher wirtschaftlicher Entwicklung weiterhin beschleunigende Zuwächse verzeichnen. Kinder und Erwachsene desselben Landes können sich ebenfalls auf unterschiedlichen Pfaden befinden, und Frauen und Männer können unterschiedliche Geschwindigkeiten der Veränderung zeigen. Diese Unterschiede spiegeln vermutlich ein Zusammenspiel aus Ernährungsgewohnheiten, Marketing, Bewegungsmöglichkeiten, Bildung, Einkommen und Maßnahmen wie Standards für Schulmahlzeiten oder Besteuerung zuckerhaltiger Getränke wider, eingebettet in breitere wirtschaftliche und technologische Veränderungen.

Was das für öffentliches Handeln bedeutet

Insgesamt zeigen die Ergebnisse, dass es möglich ist, den Anstieg der Fettleibigkeit zu stoppen und möglicherweise umzukehren, wie es mehreren reicheren Ländern offenbar gelungen ist, teilweise bei relativ niedrigen Prävalenzniveaus. Gleichzeitig erleben viele ärmere Länder nun eine schnellere Zunahme der Fettleibigkeit denn je, oft ohne starke politische Maßnahmen zur Förderung gesunder Ernährung und aktiven Lebensstils. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass jedes Land maßgeschneiderte Ansätze benötigt, um nährstoffreiche Lebensmittel erschwinglich zu machen, Bewegung im Alltag zu fördern und faire Zugänge zu wirksamen Behandlungen sicherzustellen – insbesondere für Menschen mit geringerem Einkommen und Bildungsstand. Ohne solche zielgerichteten Maßnahmen dürfte die Kluft zwischen Ländern, in denen sich die Fettleibigkeit stabilisiert, und solchen, in denen sie sich beschleunigt, voraussichtlich weiter wachsen.

Zitation: NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). Obesity rise plateaus in developed nations and accelerates in developing nations. Nature 653, 510–518 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10383-0

Schlüsselwörter: globale Fettleibigkeitstrends, Kinderfettleibigkeit, Erwachsenenfettleibigkeit, Ernährungsübergang, Gesundheitspolitik