A distribuição da ingestão de açúcares livres por adolescentes em idade escolar ao longo do dia: um estudo transversal

Por que o açúcar no dia a dia das crianças importa

Para muitas famílias, cereais açucarados, bebidas adoçadas e lanches são parte normal dos dias de escola. Mas quanto do açúcar que os adolescentes consomem vem realmente desses momentos cotidianos, e em que momento do dia ele aparece? Este estudo acompanhou milhares de alunos do ensino secundário da Inglaterra para mapear a ingestão de açúcar ao longo do café da manhã, almoço, jantar e lanches, e para verificar se mais desse açúcar é consumido na escola ou em casa e outros locais. Compreender esses padrões ajuda pais, escolas e formuladores de políticas a saber onde mudanças podem trazer o maior impacto para a saúde de longo prazo dos jovens.

O dia a dia observado

Os pesquisadores trabalharam com 36 escolas secundárias na região Midlands, na Inglaterra, envolvendo 2.273 alunos de 11 a 15 anos. Em um ou dois dias letivos separados, os alunos preencheram um diário alimentar online, registrando tudo o que comeram e beberam ao longo de 24 horas, incluindo quando consumiram, onde estavam e se o alimento ou bebida veio da escola ou de fora. A equipe então correspondeu esses registros a uma base de dados nacional de nutrição para calcular quanto “açúcar livre” foi consumido em cada ocasião alimentar. Açúcar livre inclui o açúcar adicionado aos alimentos, os açúcares em refrigerantes e sucos de frutas, e fontes semelhantes que são mais prejudiciais à saúde do que os açúcares naturalmente presentes em frutas inteiras ou leite.

Os lanches roubam a cena

Quando os pesquisadores somaram os números, descobriram que o adolescente médio do estudo consumia cerca de 73 gramas de açúcar livre por dia—mais do que o dobro da orientação do Reino Unido de um máximo de 30 gramas para essa faixa etária. Os lanches foram os principais culpados. Ao longo do dia, os lanches forneceram quase metade de todo o açúcar livre consumido pelos alunos, embora representassem apenas um pouco mais de um quarto da energia total. Quando a equipe levou em conta quantas calorias foram consumidas em cada período do dia, os alimentos e bebidas consumidos entre as refeições ainda eram muito mais densos em açúcar do que as refeições principais. Em termos práticos, os biscoitos, doces, bebidas açucaradas e outros itens de lanche que preenchem os intervalos entre as refeições são onde o açúcar realmente se acumula.

O café da manhã concentra mais açúcar que as outras refeições

Entre as três refeições principais, o café da manhã destacou-se como o mais doce. Após ajustar pela quantidade de energia total consumida em cada refeição, o café da manhã continha mais açúcar livre que o almoço ou o jantar. Esse padrão é consistente com outras pesquisas no Reino Unido que mostram que cereais matinais açucarados e pastas doces são fontes importantes de açúcar na dieta dos jovens. Embora a maioria dos alunos tenha consumido almoço e a refeição noturna, apenas cerca de três quartos relataram tomar café da manhã, o que sugere que muitos adolescentes ou pulam essa refeição ou dependem de opções rápidas e altamente adoçadas quando a fazem.

Mais açúcar fora dos muros da escola

O estudo também comparou o que os alunos comeram na escola com o que comeram em outros locais. Em média, os adolescentes consumiram significativamente mais açúcar livre fora da escola do que durante o horário escolar. Bebidas adoçadas eram mais comuns fora da escola, enquanto confeitos (como chocolates e doces) apareceram em quantidades semelhantes dentro e fora. As normas existentes para alimentação escolar na Inglaterra limitam a venda de bebidas açucaradas e confeitos nas dependências escolares, o que pode ajudar a conter a ingestão de açúcar dentro da escola. No entanto, essas regras não cobrem o que os alunos trazem de casa ou o que compram antes e depois da escola, e a maioria dos esforços atuais de redução de açúcar ainda se concentra principalmente no ambiente escolar.

O que isso significa para famílias e políticas

Para um público leigo, a mensagem do estudo é direta: adolescentes estão consumindo açúcar livre em excesso, e a maior parte vem de lanches e cafés da manhã açucarados, especialmente fora da escola. Políticas e escolhas do dia a dia que substituem alimentos e bebidas de alto teor de açúcar por opções com menos açúcar, incentivam hábitos de café da manhã mais saudáveis e estendem o apoio além dos portões da escola provavelmente terão o maior impacto. Isso pode incluir reformular produtos populares como cereais matinais para conter menos açúcar, expandir clubes de café da manhã saudáveis para escolas secundárias e criar ambientes em casa e na comunidade que tornem as escolhas mais saudáveis e com menos açúcar a opção padrão e mais fácil para os jovens.

Citação: Murphy, M., Hewitt, T., Stewart, A. et al. The distribution of school-aged adolescents’ free sugar intake across the day: A cross-sectional study. Eur J Clin Nutr 80, 427–433 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-026-01714-5

Palavras-chave: nutrição de adolescentes, ingestão de açúcares livres, refeições escolares, hábitos de lanche, política de saúde pública