Répartition de l’apport en sucres libres des adolescents d’âge scolaire au cours de la journée : une étude transversale

Pourquoi le sucre dans la journée des enfants compte

Pour de nombreuses familles, les céréales sucrées, les boissons édulcorées et les encas sucrés font partie du quotidien scolaire. Mais quelle part du sucre que consomment les adolescents provient vraiment de ces moments, et à quels moments de la journée ce sucre s’insinue-t-il ? Cette étude a suivi des milliers d’élèves du secondaire en Angleterre pour cartographier leur apport en sucre au petit-déjeuner, au déjeuner, au dîner et lors des collations, et pour déterminer si une plus grande partie de ce sucre est consommée à l’école ou à la maison et ailleurs. Comprendre ces schémas aide les parents, les établissements scolaires et les décideurs à identifier où des changements pourraient avoir le plus d’impact sur la santé à long terme des jeunes.

Un regard sur une journée type

Les chercheurs ont travaillé avec 36 établissements du secondaire dans la région des Midlands en Angleterre, impliquant 2273 élèves âgés de 11 à 15 ans. Sur un ou deux jours scolaires distincts, les élèves ont rempli un journal alimentaire en ligne, enregistrant tout ce qu’ils ont mangé et bu sur 24 heures, en précisant l’heure, le lieu et si l’aliment ou la boisson provenait de l’école ou de l’extérieur. L’équipe a ensuite rapproché ces enregistrements d’une base de données nationale de composition des aliments pour calculer la quantité de « sucres libres » consommée à chaque prise alimentaire. Les sucres libres incluent les sucres ajoutés aux aliments, les sucres des boissons sucrées et des jus de fruits, et d’autres sources similaires qui sont plus nocives pour la santé que les sucres naturellement présents dans les fruits entiers ou le lait.

Les collations volent la vedette

Lorsque les chercheurs ont additionné les chiffres, ils ont constaté que l’adolescent moyen de l’étude consommait environ 73 grammes de sucres libres par jour — plus du double de la recommandation du Royaume‑Uni, fixée à un maximum de 30 grammes pour cette tranche d’âge. Les collations sont les principales coupables. Sur l’ensemble de la journée, les collations fournissaient presque la moitié de tous les sucres libres consommés par les élèves, alors qu’elles représentaient un peu plus d’un quart de l’énergie totale. Lorsqu’on a tenu compte du nombre de calories consommées à chaque moment de la journée, les aliments et boissons consommés entre les repas restaient nettement plus denses en sucres que les repas principaux. En termes pratiques, ce sont les biscuits, les bonbons, les boissons sucrées et autres encas qui comblent les intervalles entre les repas et où le sucre s’accumule réellement.

Le petit‑déjeuner contient plus de sucre que les autres repas

Parmi les trois repas principaux, le petit‑déjeuner se démarque comme étant le plus sucré. Après ajustement sur l’énergie totale consommée à chaque repas, le petit‑déjeuner contenait plus de sucres libres que le déjeuner ou le dîner. Ce schéma concorde avec d’autres recherches britanniques montrant que les céréales pour petit‑déjeuner sucrées et les tartinades sucrées sont des sources majeures de sucre dans l’alimentation des jeunes. Si la plupart des élèves prennent bien un déjeuner et un repas du soir, seulement environ les trois quarts ont déclaré prendre un petit‑déjeuner, ce qui suggère que beaucoup d’adolescents sautent ce repas ou se contentent d’options rapides et fortement sucrées lorsqu’ils le prennent.

Plus de sucre en dehors de l’enceinte scolaire

L’étude a également comparé ce que les élèves consomment à l’école avec ce qu’ils consomment ailleurs. En moyenne, les adolescents ont consommé significativement plus de sucres libres en dehors de l’école qu’au cours des heures scolaires. Les boissons sucrées étaient plus fréquentes en dehors de l’école, tandis que les confiseries (comme le chocolat et les bonbons) apparaissaient en quantités similaires à l’intérieur et à l’extérieur. Les normes alimentaires scolaires en vigueur en Angleterre limitent la vente de boissons sucrées et de confiseries dans l’enceinte scolaire, ce qui peut contribuer à contenir l’apport en sucre à l’école. Cependant, ces règles ne couvrent pas ce que les élèves apportent de chez eux ni ce qu’ils achètent avant et après l’école, et la plupart des efforts actuels de réduction du sucre se concentrent encore principalement sur le cadre scolaire.

Ce que cela signifie pour les familles et les politiques

Pour un non‑spécialiste, le message de l’étude est simple : les adolescents consomment bien trop de sucres libres, et la majeure partie provient des collations et des petits‑déjeuners sucrés, en particulier en dehors de l’école. Des politiques et des choix quotidiens qui remplacent les aliments et boissons à forte teneur en sucre par des options moins sucrées, encouragent des habitudes de petit‑déjeuner plus saines et étendent le soutien au‑delà des portes de l’école auront probablement le plus grand impact. Cela peut inclure la reformulation de produits populaires comme les céréales du petit‑déjeuner pour réduire leur teneur en sucre, le développement de clubs de petit‑déjeuner sains dans les collèges et lycées, et la création d’environnements à la maison et dans les communautés qui font des choix plus sains et moins sucrés la norme facile pour les jeunes.

Citation: Murphy, M., Hewitt, T., Stewart, A. et al. The distribution of school-aged adolescents’ free sugar intake across the day: A cross-sectional study. Eur J Clin Nutr 80, 427–433 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-026-01714-5

Mots-clés: nutrition des adolescents, apport en sucres libres, repas scolaires, habitudes de grignotage, politique de santé publique