De verdeling van vrije suikerinname bij schoolgaande adolescenten over de dag: een dwarsdoorsnede studie

Waarom suiker in de dag van kinderen ertoe doet

Voor veel gezinnen zijn suikerhoudende ontbijtgranen, gezoete dranken en snacks een normaal onderdeel van schooldagen. Maar hoeveel van de suiker die tieners eten komt eigenlijk uit die alledaagse momenten, en wanneer tijdens de dag sluipt die suiker naar binnen? Deze studie volgde duizenden Engelse middelbare scholieren om hun suikerinname over ontbijt, lunch, avondeten en tussendoortjes in kaart te brengen, en om te bepalen of meer van die suiker op school of thuis en elders wordt geconsumeerd. Inzicht in deze patronen helpt ouders, scholen en beleidsmakers om te weten waar veranderingen het meeste effect kunnen hebben op de lange termijn gezondheid van jongeren.

Een dag uit het leven bekijken

De onderzoekers werkten samen met 36 middelbare scholen in de Midlands-regio van Engeland, met 2273 leerlingen van 11 tot 15 jaar. Op één of twee afzonderlijke schooldagen vulden leerlingen een online voedingsdagboek in, waarin ze alles noteerden wat ze binnen 24 uur aten en dronken, inclusief wanneer ze het aten, waar ze waren, en of het voedsel of de drank van school of van buitenaf kwam. Het team koppelde deze gegevens vervolgens aan een nationale voedingsdatabase om te berekenen hoeveel “vrije suiker” bij elke eetgelegenheid werd geconsumeerd. Vrije suiker omvat suiker die aan voedsel wordt toegevoegd, suikers in frisdranken en vruchtensappen, en vergelijkbare bronnen die schadelijker zijn voor de gezondheid dan suikers die van nature in heel fruit of melk voorkomen.

Tussendoortjes stelen de show

Nadat de onderzoekers de cijfers optelden, ontdekten ze dat de gemiddelde tiener in de studie ongeveer 73 gram vrije suiker per dag consumeerde — meer dan het dubbele van de Britse richtlijn van maximaal 30 gram voor deze leeftijdsgroep. Tussendoortjes waren de belangrijkste boosdoeners. Over de hele dag leverden tussendoortjes bijna de helft van alle vrije suiker die leerlingen aten, hoewel ze slechts iets meer dan een kwart van de totale energie leverden. Wanneer het team rekening hield met hoeveel calorieën op elk moment van de dag werden gegeten, bleken voedingsmiddelen en dranken tussen de maaltijden nog veel suikeriger te zijn dan hoofdmaaltijden. In praktische termen zijn het de biscuits, snoep, suikerhoudende dranken en andere snackitems die de gaten tussen maaltijden vullen waar de suiker zich echt ophoopt.

Ontbijt bevat meer suiker dan andere maaltijden

Van de drie hoofdmaaltijden sprong ontbijt eruit als de zoetste. Na correctie voor de hoeveelheid totale energie die leerlingen bij elke maaltijd aten, bevatte het ontbijt meer vrije suiker dan lunch of avondeten. Dit patroon sluit aan bij ander onderzoek in het VK waaruit blijkt dat suikerhoudende ontbijtgranen en zoete smeersels belangrijke bronnen van suiker in het dieet van jongeren zijn. Hoewel de meeste leerlingen wel lunch en een avondmaaltijd namen, gaf slechts ongeveer driekwart aan überhaupt te ontbijten, wat erop wijst dat veel adolescenten ofwel het ontbijt overslaan of bij een ontbijt kiezen voor snel beschikbare, sterk gezoete opties.

Meer suiker buiten de schoolmuren

De studie vergeleek ook wat leerlingen op school aten met wat ze elders aten. Gemiddeld consumeerden tieners significant meer vrije suiker buiten school dan tijdens schooluren. Gezoete dranken kwamen vaker buiten school voor, terwijl snoepgoed (zoals chocolade en snoepjes) in vergelijkbare hoeveelheden binnen en buiten school verscheen. De bestaande schoolvoedingsnormen in Engeland beperken de verkoop van suikerhoudende dranken en snoepgoed op schoolterreinen, wat kan helpen de suikerinname op school laag te houden. Deze regels dekken echter niet wat leerlingen van huis meenemen of wat ze voor en na school kopen, en de meeste huidige maatregelen om suiker te verminderen richten zich nog voornamelijk op de schoolsituatie.

Wat dit betekent voor gezinnen en beleid

Voor leken is de boodschap van de studie eenvoudig: tieners consumeren veel te veel vrije suiker, en het grootste deel daarvan komt uit tussendoortjes en suikerhoudende ontbijtproducten, vooral buiten school. Beleid en dagelijkse keuzes die sterk suikerrijke tussendoortjes en dranken vervangen door opties met minder suiker, gezondere ontbijtgewoonten stimuleren en ondersteuning buiten de schoolpoorten uitbreiden, zullen waarschijnlijk het grootste effect hebben. Dit kan inhouden dat populaire producten zoals ontbijtgranen worden gereformuleerd om minder suiker te bevatten, dat gezonde ontbijtclubs in middelbare scholen worden uitgebreid, en dat thuis en in gemeenschappen omgevingen worden gecreëerd waarin gezondere, suikerarme keuzes de gemakkelijke standaard voor jongeren maken.

Bronvermelding: Murphy, M., Hewitt, T., Stewart, A. et al. The distribution of school-aged adolescents’ free sugar intake across the day: A cross-sectional study. Eur J Clin Nutr 80, 427–433 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-026-01714-5

Trefwoorden: voeding van adolescenten, vrije suikerinname, schoolmaaltijden, snackgewoonten, volksgezondheidsbeleid